- В иных обстоятельствах возможно. - Тахэй поставил ногу на ступеньку автомобиля. - Теперь, пожалуйста, поедем смотреть документацию. Прошу, - пригласил он француза и Уэду, не проронившего за все время ни слова. - Нам следует уточнить ближайшие планы реконструкции.
Взмокший инженер безропотно полез в кабину. Вечером того же дня Тахэй и Уэда вылетели с военного аэродрома в Хайфон. На очереди были цементный завод и горючее "Компани франко-азиатик де петроль".
- Отныне ни один литр бензина не должен продаваться без вашего ведома, Уэда-сан, - сел на своего любимого конька Тахэй, когда самолет набрал высоту. - Допускаю, что контрабанда коммунистических газет "Юманите" или "Пария" доставляла французам много хлопот. Недаром они расходовали на элементы АБ гораздо больше средств, чем на охрану хранилищ горючего. Результаты такой близорукой политики не замедлили сказаться. Не знаю, как обстоит дело с большевистской агитацией, это ваша компетенция, но цистерны горят по всей стране. Подобное положение нетерпимо. Потеря только одной тонны бензина наносит ущерб, несоизмеримый со всей подпольной деятельностью.
- Хай, - согласно выдохнул Уэда, втайне смеясь. Сверхчеловек опять рассуждал как ребенок. Что он мог знать о вьетнамском подполье! Диверсии на нефтехранилищах были только закономерным следствием. А начиналось все с тайных собраний, с листовок, отпечатанных на самодельной зеленой бумаге. Он благословлял небо, что за всю эту деятельность, как изволил выразиться Тахэй-сан, отвечал пока Жаламбе.
- Надо нажать на Деку. Пусть усилит охрану, - сказал Тахэй.
- Вновь и вновь убеждаешься в торжестве ваших планов, - польстил Уэда. - Очень удобно, когда есть с кого спросить. Французский правящий аппарат быстро приноравливается к нашим требованиям. В глубине души они должны нас ненавидеть.
- Скрежет зубов сушеной сардинки, - пренебрежительно отозвался профессор. - Лишь бы боялись. Когда генерал Мацумото пожаловался, что аэродром в Кампонгчате находится в неудовлетворительном состоянии, я тоже сказал ему: "Нажмите на французов". Результат налицо: ныне там превосходное покрытие.
- Хай. Мой случай посложнее, Тахэй-сан, - решил посоветоваться Уэда. - Мне бы надо нажать на китайцев.
- Китай, Уэда-сан, больная проблема для всех нас.
- Я в более узком плане, - объяснил Уэда. - Конечная победа доблестной Квантунской армии близка, но полиция не может ждать, на то она и полиция. Меня все больше беспокоят коммунистические базы у северной границы.
- Да, это достаточно серьезно, - в вопросах политики Тахэй чувствовал себя вполне уверенно и понял шефа кэмпэтай с полуслова. - Руководство гоминьдана видит во вьетнамской эмиграции действенную антияпонскую силу. Боюсь, китайцы плохо разбираются в истинной природе своих союзников. Большой человек не занимается маленькими детьми. Следовало бы ему раскрыть глаза. Хоть мы и воюем с китайцами, но я остаюсь о них высокого мнения. Если они узнают, что под их крылом приютились агенты Коминтерна, то быстро переменят позиции. В прозрачной воде, как известно, рыба не живет. Надо вывести Вьетминь на чистую воду.
- Я тоже склонялся к тому, чтобы нажать на сей раз на китайцев. Весь вопрос, через кого? Англичане связаны по рукам и ногам союзом с русскими. Американцы не станут помогать, потому что заинтересованы в смуте у нас в тылу. Французам, которые стали нашими союзниками, Китай просто-напросто не поверит. Кто же тогда остается?
- Немцы, - незамедлительно откликнулся Тахэй. - Они держали в штабе Чан Кай-ши военных советников и пустили там крепкие корни. Подкиньте материалы на вьетнамских большевиков гестапо, а там видно будет. Я так думаю, что тигр и дракон вместе не уживутся.
- Но нам они красных все равно не выдадут. Даже в лучшие времена англичане не отдали французам Ай Куока.
- Тем не менее он сидел в Гонконге за решеткой. Какая вам разница, кто будет стеречь красных: гоминьдановцы или сюртэ?
- Хай, - не нашелся что возразить Уэда. - Трудная, однако, задача.
- Жить вообще трудно. Это умереть легко.
Двухмоторный "ситэй", на котором они летели, уже касался колесами мокрой посадочной полосы, когда в каких-нибудь ста метрах впереди из темноты вынырнул новенький "амио" с трехцветными кругами на крыльях. Пилот "ситэя" рванул рычаги управления на себя и взмыл в воздух, едва избежав катастрофы.
- Золотые слова, - пробормотал Уэда, переводя дух.
Люк Гранжери, едва не врезавшийся в японский самолет, тыльной стороной ладони отер заливавший глаза пот.
- Это же надо, черт возьми, в самый последний момент! - Он выключил моторы.
Винты беззвучно вращались. Сквозь их волнистые круги виднелись огни вышки, несколько освещенных прожектором пальм и муравьиные фигурки людей, бегущих по полю. По фонарю кабины монотонно стучали капли.
