* * *
- Хватит, Антея, - вздохнула Линор. - Это тупик. Лучше подождать, пока в голову нам не придет что-нибудь радикально свежее или пока это безобразие не исчезнет само, как появилось.
- А как оно, по-твоему, может исчезнуть?
- Не знаю! - огрызнулась Линор неожиданно резко.
Антея перевела на нее умеренно любопытный взгляд.
- Послушай, ты нормально спишь?
- Да. Когда не слышу твоей музыки.
- А эта ненормальная баньши?
- Нет тут никакой баньши!
- Конечно, конечно, - отозвалась Антея с затаенным ехидством и снова уткнулась в терминал.
- Что бы там ни было, - медленно проговорила Линор, с ненавистью глядя на затуманенную схему, - я не готова к тому, чтобы провести остаток дней на успокоительных средствах.
- Тогда отбой. Пора прерваться, - сказал доктор Мэллор, присоединяясь к компании. Линор и Антея покосились на него с подозрением. Ему явно не доставало мрачности, ставшей в последние дни для них всех привычной. Напротив, его вид и поведение можно было назвать почти игривыми. Улыбка неудержимо расползалась, несмотря на старательно нахмуренные брови, а в глазах плясали озорные искорки. Посмотрев на девушек и оценив, что их внимание вполне созрело, он пояснил. - Новости с большой земли. Ребята там только что кое во что влипли. Гамлет решил, что мы должны узнать об этом как можно раньше. Хотя бы вкратце, а подробностями они поделятся потом. Сам Гамлет в легком ужасе. Фризиан, напротив, считает, что это может быть полезным. И еще, им кажется, что это хороший повод для нас их навестить. Развеяться для укрепления духа. Учитывая, что теперь они действительно основательно кинули якорь. Итак, вот что у них там случилось…
Выслушав все с каменными лицами, Антея и Линор задумчиво посмотрели друг на друга.
- Он все еще кажется тебе патологически честным? - спросила Линор.
- Но баньши ведь смеялась, - справедливо заметила Антея.
* * *
- Смешно, правда?
- А вот и нет! - с полоборота завелся Гамлет. - Совсем не смешно!
- Только не говори, что и впрямь влюбился в Гвенивер! Тогда плохи наши дела.
- Оставь Гвенивер в покое! - чуть не сошел с ума Гамлет. - Для тебя есть хоть что-нибудь святое?
- Нет. А что?
Он закатил глаза. Я неудержимо смешливо фыркнул и выглянул за краешек невысокой каменной стенки, за которой мы спрятались, чтобы еще раз убедиться, что нас никто не выследил и не подслушивает. Неизбежное зло королевского образа жизни - всем есть дело до того, где ты и что делаешь. В первый день, по крайней мере, уж точно. Но была уже ночь, причем на редкость шумная. Над всей округой колыхалось веселое зарево - Белтейн, праздник костров, был в самом разгаре. Веселые вопли, визг, смех, пение и музыка смешивались в воздухе "в тесноте да не в обиде" с дымом, ошалевшими мотыльками и светлячками, ароматами праздничного пиршества, земли и травы, листвы, сонных и пьяных в ночи цветов, испускающих томную ауру сладости, недавней свежести и увядания. По Темзе разъезжали лодчонки, озаренные пляшущими яркими точками факелов, и водная рябь вовсю пестрела цветными блестками.
Улизнуть было одновременно непросто и просто. Белтейн - один из тех праздников, когда все пороки, называемые маленькими радостями жизни, становятся безгрешны. Танцы, чревоугодие, грубые игры и плоские шутки еще не повод повеселиться от всей души. Там, где не сверкали огни, во всех темных уголках так же, если не яростней, кипела жизнь, откочевывающая от хороводов и закусок с тем, чтобы вернуться назад, а оттуда опять в темноту - кружиться в этом хороводе до самого утра. И вся эта толпа была плотной, шумной и приставучей - не проехать, не пройти. Но как во всякой толпе, в ней можно было быстро затеряться (хотя можно и постоянно и неожиданно натыкаться нос к носу то на одних, то на других знакомых). Пока я наткнулся, правда, только на Гамлета, возвращавшегося из темноты с какой-то девицей в тот неподходящий момент, когда я, для отвода глаз также с девицей, счастливо не сознававшей, кто я такой, направлялся в ту самую темноту. К сожалению, особенно пьян я не был и заподозрил что, заприметив меня, Гамлет постарается заметить, и куда мы пойдем, а может, для верности, еще и не захочет выпускать из виду. Это как-то все скомкало. Мы, конечно, спрятались, но полной уверенности, что помех не будет, уже не было, и это все портило. Впрочем, шучу - лишних неприятностей я искать вовсе не собирался, и на самом деле все это мельтешение было очень бестолково и невинно - лишь бы затеряться, посмотреть на все немного сторонним взглядом и перевести дух. Если, конечно, вы мне верите.
Вскоре мы снова встретились с Гамлетом, так как я тоже старался заприметить, куда он денется, и пока на хвосте не объявилось никаких друидов, решили поделиться кое-какими мнениями о случившимся днем.
- Я всего лишь спрашиваю! Ты ведаешь, что творишь или нет? Было это продиктовано какой-то мыслью, причиной или просто приспичило? Бессознательно?
