Глава двадцать седьмая
МРАЧНАЯ ЛОЖА
В середине второго акта, в фойе, расхаживал молодой человек, одетый по последней моде и как видно старавшийся подражать приемам светских молодых людей. Он не выпускал изо рта зубного перышка, глядел всем в глаза, кашлял, сморкался. Но никто не обращал на него внимания, хотя у него в петлице виднелась желтая ленточка.
Снэль не хотел более ждать, его так и тянуло в корчму, где веселилась прелестная Медж. К тому же он не мог даже мяукнуть, чтобы хоть немного рассмеяться. Он подошел к буфету и потребовал джину.
- Джину нет!
- Эля!?
- Тоже нет.
Ему подали мороженого. В то время как Снэль разглядывал поданное, не зная как взяться за него, к нему приблизился мужчина и, взяв его за руку, сказал:
- Следуй за мною!
- Что? Как? - протяжно спросил Снэль, задрав голову. - Да известно ли вам с кем имеете вы счастье говорить?
Неизвестный насупил брови, но это ничуть не испугало Снэля.
- Что угодно вам от меня? - продолжал он. - Я вас знать не знаю, ведать не ведаю, черт меня побери! Как выражается почтеннейший капитан О'Крен, мой друг.
- Отъявленный плут! - промолвил неизвестный, улыбаясь Снэлю. - Потом подошел к нему и сказал на ухо: - Ночной джентльмен!
- Давно бы так! - важно ответил Снэль. - А то ведь вы понимаете меня, милорд, не могу же я идти с первым попавшимся, который скажет мне иди за мной!
- Верно, как тебя зовут?
- Снэль, милорд. А вас как?
- Ты хочешь знать мое имя? - улыбнулся незнакомец. - Тебе нет до него дела, пойдем со мной.
Оба покинули фойе, когда был антракт и зрители выходили из залы. Они еле протиснулись сквозь густую толпу и остановились близ ложи, в которой сидели леди Офелия и княгиня Лонгвилль. Незнакомец постучался особенным манером, двери отворились и он впихнул Снэля в ложу. Дверь тотчас же заперли. Ни один луч освещенного зала не проникал в эту ложу.
Несколько времени все молчало. Снэль начал дрожать.
- Ты трепещешь, "дитя семейства", - произнес кто-то глухо. - Если ты принадлежишь к трусам, то удались отсюда!
- Нет, милорд, вы ошибаетесь, я не трус, - отвечал Снэль. - Только в темноте как-то мрачно на душе. Что же должен я делать?
- Ты должен молчать!
Кто-то схватил Снэля за руку и подвел к самой занавеси, в которой открылось крошечное отверстие.
- Приложи глаз к этой дыре, - сказал голос.
Снэль исполнил это. Глаз его, привыкший к темноте, был ослеплен ярким светом зала.
- Посмотри на ту сторону, в первую ложу, - сказал невидимка, подождав, чтобы глаз Снэля попривык к свету. - Что ты видишь?
- Вижу нарядную леди, в платье из атласа, залитую бриллиантами.
- Видишь ли ты руки этой дамы?
- Одну вижу.
- Которую?
- Подождите, милорд, позвольте подумать… Правую… нет! Левую. Она опирается этой рукой на бархатный барьер ложи… ой! Какие кольца! Вот подарить бы моей Меджи хотя одно!..
- Молчи!.. Не замечаешь ли ты между перстнями хотя бы один, который блестел бы более других.
- Да, милорд, как же!.. Вижу один, он блестит, как солнце!
- Отойди!
Невидимка закрыла отверстие. Снэль снова очутился во мраке. Его руку крепко сжали и голос сказал: Итак на левой руке, на безымянном пальце. Запомнишь?
- Запомню, милорд.
- Теперь иди сюда.
Его оттолкнули к правой стороне ложи. Завеса приподнялась и образовала еле заметную щель внизу. Яркий свет разогнал мрак, но в тот же момент две сильные руки сжали голову Снэля, так что он не мог повернуться назад.
- Посмотри направо. Что ты видишь?
- Плечи женщины, милорд. Чудные плечи, милорд!
- Тс! Лица не видать?
- Не вижу.
- Подожди.
Руки повернули голову Снэля, который зашептал:
- Вижу, милорд! Вижу! Что это такое? Это лицо мне известно…
- Молчи!
Завеса упала. Руки освободили голову Снэля и он отряхнулся, как мокрая собака. "Где видел я эту даму?", - размышлял Снэль. - Что я за дурак! Она очень похожа на Сюзанну, прислужницу в корчме "Короны". Я покажу ее капитану вот он будет хохотать-то!
- Теперь можешь уйти, - сказал голос. - Повернись к выходу и не оглядывайся.
Дверь отворилась. Снэля вытолкнули. Незнакомец, подведший его к ложе, ожидал в коридоре.
