- Я вот думаю, нам следует сделать пореже наши огневые точки, - сказал Льюис. - С помощью этих винтовок, нам уже не нужно стоять плечом к плечу, чтобы увеличить плотность огня. Чем шире мы растянемся, тем больший участок фронта мы сможем покрыть, и тем меньше будет возможности сосредоточения такого мощного огня нескольких человек на одном и том же противнике.
- Звучит хорошо, сэр, - сказал Коделл сразу. - Мы были в настолько плотном строю под Геттисбергом, что удивительно, как всех нас не перестреляли. Чем больше пространства для пуль между нами, тем лучше.
- Пространство для пуль, - повторил Льюис задумчиво, - Мне это нравится. У вас образный язык, старший сержант.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Коделл, думая, что это и не удивительно, если учитывать, сколько слов он написал на доске, будучи учителем. Как и во всем остальном, главное - практика.
Льюис продолжил: - То, что вы сказали - очень важно. Если мы заранее перестроим наши позиции таким образом, то высвобожденные силы могут прикрывать фланги и пополнять потери в необходимых местах. Когда мы в следующий раз выйдем на учения в поле, нам надо отработать такие маневры. Строевые учения с более широким расположением линий представляются мне необходимыми.
- Я позабочусь об этом, сэр, - сказал Коделл. Джордж Льюис не был учителем. До войны, он пробовал себя в политике, но два года в армии научили его уважать строевые учения и тренировки.
- Хорошо, - сказал тот, - Передайте это всем сержантам и капралам. В бою мы будем часто применять маневрирование отрядов, поэтому они должны уметь расставлять людей через соответствующие интервалы.
- Я позабочусь об этом, - снова сказал Коделл.
- Я уверен в вас. Действуйте, старший сержант.
Льюис, прихрамывая, пошел дальше. Поражала способность этого человека, имеющего довольно широкий кругозор, всецело сосредоточиться на одном важном деле.
Только вот Нейт Коделл не разделял такой увлеченности капитана. Он стоял, почесывая подбородок в течение нескольких секунд, раздумывая, пойти ли ему сразу в свою хижину, чтобы поделиться с коллегами соображениями капитана. Наконец, он решил не делать этого. Он встретится с ними за ужином и расскажет им все. А завтра утром он найдет время и для капралов Месси и Льюиса. Последний, кстати, никакого отношения к родственникам капитана Льюиса не имел.
Размышляя таким образом, он пять минут спустя вдруг случайно столкнулся с Отисом Месси.
- Мне кажется, в этом есть смысл, старший сержант, - сказал тот, когда Коделл передал ему слова капитана Льюиса. - Я помню, как эти чертовы янки буквально расстреливали нас.
- Вот потому мы и собираемся заняться отработкой таких маневров, - сказал терпеливо Коделл.
Месси перегонял жвачку из одной щеки в другую, что делало его похожим на овцу.
- Да, согласен.
Он всегда был хорошим солдатом; за что и получил повышение по службе. Он соображал медленнее, чем следовало капралу, но он старался, так как стал ответственным за весь свой отряд, а не только за себя.
Коделл пошел к своей хижине. Он уже почти собирался войти, когда увидел чернокожего в серой форме Конфедерации с АК-47 за спиной.
- Как дела, Джорджи? - спросил он. Джордж Баллентайн обернулся и посмотрел, кто его окликает.
- У меня все в порядке, старший сержант, сэр, - ответил он. - А как у вас?
- И у меня все хорошо, - ответил Коделл. - Что, у ребят из восьмой роты теперь есть еще один новый автомат, не так ли?
- Да, мне дали. Я сейчас - в составе "Северокаролинских Тигров", - сказал Баллентайн. - Так что, при реквизиции продовольствия или еще чего, я смогу отстреливаться от янки.
- Теперь у тебя есть такая винтовка, о которой твой хозяин и не мечтал. У него тоже была бы такая, если бы он не сбежал от нас, - сказал Коделл. Баллентайн пришел в полк, как слуга Эддисона Холланда из восьмой роты. Холланд дезертировал полгода назад. Баллентайн остался в роте Тигры Северной Каролины в качестве повара, портного, и вообще мастера на все руки. Коделл поражался этому.
- Почему ты также не ушел, Джорджи? Мы не поймали твоего хозяина до сих пор. Уверен, что не поймали бы и тебя.
Что-то изменилось в лице чернокожего; казалось, он запер все свои мысли внутри. Хотя у него самого и не было рабов, Коделл видел такие взгляды у чужих негров много раз.
- Для меня в побеге нет необходимости, - сказал Баллентайн. Коделл подумал, что на этом разговор и закончится; негр сказал то, что должен был сказать белому человеку. Но Баллентайн решил уточнить: - Я сейчас свободный человек. Солдаты относятся ко мне, как к своему. Я никому не принадлежу… Как вы сказали, я даже получил это чудесное оружие. И что, будет лучше, если я убегу?
Уйти на север - была невысказанная мысль Коделла. Это понимал и Джордж Баллентайн. Но это было очень рискованно. Если бы пикет Конфедерации заметил, как он пытается пересечь Рапидан, он был бы мертв. Было и другое, что поразило Коделла - ответ Баллентайна напомнил ему суждения Молли Бин. В окружающем мире для них не было никаких перспектив; а в армии они нашли занятие, которое подошло им, и людей, которым они были небезразличны.
