С такой же неуловимостью, едва приоткрыв дверь, он проник в опочивальню боярина Твердислава. Как раз в этот момент, как будто что-то толкнуло изнутри, боярин разлепил глаза, чуть повернул голову.
- Кто здесь? - прохрипел едва слышно.
Человек появился перед Твердиславом, словно тень, наклонился над ложем.
- Ты кто? Я тебя не знаю. - Твердислав мутным взором вгляделся в лицо незнакомца.
- Я пришел за тем, что твоему роду не принадлежит! - Человек положил руки на плечи боярину, чуть надавил. - Отдай, облегчи душу перед смертью.
- А-а… - Твердислав хотел засмеяться, но вместо этого грудь сдавил кашель. - Я ждал тебя… Все время ждал… Так знай. Ничего вы не получите. Ничего!!! От века в век то наше было, и останется за родом нашим. Я охранял тайну эту, а теперь сын мой будет ее хранить… Ему передал я все.
- Глупец, - в голосе незнакомца послышалась досада. - Он же тебя и отравил. Сынок твой единственный. Ты теперь лежишь здесь, помираешь, а он дождаться не может, когда глаза твои навек закроются. Два года он травил тебя ядом тайным, потому и умираешь ты долго.
- Брешешь!!! - Твердислав вцепился крюченными пальцами в плечо незнакомца. - Не мог он сотворить этого!!! Ведь сын он мне!!! Сын!!!
- То мне ведомо точно, не лгу я. Да и грешно лгать в лицо умирающему. - Незнакомец опять заглянул в глаза боярину. - Облегчись, отдай золото. Лежа на смертном одре, сотвори благое дело. Сам знаешь, не по праву твой род владеет этим кладом.
- А вы… - Твердислав задыхался. - Вы по праву?
- То не нам судить.
- Уйди… Тяжко мне! - Твердислав отвернул лицо. По щеке скатилась слеза.
Он закрыл глаза, дернулся и затих.
- Мертв, - пробормотал человек. Поднялся, осенил себя крестом. - Спаси и сохрани… Крепкий старик оказался, так и не раскрыл тайну. А что теперь посаднику докладать? Ну, то не мое дело. Пусть сам решает, что делать далее.
Так же тихо и незаметно незнакомец покинул подворье боярина Колычева.
* * *
Взметая пыль, всадник проскакал через городские ворота и, распугивая редких зевак и прохожих, помчался по московским улицам. Пригнувшись к луке седла, молодой юноша в лихо заломленной шапке слился с конем в единое целое. На неожиданные препятствия внимания не обращал, а только досадливо морщился, когда из-под копыт коня, отчаянно хлопая крыльями, вылетала дворовая живность. Он спешил, и вести его были не самые радостные.
Вот и подворье. Юноша осадил коня, слетел с седла, забарабанил ручкой нагайки в ворота. Приоткрылась маленькое окошечко, показалось недовольное лицо стража.
- Чего надоть? - спросил грозно.
- Открывай, к боярину я! Из Борисова. Да поспешай, некогда здесь стоять, с тобой препираться.
- Ух, какой! Молодой да шустрый! - Стражник прищурил глаза. - Ладно, погодь чуток.
Заскрипели ворота, пропуская вестника во двор. Он бросил поводья подбежавшему отроку, а сам степенно, стараясь унять рвущееся наружу нетерпение, прошел по деревянному настилу и взошел на крыльцо.
Его уже ждали. Двери раскрылись сразу, едва он прикоснулся к ним. Старый холоп, припадая на левую ногу, провел к боярину. Впустив вовнутрь, сам осторожно прикрыл дверь и остался снаружи. Но едва приметную щелку оставил. Будет потом о чем посудачить с дворней.
Василий сидел за столом и хмурился.
- Говори, с чем приехал, - спросил, весь внутренне напрягшись.
Юноша снял шапку, поклонился боярину до земли. Чуть помедлил, собираясь с духом. Василий поморщился, выказывая нетерпение.
- Худые вести я принес тебе, боярин. Батюшка твой, Твердислав Любомирович, отдал Богу душу. Долго болел, лихорадило его всего, а три дня назад преставился! - Вестник повернулся к образам, троекратно перекрестился.
Василий побелел как полотно, рука сжалась в кулак, но совладать с собой смог. Встал, перекрестился. Вестник стоял у двери, перестав дышать и наблюдая, как боярин шепчет слова молитвы. Не поворачиваясь, Василий спросил:
- Перед смертью говорил ли чего отец мой?
