- Трепет - это хорошо, - задумчиво проговорил Херемон. Он взял глаза и повертел их в руке, - только вот, - забеспокоился Херемон, - не подумает ли номарх, что этим мы хотим показать кровожадность римлян? Не забывай, Себек ведь у нас те-перь в римских доспехах.
- Тогда можно вставить голубые глаза, - предлагал мастер.
- Нет, слишком добренького бога нам тоже не надо. Вставь-ка ему лучше черные глаза. Когда свет будет в них отражаться, создастся впечатление, что блеск исходит из глубины черепа.
Херемон любил применять разного рода эффекты и механизмы, чтобы вызвать у прихожан мистический страх. В этот момент служитель, разыскивающий верховного жреца, окликнул Херемона.
- Там какие-то римляне хотят тебя видеть, - сказал ему служитель и передал Херемону кошелек Марка, - это они принесли в дар храму, - пояснил он.
- Что они хотят? - спросил Херемон, заглядывая в кошелек.
- Не знаю, - пожал плечами служитель, - с ними проводник, я видел его несколько раз, он привозил сюда разных богатых путешественников. Так вот он сказал, что римляне хотят поговорить с тобой о Сухе.
- О Сухе? - удивился Херемон.
- Да, - подтвердил служитель, - только что их видели возле Суха. Один из рим-лян попытался даже на нем прокатиться, но у него ничего не вышло. Сух прыг-нул в воду.
- Кто им позволил? - спросил сурово Херемон.
- Псайт и Ткел, - тихо сообщил служитель, - видно, римляне им заплатили.
- Проклятые римляне, - проговорил Херемон чуть слышно, - мало того, что они ограби-ли наш храм, они еще издеваются над священным животным.
Тут Херемон взглянул на кошелек Марка.
- Однако, видно эти римляне не бедные, - сказал Херемон и взвесил кошелек в руке, - пойдем, поговорим с ними, может, они хотят подарить храму что-нибудь еще.
Постукивая посохом, Херемон, в сопровождении служителя, вышел из мастерской. Он шел не спеша, величавой походкой, как и подобает верховному жрецу. Завидя его, Марк поспешил Херемону навстречу.
- Приветствую тебя, Херемон, - поздоровался с ним Марк. Имя верховного жреца он узнал у Трифона, - меня зовут Марк, а это мои друзья, - указал он на своих спутников.
- И я приветствую вас, чужеземцы, - ответил Херемон, - вы приехали к нам из-далека?
- Мы из Рима, - гордо ответил Марк, - путешествуем по Египту.
- Хорошее занятие для молодых людей. И как вам понравилось в Египте?
- Загадочная страна. Здесь столько диковинного. Я не жалею, что сюда приехал. И больше всего мне ваш Сух понравился. Про него такие небылицы рассказыва-ли. Я сначала не верил, но когда сам увидел…
- Да еще и покатался, - добавил Херемон, лукаво улыбаясь.
- А ты откуда знаешь? - удивился Марк, - что, уже донесли?
- Нет, мне никто не доносил, - усмехнулся Херемон, - но ты так кричал, что нетрудно было и самому догадаться. Только одно удивительно: Сух такой смирный мальчик, неужели он мог испугать римлянина?
- Я закричал от неожиданности, - оправдывался Марк, - он, как ненормальный, в озеро прыгнул.
- Да, Сух очень пуглив, - согласился Херемон, - с ним надо обходиться ласко-во, а ты забрался ему на спину и еще, небось, пяткой его стал пришпоривать.
Херемон посмотрел на Марка с укором.
- Откуда ты все знаешь? - еще больше удивился Марк. - Да, я двинул его слегка, но ты не волнуйся, с ним все в порядке. Ему сейчас в пасть паломники деньги кидают.
- За Суха я не волнуюсь, - ответил жрец, - что с ним может случиться? Ты-то хоть цел?
- Я? Конечно, цел. Я с лошади падал - и ничего.
- Значит, Себек на вас не гневается, - заключил Херемон, - иначе бы ты точно разбил голову о плиты. Такое раз уже случилось с одним александрийцем. Сух вильнул хвостом и сбил его с ног. Тот и стукнулся затылком о плиты. Потом оказа-лось, этот александриец любил есть крокодилье мясо.
- Да-а, - произнес Марк сочувственно, - не повезло ему. А чего ты на меня так уставился? - смутился Марк от проницательного взгляда Херемона, - я не ем крокодилов.
Херемон усмехнулся.
- Я знаю. Если бы ты их ел, ты бы сейчас разговаривал не со мной, а с Осирисом на небесах. Но Себек к тебе милостив.
- Еще бы, - произнес Марк, - после моего щедрого приношения я, можно сказать, теперь его лучший друг.
Херемон сделал серьезное лицо.
- Ты хотел со мной о чем-то поговорить? - произнес он уже надменным тоном. - Я слушаю тебя.
- Да, я хотел поговорить с тобой о Сухе, - сказал Марк, - мы хотим его у вас купить.
Херемон изобразил на лице недоумение.
- Мы хорошо заплатим, - поспешно прибавил Марк, - скажем, пятьдесят тысяч сестерциев вас устроят?
Херемон и служитель многозначительно переглянулись. Не будь у Марка на гру-ди столь внушительной золотой пекторали, жрецы бы не отнеслись к его словам серьезно. Но теперь Херемон призадумался.
