- Это у кого из нас птичьи мозги? Вы могли доиграться до какой-нибудь вселенской катастрофы! Только представьте, что они могли бы натворить!..
Тут Линор одержала верх и попыталась схватить меня за горло в своей обычной возмущенно-шутливой манере. И тут же испуганно отдернула руку.
- Прости. Я совсем забыла…
Я перевел дух и улыбнулся.
- Ну, это к счастью, Ли. - На самом деле, все эти дурачества, когда уже успел со всем распрощаться… Это просто сказка.
- Ты не доверял нам до самого конца, - вдруг мрачно проговорил Нейт, и голос его слегка дрожал. - Даже не намекнул…
Верно.
- Инерция. Я не был уверен, что ты мне не снишься. Вдруг ты оказался бы просто фантомом, а я бы все тебе рассказал?
Кажется, я не рискнул бы даже сейчас. По крайней мере, пока этого не сделал кто-то другой. Хотя, кажется, кто-то говорил, что все персонажи наших снов - мы сами? О черт… Я невольно почувствовал себя напряженно, смахнул пот со лба и снова приложил к нему лед. Если сейчас все закончится… Спокойно, это просто нервная реакция. Потом пройдет. Со временем.
- Хорошо уж, что с твоим исчезновением без вести теперь все ясно, - с укором сказал Олаф Нейту. - Нам было не так-то просто принять решение забыть о твоем существовании. Это так, к сведению для размышления. Если бы ты нам больше доверял, мы избежали бы не одну, прошу прощения за выражение, кучу навоза. Усек, приятель?
- Простите, - вмешалась Тарси, защищая брата, на которого отповедь произвела уничтожающее впечатление. - Я его практически похитила. И убедила, что будет безопасней, если никто ничего не будет знать. Он помогал нам в нашем заговоре, который и так висел на волоске.
- А нас вы самую чуточку подставили. Ладно, дело прошлое. Без обид! У всех свои соображения. Никто не хотел плохого. Кто прошлое помянет…
Неудачная поговорка для "Януса".
- Не обращайте внимания, Тарси, - сказал я напряженной девушке. - Просто маленькая семейная сцена. Когда все уже нашлись, можно немного и поворчать.
Она улыбнулась одними губами, явно чувствуя себя здесь не в своей тарелке.
- Ну а какие у вас дальнейшие планы? Может быть, отправитесь вместе с нами? - спросил я ненавязчиво, но втайне рассчитывая на согласие.
- Конечно, нет, - не задумываясь отозвалась она, явно приняв предложение за шутку. - Теперь пора использовать те материалы, что мы собирали так долго, по назначению.
- А каким образом вы собираетесь вернуться? - спросил Нейт. - Если Станции здесь уже не будет? Это же невозможно.
- По ее собственной настройке это вполне можно будет сделать, - ответила ему Антея, с удовольствием садясь на любимого конька. - Кое-что, конечно, придется доработать. - Оттого, что она говорила, мне снова стало слегка не по себе. Но нет, больше так нельзя. Во сне ведь редко думаешь о том, что спишь, верно? - Но, теоретически, не составит никакого труда вернуть ее туда, где она уже "была". К этому потоку времени она привязана как к "дому". Вот насчет любого другого - уже сложнее. Скорее всего, то прошлое, в котором мы окажемся, будет крайне отдаленно соответствовать нашей настоящей истории. Объем перемещения произведет очень сильное смещение, намного более сильное, чем обычно. Это только к лучшему. Чем дальше мы окажемся, тем меньше влияния окажем на настоящее. Хотя, возможно, еще выяснится, что есть масса смягчающих факторов. Нам просто нужно свободное время для некоторых дополнительных исследований и безопасность, которых здесь нам не найти.
- И если мы вернемся с победой, - заключил отец, - то никто уже не сможет завладеть секретом единолично. При самом скверном раскладе, если в конце концов в мире появится несколько станций, подобных "Янусу", они будут способны контролировать друг друга, не позволяя кому-то одному сильно нарушать временной поток, в котором они находятся.
Если такое срабатывало долгое время с атомными бомбами, почему бы этому принципу не сработать и здесь?
- А почему бы этот кошмар просто не уничтожить? - спросила Тарси.
- Потому, - мягко сказал Фризиан, доверительно к ней наклоняясь, будто пытаясь загипнотизировать взглядом глубоких темных глаз, - что если "Янус" уже существует, то рано или поздно появятся следующие. Неизвестно где и у кого. Он все равно нам нужен, для самозащиты. То, что есть в природе вещей, мы отменить не можем. Но можем постараться приручить получше.
Тарси нахмурилась.
- Это может легко выйти из-под контроля.
- Что ж, любое решение проблемы - временно. Как и мы сами.
Прямо проповедь темного ангела. Если он ее еще и за руку возьмет…
- К сожалению, - улыбнулся отец, - жизнь и спокойствие - две вещи несовместимые. Пока мы живы, мир невозможен.
