Ди Эверо окинул женщину своим знаменитым гневным «взглядом василиска», но Таш, судя по всему, решила, что время сейчас слишком дорого, чтобы тратить его на пустые пререкательства. Отвесив главе Совета абсолютно безупречный с точки зрения этикета легкий поклон, госпожа адмирал отвернулась от него и больше за этот вечер не удостоила даже взглядом.
Шаэтанна выпрямилась еще сильнее (хотя, кажется, уже невозможно, девочка и без того будто шпагу проглотила), голос ее был тих, но очень четок:
– Насколько мы готовы, леди адмирал?
– Мы совсем не готовы, ваше высочество. Укрепления и защитные бастионы сильно пострадали во время шторма, кораблям, которые должны были составлять костяк домашнего флота, тоже досталось, хотя, быть может, к утру мы и успеем собрать еще пару эскадр. Основным боеспособным соединением остаются силы, которые прошли сквозь портал два дня назад, но они остро нуждаются в ремонте и переоснащении. Некоторые из адмиралтейских складов затопило, и мы вынуждены были реквизировать купеческие товары, чтобы обеспечить корабли провиантом и оружием. Хозяева складов восприняли это без восторга, ваше высочество.
– В данном случае Коронапросит, чтобы гильдии и купеческие дома согласились поступиться своим восторгом, леди адмирал, – сквозь зубы вытолкнула Шаэ.
– Благодарю вас, ваше высочество, – Таш поспешила закрепить свой успех, а ди Эверо позволил себе почти скривиться. Известно было, что глава Совета пользовался активной финансовой поддержкой гильдий. Трудно сказать, сколько в этих отношениях было от шантажа, а сколько – от обычного взяточничества, ясно одно: щедрые спонсоры платили достойному магу не просто так, а для того, чтобы Корона и муниципалитет не позволяли себе таких вот неожиданных… просьб. И по окончании кризиса главу Академии ожидают не самые приятные вопросы. Однако у главы величайшей магической Академии хватило ума не пытаться быть откровенно продажным в разгаре войны с фанатиками, основополагающим догматом веры которых было отправить всех магов на костер.
– Нет, адмирал. Это я благодарю вас, – так же тихо и четко ответила королева и чуть шевельнула рукой, дозволяя Таш удалиться. Карта растворилась в воздухе, а кутающаяся от соленых порывов ветра в плащ шарсу переместилась к креслу мастера битв и застыла, высокая и спокойная, точно еще один член Совета. И никому не пришло в голову ставить под сомнение ее присутствие или занятое ею место.
Шаэтанна ди Лаэссэ повернулась к стражу востока, сидевшему на одну ступень ниже.
– Лорд генерал, что можете сказать нам вы?
При этом обращении по рядам собравшихся в зале пробежала-таки легкая дрожь. И подать голос или хотя бы просто нахмуриться никто не решился, чувствовалось, что смена ветра на политическом Олимпе города не прошла незамеченной.
Вопрос вооруженных сил великого Лаэссэ со времен Лиерта Кровавого был деликатным и крайне запутанным. Предполагалось, что собственные войска (и немалые) имеются у каждого стража предела. На то они и стражи, чтобы защищать свои пределы и, соответственно, предельные порталы от любого посягательства. Нет ничего странного, что порой случались недоразумения и кто-либо из доблестных стражей в результате временного (или не очень временного) умопомешательства забывал, какие именно границы он должен охранять. И вместо того чтобы сражаться с внешними врагами, почему-то отправлял воинов занимать территорию соседнего предела, а то и вообще в столицу.
Гораздо более странно то, что ни одна такая попытка не увенчалась полным успехом. Как-то всегда получалось так, что в конечном итоге порядок восстанавливался. Один страж – один предел. Один трон – а на нем Нарунги, в той или иной форме.