- Да, чуть было не отправились на тот свет, - высунул голову Фюмроль, скорчившийся в ногах Клода Маре, сидевшего на месте стрелка-радиста. Японец описал над пальмами плавную дугу и пошел на второй заход.
- Разве этот аэродром тоже передали японцам? - удивился Люк, стаскивая с головы шлемофон.
- Как видишь, - угрюмо буркнул Клод. - Что теперь станем делать?
- А ничего страшного, - Люк беспечно свистнул. - Могли же мы ошибиться? Выйдем как ни в чем не бывало.
- Боюсь, они несколько удивятся, увидев, как из двухместной машины вывалится святая троица, - меланхолично возразил Фюмроль. - У тебя еще много горючего. Люк?
- Минут на двадцать.
- Что ж, придется упасть в море. Поднимай самолет!
- Я еще не до конца спятил, Валери. - Люк зубами вытянул из пачки сигарету. - Это почти верное самоубийство.
- А ты предпочитаешь военно-полевой суд?
- Хватит болтать! - рассвирепел Клод. - Немедленно в воздух!
Люк послушно включил зажигание.
- Кретины! - процедил он, выплевывая незажженную сигарету.
- По крайней мере, у нас будет время подумать, - примирительно заметил Фюмроль. - Японцы уже совсем рядом.
- Раньше надо было думать, - огрызнулся Люк, бросив машину в сторону моря. - Хотел бы я знать, на что вы надеялись, когда пустились на авантюру?
- Ты, как погляжу, сохранил благоразумие и остался дома, - мрачно пошутил Клод. - Я вот хотел бы знать, почему нас так напугали японцы. Или мы надеялись, что свои встретят нас с духовым оркестром?
- Смейтесь, смейтесь, - предупредил Люк. - Веселиться вам осталось семнадцать минут. Попробуй придумать что-нибудь путное, маркиз.
Но что можно было придумать? Люк сказал правду. Они в самом деле пустились на авантюру.
Лишь у одного из них - Фюмроля - выбора не было. Потеряв надежду избавиться от назойливого наблюдения, Фюмроль поехал в расположение третьей эскадрильи еще раз посоветоваться с друзьями. На их беду, был канун условного дня, а самолет Гранжери стоял под заправкой для ночного полета. Соблазн оказался слишком велик, и они решились. Даже скептически настроенный Люк поддался неожиданно нахлынувшему на них и такому упоительному безумию! Дьявольщина! Они были по-настоящему счастливы, когда оторвались тогда от земли. Как жаль, что все так быстро кончается. За миг ослепительного восторга приходится расплачиваться по самому большому счету.
- Конечно, мы поступили как дети, - ни к кому не обращаясь, произнес Фюмроль. - Но это было так заманчиво.
- Ты идиот, маркиз, - через силу улыбнулся Клод.
- Пятнадцать минут, - сказал Люк.
- Ничего, мальчики, - философски заметил Фюмроль. - Хуже смерти с нами уже ничего не случится. Сколько твоя авиетка сможет продержаться на плаву, Люк?
- Минуты четыре.
- Это уже кое-что, - Фюмроль был настроен явно оптимистически. - Ты сможешь мягко сесть на воду?
- Ночью? В тайфун? - Люк скептически покачал головой. - И главное, зачем?
- Дай карту, - Фюмроль требовательно дернул Клода за ногу. - И посвети мне фонариком.
- Двенадцать, - монотонно объявил Люк, взглянув на светящийся циферблат.
- Какой курс? - поинтересовался Фюмроль, склоняясь над планшетом. Размытый эллипс света, словно из небытия, вырывал контур береговой линии, разветвленную дельту своенравной реки Кам и бисерную россыпь островов. - Высота? - И, не дожидаясь ответа, отдал приказ: - Держи прямо на архипелаг Драконьего Жемчуга. - В его голосе звучал металл. - Набрать высоту!
Шанс на успех он оценивал как один из ста. Из прежних бесед с Жаламбе он вынес впечатление об островах Драконьего Жемчуга как о вольном уголке, где нашли приют люди самых отчаянных профессий: ловцы жемчуга, контрабандисты, торговцы наркотиками и даже пираты. Недаром туда заходили подозрительные малайские прао, джонки из Гонконга и Макао, поставлявшие живой товар для всевозможных леди-стрит Сингапура, Батавии, портов Южных морей. Там кишмя кишат шпионы, но официальные власти предпочитают держаться в тени. Оставалось надеяться на удачу и пистолет, а также на тридцать тысяч франков, которые Фюмроль, в предвидении подобного случая, постоянно держал при себе.
- Как говорят мои любимые японцы, - он залюбовался зодиакальным трепетным светом, озарившим над головой плексиглас, когда машина вынырнула из облаков, - умирая, теряешь все.
- По-моему, Клод не ошибся, - сказал Люк. - Ты действительно идиот, маркиз, но твои шуточки почему-то поднимают настроение.
- Постарайся дотянуть и не врезаться в рифы, - посоветовал Фюмроль. - Если заглохнет мотор, планируй, сколько хватит сил.