- Мне знакома эта болезнь, - сказал он Таиде, придвигаясь к ней поближе. - У меня даже есть для тебя лекарство.
- И какое? - хитро улыбаясь, спросила Таида, ощущая на себе возбужденное дыха-ние Рахонтепа.
- Сейчас узнаешь, - сказал он и, не в силах больше сдерживать свой порыв, страстными поцелуями покрыл груди Таиды.
- Не увлекайся, Рахонтеп! - засмеялась Таида. - У меня только правая грудь болела.
- Ничего страшного, - отвечал он между поцелуями, - мое лекарство и левой не помешает.
- Мне нравится твое лекарство, - сказала Таида.
Она обняла египтянина, увлекая его за собой на кровать, где они предались неистовым поцелуям, словно любовники после долгой разлуки. Но Рахонтеп явно жаждал большего, чем невинные поцелуи. Он хотел уже, было, залезть на Таиду, но она плотно сжала ноги.
- Подожди, - остановила она Рахонтепа, - я должна тебе что-то сказать.
- Потом, Таида, потом, - нервничал Рахонтеп, пытаясь раздвинуть ее упрямые ноги.
- Нет, сейчас, - настаивала Таида. - или я уйду.
Она сделала вид, что собирается уходить. Рахонтеп ее удержал и согласился выслушать. Таида пристально посмотрела на Рахонтепа.
- А я могу тебе доверять? - спросила она его.
- Конечно, можешь. А что случилось? - допытывался заинтригованный египтянин. - Говори, не бойся.
- Поклянись, что не выдашь меня, - потребовала Таида.
Рахонтеп поклялся всевидящим оком Солнца, что он не проболтается, даже если его начнут жечь на костре. Таида сделала вид, что поверила ему, и призналась египтянину, что очень сильно любит Марка.
- А меня? - недоуменно воскликнул Рахонтеп.
- И тебя, - успокоила его Таида, - но только меньше.
- Мне этого достаточно, - проговорил он и опять стал льнуть к Таиде.
- Это еще не все, - отстранилась она от него.
Таида сказала Рахонтепу, что если он хочет получить чуточку ее любви для себя, то должен помочь ей переспать с Марком. Рахонтепа удивила эта просьба.
- А разве это так трудно? - спросил он. - Возьми да и зайди к нему сейчас в комнату. Только после меня, конечно. Марк не дурак, я думаю, сообразит, что надо делать. Тем более, что ты ему, по-моему, нравишься. Я видел, как он обнимал тебя на репетиции, так и казалось, что сейчас на пол повалит. Ты разве этого не заме-тила?
- Заметила.
- Ну так вперед, и не бойся.
Но Таиду этот вариант не устраивал. Она рассказала Рахонтепу, что не так давно у нее с Марком произошла крупная ссора и ей теперь неудобно приставать к нему. Вот если бы Марк первым сделал шаг ей навстречу, тогда другое дело. Но Марк на это не решается. Он боится своего отца. Марк знает, что она его любовница, и опасается с ней связываться, потому что Квинт с соперниками обходится круто. Рахонтеп внимательно выслушал Таиду и взялся ей помочь выйти из этой щекотливой ситуации.
- Я с Марком поговорю, - пообещал он Таиде.
- И что ты ему скажешь?
- Я найду, что сказать. Если он тебя действительно хочет, мне удастся его расшевелить. Вот увидишь, он к тебе скоро придет.
- Нет, так не годится, - отвергла его план Таида. - Надо действовать по-другому.
- И как же? - спросил Рахонтеп.
Таида раскрыла ему свой заранее обдуманный замысел, как ей с помощью Рахонтепа затащить Марка к себе в постель. Выдуманная Таидой интрига развеселила египтянина. Вся ее затея показалась ему неправдоподобной и наивной.
- Думаешь, Марк купится на это? - выразил он свое сомнение по поводу услышанного.
- А ты ему завтра предложи, и увидим.
- Нет, он сразу догадается, что его хотят одурачить.
- А это уже, Рахонтеп, от тебя будет зависеть, догадается он или не догадается, Если плохо сыграешь, то, конечно, догадается.
Рахонтеп еще помялся немного, но в конце концов согласился провести Марка, как предлагала Таида. Уж очень ему хотелось поскорее овладеть ее телом. Однако Таида только тогда отдалась египтянину, когда он клятвенно пообещал ей сде-лать завтра все так, как она просила. На всякий случай она припугнула Рахонтепа, что если он проболтается, то она расскажет Квинту о ее связи с ним, и тогда египтянину не сносить своей лысой головы.
На следующий день Марк, как обычно, созвал артистов для очередной репетиции. Рахонтеп пришел самым последним, и вид у него был очень недовольный. Марк заметил кислое выражение его лица и поинтересовался, почему он такой мрачный.
- Ты что, не выспался? - спросил он Рахонтепа.
- Выспался, - ответил тот неохотно.
- А чего ты такой хмурый?
- Да надоели мне, Марк, эти репетиции, - вывалил Рахонтеп. - Долбим каждый день, как дятлы, одно и то же, а зачем? У нас же все хорошо получается. Зря только время теряем.
