Велика была у Федьки, патриаршего человека, спесь, но перед Паисием не посмел изгаляться. Поклонился, под благословение подошел. Но, выказав смиренность, говорил, как приказывал:
- Лепо ли, что у монастыря под боком колдунья живет припеваючи?
- Колдунья?! - изумился Паисий.
- Да про нее все знают, кроме тебя, авва! Чересчур берегут монахи покой господина своего!
- Что за колдунья? Где?
- В Можарах, авва! Жена дьячка. Под боком у церкви, от церкви кормится, творя черное бесовство. Маланьей зовут.
Паисий поднял глаза - озарил:
- Вот и увези ее на новое место, от греха и с глаз долой.
- То мое дело, кого везти и куда. Не отписывать же мне патриарху, что игумен Паисий для тайных надобностей колдунью подле себя держит…
Паисий усмехнулся.
- За обиду костром платишь? Не страшно ли? Как бы пламя тебя самого не высветило. Не снопы собрался с поля украсть - целое селение.
- Оставь мои печали мне. - Глаза у Федьки светились, как у кота. - Она, ведьма, волкам собиралась меня скормить. Сама обернулась волчицей и лошадь - в клочья.
Паисий молчал, и Федька кинулся к нему, как с цепи. Зашептал в самое лицо:
- Я все тайники ваши повыпотрошу, коли не сделаешь по-моему. По Соловкам, что ли, скучаешь?
- Как безжалостны русские к своим же людям! - Паисий перекрестился. - Но ты же сам знаешь, у меня нет власти жечь людей за еретичество, то дело наитайнейшее, царское.
Федька лицом потемнел, глаза сделались пустыми.
- Кто дознается? Кто вступится за бабу? Выбирай, авва, или она - в огонь, или монастырь спалю. Мои люди много хуже разбойников. - И, приложив ко рту ладонь, шепнул Паисию в самое ухо: - Ходит слух, будто ты, авва, разбойника Шишку в услужении держишь?
Паисий встал во весь свой прекрасный рост.
- Одно истинно. Шишка на исповедь ко мне являлся. Держу его, как собаку. Без ошейника он хуже упыря. И вот мой сказ: исполню нужное тебе, ты же исполни свое, но изволь впредь не объявляться в нашем краю.
- Изволю, - ощерил рыбьи зубки просиявший Федька. - Потом изволю. Покуда же в монастыре твоем поживу, потерпи и не обессудь.
6
Утром Маланья пошла на задний двор поглядеть на дьячка своего: не смея переступить порога избы, спал он в баньке, воруя из поленницы дрова и из сеней лук, да еще сливки с кринок схлебывал, чтоб убыток был неприметен. Это для Маланьи-то!
Ночью, выйдя во двор, Маланья слышала, как дьячок кашлял, и как от его вздохов распирало бревна, и как они тотчас грустно опадали, потрескивая, поскрипывая.
Маланья отнесла пьянчуге горшок со щами да плошку с отваром из сушеных листьев капусты.
Дьячок благодарственно взвыл, но высунуть свою бесстыжую рожу за дверь не посмел. И Маланья сама прослезилась. Почувствовала, как отходит сердцем, мягчеет взором. Зашла, вздохнув, в сени, а в уголку, на ларе - Ванюшка. Стоит не шелохнется, но вот он, не призрак - явь, хоть потрогай.
За дверь взялась неторопко, дверь за собой прикрыла степенно, а в избе - не передохнет. Сердце в висках бухает.
Лохматенькие являются не к добру.
Однако пока не помер - живи! Пошла к печке кашу ставить, молоко томить, масло сбивать.
Любимое Маланьино место на высокой скамье против печи, рука туда-сюда, пахта в маслобойке глюкает, а глазами в печь, на прогорающий огонь. Уголья как парча - золото на малиновой подбивке, а поверх пламена. Промчится алая прозрачная конница, а за нею синяя, но у Маланьи глаза кошачьи - видят то, что другим не дано. Над алыми да над синими огоньками, заполняя печь доверху, круговертью летают, ну словно бы мыши летучие, цвета пепельно-черного, багряно-сизого, а то и совсем смрадного цвета. Кто видит, тот знает, каков он, смрадный цвет. И чудится Маланье - мчит вся эта пегая, гарью пропахшая конница в черный зев, и чем шибче бег коней, тем чернее пропасть, да и сдвинулась вдруг и пошла, глотая конницу, вон из тьмы, задвигая в себя горящие угли, горшок, кринки…
Маланья с лавки сиганула, заслонкой хлоп, и рукою сердце придерживает, чтоб не выскочило вон из груди. Подняла голову, а Ванюшка косматенький из-за трубы смотрит, и глаза у него, как у совенка, и лапка, что за кирпич ухватилась, дрожит.