- А если приспичило, так это уже и не причина?
- Эрвин!
- Ага - штрафное очко! Настоящих имен вслух не употреблять!
- А как прикажешь тебя теперь называть?
- Да как хочешь. Ближайшим знакомым - скидка.
- С моста? - едко спросил Гамлет.
- Что? - переспросил я уже без иронии. В конце концов я все-таки разозлился, чего он давно уже добивался. Ведь я же прекрасно понимал, к чему с самого начала клонит этот негодяй - если я раз вмешался в ход истории, пусть я даже этого пока не делал, так значит, жульничаю на каждом шагу. Не говорите мне, что у меня паранойя. Я знаю Гамлета. Это ходячая совесть-лицемерие, так и напрашивающаяся на то, чтобы ее задушили, морально или как-нибудь иначе. - Прекрати, наконец! О чем ты думаешь? Что эта несчастная Британия может вскружить мне голову? Недостаточно, дружок! Мне ведомы размахи покрупнее! Просто идиотизм какой-то, что приходится об этом говорить!
Гамлет немного смутился.
- Ну послушай, ведь еще Цезарь говорил, что лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме!..
- Ха! - сказал я уже чересчур громко. - "Со святочной игрушкою! С петрушкой в королях!" Черт, всю жизнь мечтал танцевать менуэт с друидами во все дни своей жизни. Запомни - из меня выйдет самый дрянной король на свете. Я временщик, исходя из самого рода наших занятий. Больше всего я рассчитываю на краткосрочность этой пьески. И на то, что здесь всем мало что терять. Мы видели. Надеюсь, нам эта ширма больше чем на пару месяцев и не понадобится. Зато не будем слишком подозрительно выделяться кочкой на ровном месте. И наверняка что-нибудь от такого положения выиграем. Может быть, даже кому-то поможем, если повезет. А если нет - быстренько сделаем всем ручкой. Идет?
- Что-то ты разошелся…
- А кто начал?
- Значит, ты все же не всерьез…
- Всерьез? Гамлет, кто из нас сумасшедший?
- Э… Ой, штрафное очко! - обрадовался Гамлет, заодно меняя тему.
- Чушь, - фыркнул я. - Я говорил аллегорически, вспоминая Шекспира. Ты меня всегда вдохновляешь…
- Рассказывай!..
- Друг мой, "и в смерти воробья есть свой промысел"…
- Маячок, маячок, вот вы где! - послышался помурлыкивающий мягкий голос Фризиана, который вышел из-за стены и отключил браслет, слабо попискивающий, помигивающий или пульсирующий при поиске своих собратьев по принципу: горячо-холодно. - Скажите мне потом, что я не смогу найти Грааль! - потребовал он самодовольно.
- Не найдешь, - с готовностью сказал Гамлет, все еще пытаясь сменить тему.
Фризиан посмотрел на него с упреком и тем сожалением, овеянным мудростью и чувством необходимости, с каким добрый ветеринар смотрит на взбесившееся домашнее животное.
- Ладно, Ланселот, с тобой мы еще разберемся, в нужном месте, в нужный час. Кстати, Артур, давай его казним, как гарантию нестабильности в королевстве. Король ты у нас или не король? Придется отстаивать государственные интересы, знаешь ли.
- А, да ну их, - весело отмахнулся я. - После нас хоть потоп!
- Временщик! - обвинил Фризиан.
- Спасибо. Стараюсь, - подтвердил я.
- Неплохой трюк, - одобрительно продолжал тот. - Я уж думал, придется положить там восемнадцать бездыханных тел, да и кого-то из друзей потерять. Когда ты догадался, как это сделать?
- Наполовину ты догадался первым. Надо было еще только повернуть головку эфеса. Я вдруг вспомнил, что заметил трещинку под позолотой, а когда этот волчище Мельвас завертелся волчком, будто кто-то сказал: "Да будет свет!"
Я вытащил Экскалибур, который был теперь при мне как непременный атрибут (в отличие от брошенной где-то на попечении Брана короны) из новых ножен (мои, разумеется, не подошли, но в церквушке "на-курьих-ножках" хранились подходящие) и с легким усилием повернул головку дракона сперва в одну сторону, из-за чего из рукояти выскочили под углом два стальных шипа, потом в обратную, и шипы исчезли.
Когда я объяснил Брану в чем было дело, он заволновался и заявил, что надо будет при первой же возможности залить отверстия расплавленным золотом. Мне эта идея не нравилась. Но как бы там ни было, пока все было в таком же виде, в каком было обнаружено.
- Вот такие у нас дела.
Фризиан драматично вздохнул.
- "У нас". Ну вот, уже мышление во множественном числе!
- Не уже, а все еще, на ваше счастье! - усмехнулся я, шутливо толкнув его кончиком меча.
- Ладно, - рассмеявшись заключил Фризиан. - Пошли, найдем какую-нибудь хмельную отраву и выпьем за нашу шайку королей и серых кардиналов. Нехорошо бросать людей надолго одних.
И мы направились к кострам, хором распевая:
…вовеки не умрет
Святая наша тайна -
Наш вересковый мед!..