- Ну вот и я! - сказал Снэль, ободрившись при свете. - Как странно проводят время эти лорды! Зачем идут в театр? Пусть они сойдут лучше в какой-нибудь подвал, там они увидят все тоже!
- Не сыпь попусту слова, мальчишка!
- Ого! Мальчишка… Я теперь молодой человек. Да что тут, впрочем, скажите мне лишь одно: не "его ли честь" сидит в этой ложе?
- Что это такое "его честь"?
- Это тот хозяин, который платит.
- Его там нет.
- Ну так я не сожалею, что пробыл в темноте. Я желал бы взглянуть лишь на его честь.
- Его видели уже многие, против его желания, - сказал мрачно незнакомец. - Но эти не проговорятся.
- Им заткнули рот?
Незнакомец утвердительно мотнул головой.
- Гинеями? - спросил Снэль.
- Нет, не гинеями, - отвечал неизвестный, и вынул из-под плаща маленький кинжальчик чудной работы.
- Помнишь ли ты хорошо все, что видел?
- Помню, милорд.
- Ну, так слушай!
Неизвестный отвел Снэля в сторону и шепнул ему что-то на ухо.
- Понимаю! - отвечал Снэль. Еще бы да не понять.
- Остерегайся! - сказал ему незнакомец. - Это дело важное.
- Не пугайте меня, Бога ради, я знаю очень хорошо, что должен делать.
- Так не забудь - когда кончишь дело, иди в эту дверь. Здесь выйдешь за кулисы, я буду ждать тебя там.
Снэль и незнакомец пошли коридором к ложе леди Б***. В тот же момент кто-то тихо вышел из мрачной ложи и последовал за ними. В ложе остались четыре человека. Они, приложив глаза к отверстиям завесы, внимательно смотрели на ложу герцога I***. Из залы вовсе нельзя было видеть этих отверстий, но, несмотря на то, полицейский комиссар подозревал в ней что-то недоброе. Он отослал одного из полицейских присматривать за нею.
В то время, когда черный народ шумя и крича наполнял залу, Снэль и незнакомец стояли у входа в ложу герцога I***.
- Ну, принимайся за дело! - сказал незнакомец, толкнув Снэля, и пропал.
Снэль вошел в ложу леди Б***.
- Сударыня, - сказал он, почтительно кланяясь, - герцог поручил мне передать вам вот это письмо.
Он отдал письмо. Леди Б*** протянула руку, но в тот момент, когда пальцы ее брали бумагу, Снэль с несказанной смелостью и неподражаемой ловкостью сорвал с пальца драгоценный перстень! Леди Б***, ошеломленная дерзким поступком, на первых порах не могла ничего сказать. Между тем Снэль отворял уже дверь. С криком ужаса и отчаяния она бросилась вслед за похитителем, но в самых дверях встретила или, вернее, наткнулась на бедного слепого, Эдмонда Маккензи.
- Пустите меня, сэр, пустите, - кричала она. - Держите вора!
Бедный слепой с удовольствием бы пропустил леди, но как бы случайно, когда она кидалась направо, он - тоже; она налево и он туда же; одним словом этот бедный человек нехотя не пропускал могущественную леди.
- Этот перстень принадлежит не мне! - кричала она. - Герцог дал мне его на сбережение, его цена 20 000 фунтов стерлингов! Поймайте вора! На помощь! - Она с трудом втолкнула слепого в ложу, а сама побежала по коридору.
Сэр Эдмонд, не понимая от чего происходит вся эта суматоха, обвел залу своим рассеянным взором. Он случайно взглянул на мрачную ложу и чуть заметно кивнул головой.
Тем временем Снэль был уже на другом конце театра и входил в ложу княгини Лонгвиль. Графиня, с большим вниманием смотрела на ложу, откуда слышался крик, и не заметила прибывшего. Последний чуть-чуть дотронулся до плеч Сюзанны и шепнул ей на ухо:
- Ночной джентльмен!
Сюзанна вздрогнула и обернулась.
- "Его честь" приказали сохранить вам эту вещицу, - сказал Снэль с улыбкой, подавая ей что-то завернутое в бумажку.
Сюзанна взяла вещь и сунула ее за корсет. Снэль ушел.
Театр быстро узнал о дерзком воровстве.
- Знаю, знаю! - вскричал комиссар, приставив палец ко лбу.
Бедная леди Б*** вздохнула свободнее. Она начинала питать надежду.
Комиссар, взяв с собою толпу полицейских, пошел к таинственной ложе и расставил помощников.
- Будьте внимательны! - сказал он. - Это наверное отчаянная шайка. Вы готовы?
- Готовы, - плотно стиснувшись, отвечали полицейские.
Комиссар отворил ложу и храбро вошел в нее, затем приподнял завесу… Свет ярким лучом ворвался в ложу. Там никого не было.