- Тебя все звал, боярин. Говорил, что не закроет глаза, пока не увидит сына своего единственного.
Вестник не видел, как из глаз Василия показались две слезинки и скатились по щекам, затерявшись в бороде.
- Ступай! - велел Василий хриплым голосом.
Вестник неслышно удалился, оставив боярина наедине со своим горем. А тот упал на колени и зашептал раскаянно:
- Господи!!! Прости раба своего, если сможешь. Ибо нет мне прощения за то, что сотворил я с отцом своим. Горе мое велико, но еще более велико отчаяние от содеянного. Прости меня, Господи!!! Сотворил я тяжкий грех, но с этого момента всю жизнь буду его замаливать и не допущу, чтобы впредь меня обуяли гордость и алчность. Верь мне, Господи!!! Искренен я перед тобой и нет в словах моих лжи и порока.
Василий еще долго молился, вымаливая у Бога прощения. И в един миг показалось ему, будто глаза Спасителя повлажнели и стали из осуждающих - сочувствующими. Мнилось ему, что простил его Господь, и сразу стало легче на душе.
В молитвах и покаянии прошел день. Дворня знала о постигшем боярина горе. И замерла, боясь шумом нарушить уединение хозяина. Один раз сунулся, было, к нему Стенька по какой-то надобности, но, увидев боярина на коленях - тихо удалился. И другим строго наказал вести себя не шумливо. Ослушавшихся ждали батоги да розги. Но все и так это понимали. Старого Твердислава жалели, хотя и бывал боярин иногда больно крут. Жалели еще и оттого, что понимали - грядут перемены. В какую сторону они повернутся - в лучшую или худшую - одному Богу ведомо.
К вечеру боярин, похудевший, осунувшийся, вышел из хором.
- Стенька!
- Здесь я, боярин.
- Вели готовить лошадей. Рано поутру поскачем в Борисов. Ничего с собой не брать - налегке двинемся.
- Воинов много ли готовить?
- Два десятка, более без надобности. Тут тоже пригодятся вой оружные. Подворью без должного пригляда нельзя - вмиг растащат тати злобные.
- Все понял, боярин.
Василий еще раз окинул взглядом теперь уже его подворье. На душе немного потеплело от того, как с ним лебезили холопы. Раньше он просто был боярским сынком, а теперь - боярин. Хозяин!!!
- Вот еще что… - боярин задумался, потом велел Стеньке: - Ступай за мной.
Прошел в дом. Стенька, удивленный и подобострастный, засеменил следом. Остановились возле дверей. Василий коротко бросил:
- Жди! - и исчез за дверью.
Стенька замер в темноте, переминаясь с ноги на ногу. Сколь он не ломал голову, зачем боярин позвал его за собой - так ничего и не придумал. Не иначе, как для какого тайного поручения. Не раз и не два выполнял он подобное. Вспомнить хотя бы, как доставил к боярину Гришку Колыванова. Ловко он тогда все сотворил! И сейчас наверняка то же будет.
- Стенька! - послышалось из горницы, и холоп толкнул дверь.
- Передашь вот это, - боярин указал на небольшой ларец, стоявший посреди стола, - Боярину Вельскому. Да из рук в руки, а не через порученцев! Передашь тайно - чтоб ни одна живая душа о том не проведала. Я бы и сам то сделал, да дела неотложные ждут меня, оттого и поручаю тебе. Цени доверие боярское… Все понял ли?
- Понял, боярин. Как не понять.
- Смотри! - пригрозил Василий. - Ежели случится что, из-под земли сыщу и брошу на прокорм собакам… Как Гришку… Да ладно, не трясись. На, держи.
Бросил через стол монету, сверкнувшую золотом в луче света. Стенька ловко поймал ее, спрятал за щеку.
- Да спрячь понадежнее ларец-то. Много охочих людей до чужого добра. Ступай, да помни, о чем я тебе сказал. Сделаешь все как надо - еще деньгу получишь.
- На словах передать ли что?
- На словах? - Василий немного подумал. - Передай боярину, что хозяин твой кланяется ему и благодарит за заступничество перед всесильным царем… Все, более ничего. Иди уж, время дорого.
Когда Богдан Вельский откинул крышку ларца, брови его восхищенно приподнялись.
- Ну, Васька, ну, шельмец. Сумел отблагодарить, уважил! - И он начал перебирать золотые монеты, доверху лежавшие в ларце.
Едва рассвело, и растворились городские ворота, кавалькада из двух десятков воинов выехала за город. Рысью миновала пригороды и выскочила на проезжую дорогу.