Хотя бы для того, чтобы сохранить уважение к себе в своих собственных глазах.
– Вы можете называть нас варварами, господа, – высокий, яростный и спокойный кейлонгский воин печатал слова, как пощечины. – Но даже последний смерд в нашейварварской империи не позволил бы себе явиться на официальный прием в подобном состоянии!
Тэйон пьяно ухмыльнулся и вскинул руку, словно собираясь швырнуть заклинание. Кейлонгцы благоразумно шарахнулись назад. В воздухе запела извлеченная из ножен сталь.
– Что здесь происходит?!
А вот и главные действующие лица. Точно по расписанию.
Седовласый, но все еще статный адмирал лэрд Pay ди Шеноэ спускался по лестнице, и с каждым шагом его лицо все больше наливалось бешенством. Страж предела мог говорить что угодно, но он с первого же взгляда прекрасно понял, что именно здесь происходит.
Лицо легко ступавшей следом за ним женщины, облаченной в причудливый официальный кейлонгский халат, казалось застывшей ледяной маской. Госпожа посол явно услышала более чем достаточно.
Тэйон резко поднял кресло, чтобы смотреть на них обоих сверху вниз.
– Ди Шеноэ, такого я, признаться, от вас не ожидал! Спутаться с этими лишенными магии животными? Не вы ли недавно говорили, что проклятые долгоживущие твари годятся только на то, чтобы сидеть в своей вонючей дыре и плодить себе подобных? И что мы видим? Какое непостоянство в стольблагонадежном человеке! – Он заложил спираль над головами обескураженных зрителей.
У госпожи посла в ответ на подобные оскорбления не дрогнул ни один мускул, но Тэйону все равно было противно. Воспитание, вколоченное в детстве, восставало против откровенного хамства по отношению к старейшим. И в то же время что-то в глубине его души точно сорвалось с цепи, отбросив все нормы и правила, откровенно наслаждаясь моментом свободы.
Что касается Pay, он понял только одно: Алория все известно, и прямо сейчас, при всех этих людях, магистр воздуха собирается обвинить его в предательстве. Страж предела не мог допустить подобного.
И без оглядки на последствия устремился в заботливо расставленную ловушку.
– Вы ответите за свои оскорбления! – Тяжелая, обшитая металлическими пластинами перчатка полетела в лицо Тэйону прежде, чем маг успел сказать что-нибудь еще.
Магистр воздуха с подозрительной ловкостью сманеврировал, перехватив символ вызова в полете. Холодно и трезво бросил:
– Как вам будет угодно. В качестве вызванного, он имел право определять время, место и оружие. Чем и не замедлил воспользоваться: – Здесь. Сейчас. Кодекс битвы.
Заинтригованные зрители брызнули в разные стороны, освобождая место.
Кодекс битвы означал, что противники могут использовать все, что находится в их распоряжении в данный момент. Любое оружие, любые трюки. Запрещенных приемов не было. Двое входили в круг, и один из них вполне мог никогда не выйти.
Тэйон на мгновение встретился взглядом с глубокими, прекрасно скрывающими эмоции глазами кейлонгской посланницы. И чуть улыбнулся. Понимает ли страж предела, что прерывать переговоры на высшем уровне, чтобы устроить спонтанную магическую дуэль, отнюдь не лучший способ заслужить доверие кейлонгцев? Ведь его семья уже не первое поколение имеет дело с этими людьми…
Но Pay ди Шеноэ даже не взглянул на посланцев империи, застывших, разрывающихся между страхом и отвращением. Имперцы сомкнули круг, заслоняя собой госпожу посла, и настороженно обшаривали взглядами помещение, будто они вдруг, без всякого предупреждения, оказались осажденными сотнями смертельно ядовитых змей.
Все присутствующие в зале лаэссэйцы в данный момент являли собой ожившую аллегорию того, как пагубно стихийная магия влияет на психическую устойчивость человека.