Тут Маланья черпнула ковшик холодной воды, попила, умылась, оделась, взяла нож - отрезать в холодном погребе сала к обеду, а нож бряк из руки и в пол воткнулся.
Вышла во двор, а гость уж лошадь привязывает.
- Изволь, хозяйка, хозяина своего кликнуть, - молвил, поклонясь.
Маланья тоже поклонилась незнакомому, нездешнему, однако спрашивает:
- Какая нужда тебе в моем хозяине?
- В дороге я долго. Сам бы ладно, коню отдых нужен, - достал щепоть серебряных денежек.
Маланья деньги приняла, зардевшись от щедрости путника.
- Хозяин мой в баньке заперся - грехи отмаливать. Коня в сарай поставь, там и овес в яслях. Постель тебе хоть на печи постелю, хоть в красном углу.
- Благодарю за доброе слово, - сказал человек, отирая лицо от невидимой корочки ночного пронизывающего ветра.
- За такие деньги всякий станет покладистым, - сказала Маланья, отворяя сарай перед лошадью. - Уж больно черна она у тебя!
- То - масть, - улыбнулся усталый путник. - Когда скачу, хоть в самую непроглядную ночь, даже ветер светлеет.
- Ну-ну! - сказала Маланья и ушла в избу.
Постелила Маланья Кудеяру на лавке: печь горяча была.
Кудеяр верхнее снял, сапоги стянул, а на остальное сил не осталось. Лег и уплыл на лубяном челне в милое детство. Река лилась по светлому, и, не отставая от челна, прыгала по берегу, посвистывая, птица-синица.
Глаза открыл - лучина горит. Маланья за столом, на воду в ковше дунет и глядит, глаза рукой заслоня.
- Проснулся? А я про тебя многое знаю.
- Да неужто?! - удивился Кудеяр. - Ты же имени даже моего не спросила.
- А у тебя нет имени, - сказала Маланья, и Кудеяр, потянувшийся было со сна, замер и сел. - Ты - человек дороги. Рановато к нам пожаловал, под снегом земли не видно.
И засмеялась, глядя Кудеяру в лицо.
- Я тебе травку петров крест дам да свечу ярого воску.
- Зачем мне трава да свеча?
Маланья пальцем Кудеяру погрозила.
- Ты мне глаза не отводи, моя вода - зеркало. Травка тебе от привидений пригодится, а свеча ей в помощь.
- Не понимаю что-то тебя я, женщина, - пожал плечами Кудеяр.
Тут Маланья улыбнулась и сказала, в темное окошко глядя:
- Один мужик яму для столба рыл. Глядь, корчага с серебром. Матюкнулся мужик с радости, а корчага исчезла… Ты тот камень Самосвет царю отошли. Он тебя простит и спасибо тебе скажет. Да смотри в зепь не положи камень-то. Его на груди носят.
Речи бредовые, но правда в них была. Заехал в Можары о Кудеяровом кладе разведать.
- Скажи, добрая хозяйка, о каком камне ты говоришь?
- О Самосвете, что в нашей земле сокрыт.
- А зачем камень царю отдавать, у него от самоцветов подвалы ломятся.
- То от самоцветов, а наш камень Самосвет. Если с ним Белый царь обойдет Россию, станет она для неприятеля невидимой… Все, что в кладе, себе возьми - не возбраняется, а камень будь любезен царю отдать. Обещаешь?
- Обещаю, - сказал Кудеяр. - Самая малость осталась - клад сыскать.
- Он сам тебя найдет.
Маланья набрала в горсть воды из ковша да и брызнула на Кудеяра.
- Садись за стол, кашей накормлю. - Поставила кашу и молоко, сама шалью закуталась. - За дурнем моим схожу. Тоже, чай, проголодался.
Выскочила на мороз да оглянулась чего-то, а Ванюшка косматенький стоит на порожке, к избе спиной прислонясь, а опорки на ногах у него размотались, а из худых лаптей - коготки.
Ох и кинулась Маланья к дьячку своему, сграбастала, тепленького, глупенького, спеленала белыми руками и принесла в избу, как матрешку. На пороге только и опамятовалась, на землю поставила, чтоб не смутить хозяина перед гостем. А гостя уж след простыл.
- Чему-то быть, - сказала Маланья, расплакавшись вдруг на груди своего дьячка.
- Чему же?! - робко гладил он жену по головке.
- Не зна-а-аю, - неутешно плакала Маланья да и смолкла. - Чему быть, того не миновать.