- У нас тут берлога циников и фаталистов, - с неудовольствием поморщился Гамлет. - Привыкайте. Видите ли, когда помнишь как свои собственные минимум несколько столетий, невольно впадаешь в состояние, родственное старческому маразму, и когда твоя собственная молодость с этим состоянием конфликтует, чувствуешь себя довольно странно. С другой стороны, это не то чтобы накапливается. Ведь все эти люди сами по себе до великой мудрости не доживали, но сам груз…
- А если у нас ничего не получится, - продолжала Антея, - можно считать, что Станция будет уничтожена - она исчезнет из этого пространства и времени. Появившись в такой глуши, где само Время разрушит ее прежде, чем кто-то поймет, как с ней обращаться.
- Вот такие дела, - вздохнул Олаф. - Теперь все в сборе и нас ничто не держит кроме ремонта "Горгульи", который займет еще несколько часов. Так что до завтра мы, пожалуй, еще останемся здесь, а потом исчезнем. Арли - по своим делам и хитроумным замыслам, а мы - в прошлое. Если все пройдет удачно, мы еще встретимся, причем скоро по здешнему счету - через недельку-другую.
Вот зачем он это сказал? Хотя уже неважно…
- А для нас пройдет, возможно, несколько лет, - ввернул отец.
- Так что, вы можете смело отправляться с нами, - заключил Олаф, обращаясь к Тарси. - Тут вы в любом случае не потеряете много времени. Конечно, если мы вернемся… Но судя по некоторым диким новостям, мы точно вернемся! Экскурсия же вам наверняка понравится. Отдохнете, развеетесь.
- Нет. Спасибо, майор Лебедь, но…
У Олафа, кажется, волосы встали дыбом. Правильно, на своей земле мы всегда так.
- Майор?! Да прекратите это, милая, ради бога! Давайте пользоваться нормальными человеческими именами. Уж простите, ненавижу я эти ярлычки! У нас на Станции никогда толком не знаешь, кто в последний раз был императором! Меня зовут Олаф, да и остальных вы знаете. А если мы еще и перейдем на "ты", я вообще буду счастлив!
Тарси засмеялась.
- Это просто привычка. Пройдет. Нет, спасибо, я не могу отправиться с вами, даже если риск не вернуться невелик. У меня слишком много обязательств перед друзьями, я не могу их сейчас бросить. Это будет просто предательством. Если не возражаете, я останусь с командой Арли. К счастью, они уцелели.
- Добро пожаловать! - воскликнул Майк, с энтузиазмом хлопнув в ладоши. - Вам все будут рады!
- Нейт! - воскликнул я. - Давай-ка украдем ее, как она украла тебя, и возьмем, все-таки, с собой!..
Нейт вдруг вытаращил глаза и побледнел, задрожав.
- Я?.. О нет… Нет. Я тоже остаюсь…
- Это еще почему? - удивился Гамлет.
Нейт сглотнул и, будто защищаясь, выставил перед собой ладони.
- Нет. Пожалуйста… Вы не понимаете. Я не могу. Однажды я так испугался, что навсегда останусь в прошлом, что… Я просто сойду с ума. Честное слово. Я боюсь, игры со временем - вообще не для меня.
Его слова канули в ошеломленную тишину. Кто-то из нас мог в таком признаться?
Да в этом ли дело? При чем здесь время? Нейт никогда не сможет забыть, что был когда-то на противоположной нам всем чаше весов. И знает, что и мы этого никогда забыть не сможем. Он мог воспользоваться прощеньем всех грехов, пока не доходило дело ни до чего необычного, пока мы оставались в этом мире, но отправиться с нами куда-то, возможно, на многие годы - на это ему сил не хватит. Он все равно будет чувствовать себя изгоем и обузой, даже если никто ему этого не скажет. Ему будет легче подождать нас здесь, тем более, здесь и его семья. Его сестра теперь - еще более отверженная в своей среде, чем он в нашей. Они уже помогали друг другу втайне от всех, у них своя спаянная команда, к которой мы не имеем никакого отношения. У них свой вариант истории, своя дорога.
Наверное, все поняли то же самое.
В тишине раздался сухой звенящий щелчок. Я не сразу сообразил, почему, после озадаченного переглядывания, все посмотрели в мою сторону. Заподозрив неладное, я опустил взгляд и увидел, что держу в левой руке кофейную чашечку, а в правой - ручку от нее, отломленную совершенно бессознательно. Не знак свыше, но достаточно символично. Я бросил отломанный кусочек фарфора в чашку и поставил ее на стол.
- У тебя еще будет шанс решить это, когда мы вернемся, Нейт, - сказал я негромко. - Что до меня, я всегда буду перед тобой в долгу. Я не знал, что мы вернулись сюда только из-за меня. Не успел об этом подумать.
Мы столкнулись взглядами. Он попытался улыбнуться. Вышло это у нас обоих с натяжкой, но друг друга мы поняли. Несмотря на то, что он чувствовал свою ненужность, он хранил по отношению к нам больше верности, чем можно было требовать.
- А мы так и не успели вас предупредить, - ответил он, словно оправдываясь. - Что же нам еще оставалось?
"Черно пространство между звездами. И кто нам скажет, что их движет?.."