- Восьмой роте повезло, что у них есть ты, Джорджи, - сказал Коделл. - Они не едят плохо приготовленную пищу.
Темное лицо Баллентайна расплылось в улыбке.
- Ха! Это точно, старший сержант, сэр. У некоторых из них даже вода подгорела бы при попытке ее приготовить. Я сейчас иду за курами, хочу потушить их.
- Куры?
Коделл и раньше слегка завидовал Северокаролинским Тиграм, теперь же зависть просто плескалась в его зеленых глазах.
- Где ты добыл кур, Джорджи?
- Не задавайте вопросов - не получите в ответ лжи, - самодовольно сказал черный человек. Он направился обратно к своей роте, явно гордясь своим талантом добытчика.
С дороги к югу от Оранж Корт Хаус в полковой лагерь подскакала лошадь со всадником. Это был Бенни Ланг. Он остановил животное прямо перед Коделлом. Его худое лицо было искажено яростью. Он ткнул указательным пальцем в направлении уходящего Джорджа Баллентайна.
- Эй, старший сержант! Какого дьявола, этот чертов кафр расхаживает с АК-47? Отвечайте, черт вас побери!
- Он не из моей роты, поэтому я не могу сказать вам точно, мистер Ланг, - сказал Коделл, как бы признавая человека из Ривингтон за офицера.
- Из какой он чертовой роты? - требовал Ланг.
- Из восьмой, сэр, - сказал Коделл. Он объяснил, как оказалось, что Баллентайн там появился, и как он остался в роте после дезертирства Холланда. - Я уверен, что все в порядке, сэр.
- В задницу свиньи такой порядок. Научите кафров-негров обращаться с оружием, а затем они повернут его против вас. Восьмая рота, вы сказали? Кто там капитан?
- Ротный капитан Митчелл, сэр. Капитан Сидни Митчелл.
- Я сейчас пообщаюсь с эти долбанным капитаном Сидни Митчеллом, старший сержант. А после того, клянусь Богом, мы посмотрим, позволит ли он еще неграм прикоснуться к оружию!
Он жестко натянул поводья, разворачивая лошадь, и ударил пятками по бокам. Животное издало сердитое ржание и перешло в галоп. Задница Ланга взлетала над седлом на каждом шагу, демонстрируя неопытность всадника. Но он вцепился в сиденье с мрачной решимостью.
Руфус Дэниел вышел из хижины. Вместе с Коделлом, он наблюдал за яростной скачкой Бенни Ланга.
- Я забираю свои слова назад, Нейт, - сказал Дэниел. - Все таки я не взял бы его надзирателем, он настолько ненавидит негров, что в результате на ферме бы никого не осталось. Бедный Джорджи Баллентайн. Его-то я не отказался бы иметь рядом с собой, как и половина белых мужиков в нашей роте.
- Я тоже. - Коделл снял шляпу и почесал голову. - Ланг ненавидит негров, как если бы они сделали что-то плохое ему лично, а не вообще, ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
- Думаю, да, - сказал Дэниел.
Конечно, белый человек на юге, смотрит сверху вниз на чернокожих. Но они уже давно жили и работали бок о бок. Они встречались и имели дела друг с другом каждый день. Коделл подумал, что нет лучше способа разжечь восстание рабов, чем свирепость, проявляемая Бенни Лангом.
- Надеюсь, капитан Митчелл поставит его на место, - сказал Коделл. Он не ощущал внутри себя такую уж великую любовь к неграм, но Джордж Баллентайн был частицей боевого пути полка, в отличии от Бенни Ланга.
- Не думаю, что капитан сделает это, - мрачно сказал Дэниел. - Ведь тот из Ривингтона, откуда они поставляют автоматы и боеприпасы. Было бы глупостью раздражать их. На их фоне, бедный Джорджи - мелкая рыбешка.
Коделл вздохнул.
- Боюсь, ты прав, Руфус.
Смех и крики злости, смешанной с яростным кашлем, раздались позади него. Он обернулся. Когда он увидел хижину - с дымом, выходящим из двери и окон, его первой мыслью было, что она загорелась. Потом он заметил, кусок доски, перекрывающий верхнюю часть трубы. Это был не пожар, это была чья-то злая шутка. В подтверждение этого, шутник стоявший в нескольких футах от него, смеялся так, что чуть не падал. Это было его ошибкой. Трое мужчин выскочили с явным намерением накостылять ему. Смех быстро сменился криками боли.
- Вот чертов дурак, - сказал Руфус Дэниел.
- Да. Но лучше их разнять.
Коделл повысил голос до крика: - Эй, вы там, достаточно! Отпустите его!
Он и Дэниел подбежали к драчунам.
- Отпустите его, я вам сказал!
Трое отпрянули от избиваемого. Тот едва держался на ногах и был буквально весь ободран. Руфус Дэниел положил руки на бедра и презрительно смотрел на побитого рядового.
- Ну, Гидеон, по-моему ты получил то, что заслужил.