- Ну, так что, продаете своего Суха? - нетерпеливо спросил Марк.
- Говори тише, - вполголоса произнес Херемон, - прихожане услышат. Пойдем, обсудим это внутри храма. Там нам никто не помешает.
Марк согласился, и римляне пошли через двор за жрецами. Марк весело подмиг-нул Теагену.
- Вот видишь, - прошептал ему Марк на ухо, - а ты говорил: "Не продадут". Они по-торговаться хотят.
- Не давай им много, - советовал ему Теаген, - они еще те жуки. Вытянут из тебя последние деньги.
- Не бойся, не вытянут. Ты, если что, поддержи меня в торге.
- Хорошо, поддержу.
Они вошли в гипостильный зал. В эту часть храма пускали только жрецов, но Херемон велел служителям у двери пропустить римлян.
В гипостильном зале массивные колонны теснились густым каменным лесом. Все они были испещрены изображениями богов и египетскими письменами. В зале сто-ял таинственный полумрак, и только гул шагов о каменные плиты нарушал торже-ственную тишину.
Марк старался не упускать жрецов из виду. Ему вспомнились рассказы Трифона о запутанных египетских лабиринтах. "Не хватало еще здесь заблудиться", - подумал Марк и ускорил шаг. А жрецы специально сделали большой полукруг, чтобы удивить римлян размерами храма. "Да эти лысоголовые никак петляют", - подумал Теаген и тоже прибавил ходу.
Но скоро жрецы вышли из колоннады зала в узкий коридор, где было еще темней. По одну сторону коридора располагались молельни для жрецов. Они были закры-ты занавесками из плотной ткани, и сквозь щели по бокам сочились узкие полос-ки света. Жрецы остановились перед одной из молелен и вошли вовнутрь.
Просторную комнату освещали четыре светильника, стоявшие по углам. Стены были разрисованы яркими фресками, за тысячу лет не утратившими своей свежести. Середину комнаты занимал большой стол, за которым сидело несколько жрецов. Стол был уставлен различными яствами и кувшинами.
Жрецы как раз собирались приступить к обеду, когда в комнату вошел Херемон, а следом за ним вошли и римляне. Жрецы удивленно посмотрели на Херемона.
- Это наши гости из Рима, - сказал им Херемон, - они сделали храму щедрое приношение. К тому же у нас есть о чем поговорить. Садитесь, - обратился он к римлянам, - вкусите с нами нашу скромную трапезу.
Херемон указал им на свободные места. Жрецы подвинулись, и римляне сели на скамейку. Херемон тоже сел.
- Угощайтесь, - подбадривал он римлян, и сам налил им вина из кувшина, - это не какое-нибудь трактирное сусло, у нас вино древнее, как сами пирамиды. Попробуйте, я уверен, вы знаете толк в вине.
- Да уж, - усмехнулся Марк, беря чашу, - в чем-чем, а в этом мы разбираемся.
Римляне выпили вино.
- Хорошее вино, - похвалил Марк.
- Превосходное вино, - подхватил Теаген, - везите его в Рим. Там вы его выгодно продадите.
- У нас его немного, чтобы им торговать. Но для дорогих гостей нам его не жалко, - сказал Херемон и подлил им еще вина.
Римляне с удовольствием выпили.
- Наверняка это вино из гробницы какого-нибудь Рамзеса или Тутмоса, - предположил Теаген.
- Нет, это наше вино. Раньше храму принадлежали обширные виноградники, но римские номархи отобрали их.
- Не прибедняйся, Херемон, - весело сказал Марк, - паломники не дадут вам умереть с голоду.
- Это благодаря Суху к нам идут паломники, - сказал Херемон, - не будь Суха - не было б и паломников.
"Ага, цену набиваешь", - подумал Марк и сделал вид, что не расслышал слов Херемона. Херемон обратился к жрецам:
- Наши гости хотят купить у нас Суха. И готовы заплатить за него пятьдесят тысяч сестерциев. Я правильно тебя понял, Марк?
- Да, - подтвердил тот, - и я плачу золотом. Если мы, конечно, договоримся.
- Соглашайтесь, - вставил Теаген, - найдете себе другого крокодила. Они здесь кишат в озере. А паломникам скажете, что Сух умер от простуды.
Жрецы засмеялись. Один из них, сухощавый египтянин со строгим взглядом, по имени Унеферт сказал:
- Это у вас в Риме богов продают и покупают, а мы богами не торгуем. Так что уезжайте лучше в свой Рим, а если вам так нравятся крокодилы, то мы можем для вас изловить парочку.
- Нам не нужны обычные крокодилы, - проговорил Марк раздраженно, - нам Сух ну-жен. Ладно, я добавлю еще десять тысяч, и давайте на этом прекратим болтовню о любимых богах.
- Ты, видно, римлянин, меня не понял, - проговорил Унеферт, нахмурясь. - Мы не продадим вам Суха…
- Не надо сcориться, - прервал его Херемон. - Давайте лучше еще вина выпьем, - он пододвинул Марку наполненную чашу. - А ты, Унеферт, не забывай - они наши гости, а гостей следует принимать радушно.
- Я вас не понимаю, - сказал Марк, осушив чашу. - Я предлагаю вам огромные деньги за какого-то крокодила, а вы еще упираетесь. Да на эти деньги целый храм можно построить.