- Не зря, Рахонтеп, - ответил Марк. - Я сам знаю, сколько нужно репетировать. Ты лучше над произношением своим поработай. А отдыхать будем после выступления.
Рахонтеп тяжело вздохнул, но перечить Марку не стал.
После репетиции, когда они с Марком шли в триклиний, Рахонтеп тихо сказал ему:
- Я знаю, почему тебе, Марк, нравятся эти репетиции.
- Почему? - удивился тот.
- Это все из-за Таиды, чтобы лишний раз ее пообнимать, ведь верно?
- С чего ты взял?
- Не притворяйся, Марк, я же вижу, как ты на нее смотришь. Небось каждую ночь с ней кувыркаешься, а?
Рахонтеп по-приятельски подмигнул Марку и толкнул его в бок локтем, словно хотел сказать этим: "Полно тебе, Марк, скрытничать. Я же твой друг, мне ты можешь рассказать все".
Марк усмехнулся и нехотя признался Рахонтепу, что Таида действительно ему очень нравится, но насчет последнего египтянин ошибся. Ночи Марк с ней не проводит, но хотел бы. Рахонтепа удивили его вздохи.
- Так в чем же дело? - сказал он Марку. - Веди ее к себе и делай с ней, что хочешь. Она такому красавцу не откажет.
- Уже отказала. Думаешь, я не пробовал ее уломать? Еще как пробовал, не хочет, - развел руками Марк и рассказал Рахонтепу, как еще до выступления в театре Марцелла он душил Таиду в ее комнате. Наверное, она до сих пор не может ему это простить и сторонится его.
- Да, положение у тебя, конечно, Марк, незавидное, - сочувственно произнес Рахонтеп. - Но я могу тебе помочь, - предложил свое содействие хитрый египтянин.
- И как ты мне поможешь?
- Ты только, Марк, не удивляйся, но это очень верный способ.
- Говори, я тебя слушаю.
- Есть у меня, Марк, - начал Рахонтеп, - щепотка одной чудной травы, я привез ее с собой из Египта, так вот, если из нее сварить отвар и дать выпить Таиде, то она на всю ночь станет твоей.
- Как это? - удивился Марк.
- А вот так, ей будет казаться, что она спит, и все что бы ты с ней ни делал, она воспримет как сон.
- Так она что, будет спать?
- Что-то вроде этого, полусон-полуявь. Такое вот непонятное состояние. Но ты овладеешь ею без труда.
- А если она проснется?
- Не проснется. За это не волнуйся, трава надежная, я сам ее проверял, когда еще был жрецом при храме.
И Рахонтеп рассказал Марку, как он якобы опаивал в храме приглянувшихся ему прихожанок и резвился потом с ними всю ночь. Наутро они просыпались, и как ни в чем не бывало шли домой. Правда, некоторые из прихожанок со смущенным видом рассказывали Рахонтепу свой сон, в котором они занимались любовью со жрецом, и просили растолковать им это видение.
- И ты растолковывал? - спросил со смехом Марк.
- А как же. Все как полагается. Говорил им, что сны ниспосланы нам богами, и нужно выполнять все, что боги доносят в них до нас.
- И они выполняли?
- Еще как выполняли. У нас народ набожный, не то, что здесь.
- Ну ты и плут, - усмехнулся Марк. - А у нас ты еще никого не опаивал своим любовным напитком?
- Нет, не опаивал, - ответил Рахонтеп и сказал, что у него очень мало этой самой диковинной травы и он берег ее для особого случая. Именно теперь как раз и настал такой подходящий случай.
Рахонтеп сказал, что ему ничего не жалко для друга и он готов пожертвовать ради Марка щепоткой своего дивного зелья, чтобы тот смог без труда овладеть предметом своего страстного вожделения.
Марк колебался недолго. Соблазн был слишком велик. Пусть хоть и обманом, но все же он получит Таиду на всю ночь.
- А она точно не проснется? - забеспокоился Марк.
- Нет, - успокоил его Рахонтеп, - она будет спать как убитая. Точнее, почти как убитая, - поправил он сам себя.
Его слова покоробили Марка.
- Ты только, Рахонтеп, смотри, не перестарайся со своим зельем, - предупредил Марк египтянина. - Я не хочу, чтобы ты мне подсунул мертвую Таиду. Я вообще люблю, когда девушки подо мной шевелятся. А тут я чувствую, никакого удовольствия не получу, - проговорил Марк таким тоном, словно он уже жалеет, что сог-ласился на эту авантюру.
- Да ты только начни, - убеждал его Рахонтеп, - а она зашевелится так, что ее еще потом удерживать придется. Короче, Марк, если ты не хочешь, я использую эту травку по-своему. Мне уже давно Леда приглянулась.
Но Марк сказал, что он не отказывается. Они договорились с Рахонтепом, что Марк придет к нему сегодня ночью в комнату. К его приходу египтянин должен будет уже напоить Таиду своим зельем. Сделать это будет нетрудно. Таида вот уже несколько вечеров подряд приходит к Рахонтепу, чтобы лечить свою поясницу, должна прийти и сегодня. Тут он и даст ей выпить новое "лекарство".