Я нерешительно задержался с разъяснением, что именно не дает мне покоя, проведя кончиками пальцев по лежащему на столе мечу в потертых кожаных ножнах. Отец зачем-то снял его со стены и приспособил под пресс-папье, прижав горку каких-то распечаток.
- Что это? Расчеты? Куда мы должны попасть? А на чем мы, собственно, решили остановиться?
Он, кажется, занервничал. Я осторожно убрал руку, мрачно подумав, не нервирует ли его то же, что и меня. Но оказалось, нет. Он смутился по другой причине.
- Это не те расчеты. Другие… Не обращай внимания. Помнишь шутки насчет того, что ребята собирались сотворить с этим юпитерианским вампирским гнездом? Нападение, ловушка, подставка, лишь бы камня на камне там не осталось, если с тобой случится что-то непоправимое.
Я уставился на меч, и то, что под ним.
- Так вы это серьезно? - изумленно пробормотал я.
Хорошенькая кучка макулатуры. Долго пришлось бы ждать, когда они образумятся и исчезнут, если бы я не вернулся. Я почувствовал себя очень странно, но назвать это чувство совсем неприятным было нельзя. Что-то теплое, и именно этим опасное для равновесия. Я медленно сел. Благо, завис недалеко от стула, и искать его не пришлось.
- Ну, это же ни к чему не привело. Верно? - Он беспокойно заерзал в кресле.
- Надеюсь, и не привело бы. Нельзя же было идти на такой риск, - проворчал я неискренно. - Наш план мог вскрыться и…
- Они еще многого о нас не знали, раз решили играть в такие игры.
- Они могли узнать в любой момент.
- Далеко не все сразу, ведь ты бы им помогать не стал. И им бы еще здорово досталось, а если бы дела пошли совсем плохо, кто-нибудь все равно сумел бы увести "Янус".
Повисла недолгая пауза. Последние его слова мне что-то не понравились.
- Кто-нибудь. Что ты имел в виду? Что это был бы не ты?
- Понимаешь, - проговорил он, немного побарабанив пальцами по столу. - Это был особый случай. Не то, что прежде. Ты не погиб и не пропал без вести - все было совершенно определенно. Никто не имеет право вести себя с нами подобным образом безнаказанно. И предыдущие события тоже были связаны с ними. Это вполне весомый повод для настоящей войны.
- Надеюсь, ты не догадался оповестить маму. Иначе, во Вселенной был бы новый Большой Взрыв.
- Пока нет. Но если бы пришлось, международный скандал меня бы не остановил. Да они и сами могли догадаться. Не думаю, чтобы меня вообще что-то остановило. Я вполне мог остаться. Линор уже разбирается в "Янусе" куда лучше меня, не говоря уж об Антее. Да и прочие далеко уже не дети, любой из них мог справиться хотя бы с сокрытием Станции. А я… Это был бы печальный, но все же повод наконец объединиться с Далирой и провести вместе бурный остаток жизни, занимаясь чем-то более серьезным.
- Что-то мне не нравится, как это звучит. Я бы не сказал, что тебе пора на покой, тем более на тот, какой ты имел в виду. И я совсем не уверен, что кто-нибудь сможет тебя заменить, в ближайшее или какое уж там время.
Отец передернул плечами.
- Да ладно уж. Мы приостановили разработку деструктивных планов, когда ни с того ни с сего прибыла "Горгулья"…
- Ага!.. - вырвалось у меня. - Послушай, что ты об этом думаешь?..
- Что она появилась чертовски вовремя.
- Да нет, я не об этом, - вымученно усмехнулся я. - А о том, что это значит. Ведь это значит, что история была подправлена.
- Если хочешь знать, это сейчас волнует меня в последнюю очередь, - ответил он негромко после некоторой паузы.
- А меня - нет. - Я поглядел в сторону, набрал в грудь побольше воздуха и решился. - Ведь стоит только начать! Я рад тому, что случилось, но где потом найти хоть какие-то границы? В мире слишком много всего, что хочется исправить, выбивая опоры из-под всех сооружений. - Недаром говорят, что башни строятся на крови и скрепляются кровью - убери ее, и все рассыплется. - Но это же бесконечно и бессмысленно - всегда что-то будет рушиться, раздавливая слишком многое снова и снова! Ты не думаешь, что я становлюсь опасным? Как Линн. Пока еще я ничего такого не задумываю, но потом… Наверное… Я бы не советовал тебе слишком доверять мне в дальнейшем. Это ничуть меня не обидит. Я просто хочу, чтобы ты это знал. Чтобы всем нам было проще.
Повисло густое молчание. Он вдруг наклонился в кресле и, протянув руку, одновременно крепко и мягко сжал мою кисть. Его глаза, зеленые с золотистыми и медными искрами-крапинками, чуть прищурившись, серьезно посмотрели в мои.
- И после таких заявлений ты еще подозреваешь, что способен на что-то ужасное? - спросил он с печально-ласковой насмешкой.
- Ты все прекрасно знаешь, - проговорил я с отчаянием. - Это может не зависеть от моих настоящих желаний. Может…
Он тихонько потряс мою руку.
