– Достойными верности должны быть обе стороны?
– В идеале.
– Я запомню.
Ну еще бы. Уроки, впечатанные в кожу тонкой струйкой крови, стекающей по шее, обычно запоминаются на всю жизнь. Проверено на опыте.
– Я переговорю со стражем ди Шрингар, мастер Алория. Уверена, он прислушается к моим доводам и направит свои усилия на поиски истинного виновника гибели юной Ойны.
«А что еще ему остается?» Бедный старый страж. Бедный великий город.
– Благодарю вас, принцесса.
– О, называйте меня царевной, сокол. В правительнице должно быть что-то волчье.
– В правительнице должно быть тонко развито чувство меры, принцесса.
– В таком случае позвольте проявить его и объявить наш разговор законченным. – Шаэтанна ди Лаэссэ присела в церемонном реверансе, и Тэйон только сейчас заметил, что на ней надето причудливое придворное платье, приспособленное для торжественных церемоний и громких балов. – Назватьэто… – туманный кивок в сторону разгромленной мебели, – …«аудиенцией» язык не поворачивается. Полагаю, нам обоим следует привести собственные мысли и жизни в порядок, прежде чем вновь встречаться.
– Как будет угодно моей повелительнице. – Идея передышки встретила у мага полное одобрение. Халиссийская выучка снова брала свое: еще немного и он растекся бы ковриком у ее ног, позволив юной королеве вертеть собой, как ей вздумается. Или убил бы ее, что не лучше.
Тихим шелестом длинных юбок Шаэ подошла к двери, распахнула створки, снимая защищающее от прослушивания заклинание. Застыла в проеме, освещенная падающим снаружи светом, – роскошь ткани, блеск янтаря, удостоенная поцелуя ветра прическа.
– Принцесса, – тихо сказал Тэйон, – удачи вам. В замужестве и правлении.
Шаэтанна Нарунг повернулась к нему, и стала видна багровая струйка, рассекшая шею. Ранка уже затянулась, но вытереть кровь она так и не удосужилась.
– Благодарю вас. И, магистр…
Она вдруг вскинула кулак в древнем норэнийском салюте и испустила звенящий, торжествующий клич:
– Aim Aloria! Эйра!
ГЛАВА 14
If neither foes nor loving friends can hurt you…
Если…
…не смогут нанести неизлечимой раны
ни клятые враги, ни верные друзья…
Шаги правительницы великого города давно стихли в высоких коридорах дворца, а Тэйон Алория все так же оставался в отделанной темным деревом библиотеке. Маг подвел кресло к окну и откинул тяжелую штору. Взгляд задумчиво скользил по посеребренным крышам и подернутым дымкой защитных полей висячим садам дворцовых комплексов. Зима в Лаэссэ такая игрушечная, мимолетная. Зима в его душе казалась куда более холодной. Ожидающей.
Злой.
Единственным признаком чужого присутствия за спиной было тонкое, не уловимое ухом изменение магических полей. Потоки воздуха сместились, занимая предназначенное им единственно правильное место. Кто-то закрыл двери, замыкая охраняющее от подслушивания заклинание. Шагов или даже чужого дыхания Тэйон так и не услышал. Да он и не ждал их.
Адмирал д'Алория умела передвигаться бесшумно.
Магистр отпустил занавесь, следя, как плотная ткань падает, отсекая обрамленную морозными узорами зимнюю панораму. Красивый все-таки город Лаэссэ. Город тысячи предательств.
В конце концов, красоте нет необходимости хранить верность.
Тэйон развернул кресло, привычно откидываясь на спинку и сплетая пальцы в пирамиду. По губам скользнула всегдашняя уверенная, почти сонная улыбка голодного тигра, на лице появилось выражение вежливого интереса. Ему даже удалось вежливо поклониться, когда из отбрасываемых магическими светильниками теней соткалась высокая фигура. «Там лежат маски, которые мы наденем…»
Забавно, но в ней не было ни малейшего сходства с покинувшей комнату принцессой.