Загородитесь, теперь вместе…»
Все пути оказались закрыты. Мой разум извивался, дергался, тыкался во все стороны… и повсюду наталкивался на непробиваемый щит обороны гоулов.
«Он устает, мастера. Теперь действуйте быстро. Внушите субъекту координаты пахты мозга. — Концептуализация вползла в мой разум. — Эй, человек, переправь сюда Ленту!»
Контроль личностной части моего разума совершенно отстранение, словно издали, наблюдал за этой схваткой. Кайл был прав. Гоулы выжидали, и теперь их время пришло. Даже последнее мое желание продемонстрировать непокорность — поместить Ленту в передатчик — были инспирировано гоулами. Они неплохо разобрались в моем мышлении: поняли человеческую психологию — насколько это вообще возможно для негуманоидов. И управляли мной самым эффективным способом, какой только можно придумать, позволив считать, что хозяин положения — я.
Гоулы воспользовались моей простодушной изобретательностью, чтобы осуществить свои желания, и Кайл здорово помог им, эвакуировав всех людей в радиусе двадцати миль от Архивного Центра и тем самым развязав гоулам руки.
«Сюда! — Голос гоула колоколом гремел у меня в голове. — Передай Ленту сюда!»
Еще когда я отбивался от импульса, который заставлял меня подчиниться чужой воле, я почувствовал, что рука дернулась к передатчику.
«Дерни тумблер»! — прогремел гоул.
Я боролся, яростно желая, чтобы рука застыла и не двигалась. Еще одну минуту, думал я. Через минуту бомба спасет меня…
«Присоединяйтесь, мастера!»
«Я не желаю присоединяться. Ты задумал наесться за мой счет!»
«Нет! Матерью-червем клянусь! Ручаюсь своим желобком у пищевого бассейна! Этот человек потрошит для нас огромное хранилище в его родном мире!»
«Ты и так жиреешь за наш счет!»
«Глупец! Ты долго еще будешь пререкаться? Присоединяйся!»
Гоулы взбесились от злости… а я ухватился за ускользающую мысль и сумел ее удержать. Бомба всего в нескольких шагах от меня. Ожидающий команды передатчик. И гоулы дали мне координаты пещеры, где…
Я двинулся вперед — медленнее улитки.
«Присоединяйтесь, мастера, — скоро пищи будет достаточно…»
«Это обман. Я не присоединюсь».
Добравшись до бомбы, я принялся нащупывать скобу.
«Катастрофа, мастера. Если вы не объединитесь со мной, мы сейчас потеряем добычу!»
Горло сжалось, не давая вздохнуть; ужасная боль пронзила грудь. Но все это не имело никакого значения. Сейчас для меня существовала только одна вещь на свете — бомба. Я, шатаясь, сделал несколько шагов, пошарил вокруг… Вот стол, вот передатчик материи…
Поднял бомбу и почувствовал, как лопается еще не до конца зажившая кожа на обожженной руке…
Я выдернул чемоданчик с генеральной Командной Лентой из передатчика и втолкнул, даже почти вкатил на его место бомбу. Пошарив в поисках выключателя, нашел его. Я попытался вздохнуть, но почувствовал только нарастающую волну невероятной боли. Тьма смыкалась…
Координаты…
Из вращающейся пелены боли и тьмы я извлек концепцию пещеры гоулов, осознал ее, держа перед внутренним взором… Цель есть…
«Мастера! Остановите этого человека! Катастрофа!»
И я почувствовал гоулов, их объединенную мощь, направленную против меня. Застыв в параличе, чувствовал, как моя личность вытекает по каплям, словно вода из разбитого горшка. Я попытался вспомнить, но мысль была слишком бледной, слишком далекой…
Тогда откуда-то в мой разум ворвался голос, спокойный голов аварийного резерва личностной части.
«Ты атакован. Приводи в действие запасной план. Уровень Пять. Используй Уровень Пять. Пошевеливайся. Используй Уровень Пять…»
Даже сквозь омерзительные миазмы гоуловского гнета я почувствовал, как волосы встали дыбом у меня на голове.