- Вариантов много, даже слишком. Ничего страшного в этом может и не быть. В конце концов, каждому из нас приходится сомневаться и остерегаться того же, чего боишься ты. Мы все можем сойти или не сойти с ума, или понять что-то новое, что заставит нас поступать по-другому. Весь вопрос только в том, что же будет наименьшим злом в тот момент, который еще не наступил. Все зависит от времени. Пора ли собирать камни или разбрасывать. Сейчас, для нас сегодняшних, если твое так называемое "изменение истории" и было злом, то уж точно меньшим. А в будущем - узнаем, когда доберемся до него - шаг за шагом.
Мы замолчали, и надолго. Он продолжал держать меня за руку, и напряжение потихоньку меня отпустило, хотя и не совсем.
- Ладно, - выдохнул я наконец. В конце концов, меня волновал еще и вопрос, не осуждает ли он меня за то, чего я еще даже не сделал. - Я просто намекнул, что все пойму, если что. По крайней мере, понимаю сейчас. Хотя могу перестать понимать потом. Но я предупредил.
- Я тебя понял, - фыркнул он с деланным возмущением, будто хотел меня рассмешить. - Хорошенькое предложение - "не доверяй мне"! А кому же мне еще доверять, как самому себе?! - Он ждал этого, и мне пришлось выдавить из себя смешок.
- Но я же сам себе не доверяю!..
Он покачал головой.
- Я звал тебя не за тем, чтобы обсуждать такие вещи. Как раз хотел показать последние расчеты, которых ты еще не видел. Вот, взгляни.
Он отодвинулся от компьютера, чтобы мне было видно, и свернул пару каких-то параллельно включенных программ.
- Поскольку круглые числа удобнее, мы решили, что три тысячи лет нам отлично подойдут… Ну, плюс еще немножко.
- Плюс еще немножко? Какое же это круглое число? Мы собираемся в конкретный период? Это шестой век или пятый?
- Конец пятого. Вот точный день пока не скажу. С перемещением всей этой махины мы можем и промахнуться без "пристрелки". Такое ведь мы никогда еще не пробовали. Впрочем, несколько дней погоды не сделают. Нам ведь все равно, куда попасть, лишь бы уровень развития был выше каменного века, а до технической революции еще века и века. Но ты проникся идеей?
- Конца пятого века? - Я бросил взгляд на монитор. Там маячило нечто подозрительно напоминающее карту Британских островов. - Четыреста девяностый год. Уж не хочешь ли ты сказать, что мы собрались к королю Артуру?
- Именно. По-моему, у некоторых это была любимая сказка… Вот-вот, вижу, глаза уже заблестели!
- Ну… На самом деле, конечно, ничего такого не было… Но все равно ведь интересно. Да еще так далеко от нашего настоящего прошлого… Посмотрим, что могло бы быть, напишем мемуары… Черт! Это здорово!
- Я знал, что ты оценишь! Только, пожалуйста, без всяких там подвигов в духе Хэнка Моргана.
- Да как ты мог такое подумать?! - возмутился я. - Это же худшее, что может примерещиться историку после обжорства на ночь!
- Поглядим! - шутливо усмехнулся он. - Я знал, что это поднимет тебе настроение.
Что-то запищало. Он замолчал и посмотрел на компьютер, как на дохлую гадюку на подушке.
- В чем дело? - не понял я.
- Это она, - прошипел он ненавидяще. - То самое время.
- А… Ясно. - Почему-то у меня внезапно пересохло в горле.
- По-моему, она собирается блефовать. Видно, попалась на твой трюк, верит, что вы погибли и уличить ее не можете. Что бы ей сказать поласковей?..
- Мне уйти?
- Зачем?
- Чтобы оставлять ее в неведении и дальше. Мы можем поставить союзников под удар, если она узнает, что побег удался.
- Может быть. Хотя она может решить, что с некоторыми из них мы исчезли вместе. И все равно заподозрит то, что есть, если мы ее проигнорируем, или даже не проигнорируем, а просто исчезнем…
- Так ты собираешься с ней разговаривать?
- Еще чего, - фыркнув, решил отец. - Пусть хоть повесится на телефонном проводе. Неважно, что это не телефон. Провод всегда можно где-нибудь отыскать. Пусть считает, что я всерьез отнесся к твоему предложению прервать связь и, может быть, хочу "помариновать" ее в ответ. Она ни в чем сейчас не может быть уверена.
- Ну раз так… - Я побарабанил пальцами по столу, маниакально созерцая подмигивающий сигнал. - Нет. Не буду. Хотя жаль… Она бы ночами не смогла спать от такого унижения - как мы посмели ее бросить, да еще остаться в живых? Если бы повезло, случился бы припадок… - Боюсь, мне было интересней, не случится ли какого-нибудь припадка у меня. Именно поэтому очень хотелось включить связь и посмотреть, что будет. Чтобы доказать всем и каждому, что все закончилось, и что я ее не боюсь. Но придется отложить на потом. Ей и правда лучше пока оставаться в неведении. Нашим друзьям нужно спокойно отсюда улететь.
Я взял себя в руки и с сожалением вздохнул.
- Хорошо. Пусть повесится. Что бы там ни было, это будет избыточная информация.
- Правильное решение, - отец улыбнулся и отключил сигнал. - Что-то не так? - спросил он через некоторое время.