Трудно ответить на твое послание, Тимон, ибо буря твоих мыслей слишком многое привнесла в мою душу. Ты прав во всем, но сама жизнь вынесла Евфрона на гребень волны. И я не вижу сил, которые бы его остановили. Тем более, что город необычайно окреп. Люди устали от болтливых булевтов. Это и использовал Евфрон. Как знать, может быть так и должно быть во время войн и горестей, что надвигаются со всех сторон, как черные тучи. Тимон, я не могу дать оценку всему, что происходит. Я лишь записываю все в свою "Историю". Я хочу одного: чтобы люди знали друг друга. Чтобы они знали, как они хороши, а не плохи. Мне одинаково отвратительно натравливание скифов на сарматов, а греков - на тех и других. Может быть, придет время, и люди поймут, что торговать и изучать друг друга лучше, чем воевать и убивать. Может, в мире есть какие-то силы, что толкают людей на истребление друг друга? Я не знаю, что это за силы, но знаю точно - это очень плохие силы. И боги должны покарать их за это. Что же касается Евфрона, то я не знаю, что лучше - погибнуть от рук скифов или дрожать от палачей Евфрона, но спасти свой город. Может быть, потом, когда мы отстоим город и хору, Евфрон выполнит обещание вернуть людям власть? Не знаю. Но я уважаю твою мужественную силу непокорности".
Сириск спрятал свиток, достал письмо от Гелики и уже в десятый, наверное, раз прочитал любимые строки.
ВОЛШЕБНИЦА КОРО
Внизу, у моря, еще осень, а здесь, в горах, на Доросе, уже почти зима. Холодный ветер свистит в окнах жилищ. Уже собран виноград, упрятан в дальние пещеры хлеб на зиму. Уже давно готовы ойропаты к войне. Но тихо на Таврике. Точно замерло все перед бурей.
Ранним утром месяца пианепсиона вышла из царских покоев девушка. Одета она была в теплый хитон и шерстяной пеплос. Лицо ее было закрыто от холодного ветра. Мало кто узнал бы в ней Гелику. Она окрепла и уже могла ходить. Она подошла к небольшому жилищу. Это была хижина, вырубленная прямо в скале. Стукнула в дверь. Дверь почти сразу же отворилась.
- Я уже готова, Гелика! - Гилара только взяла небольшой узелок, и подруги быстро пошли по направлению к плато.
- Хорошо, что туман, - сказала Гилара. - Наверное, пройдем незамеченными.
- И тогда был туман, - задумчиво сказала Гелика. - Помнишь?
- Много было туманов, Гелика. Когда это?
Гелика промолчала. Они шли по тропе, высокая трава с замершими каплями вчерашнего дождя холодила ноги. Но Гелика ничего не замечала.
- Ты не туда идешь, Гелика. Эта тропа короче… - Гилара взяла подругу за руку и хотела перетянуть по развилке троп влево.
- Нет, Гилара. - Гелика внимательно вгляделась в чащу леса. - Мы идем правильно.
Она пошла быстрее. Гилара еле поспевала за ней. И вдруг Гелика остановилась.
- Здесь, - тихо сказала она, и слезы сами собой покатились из ее счастливых глаз. Она внимательно осмотрела траву, примятые, уже засохшие цветы. - Вот он, - сказала она совсем тихо и подняла нож. Он уже не сверкал, как тогда, весной, но был так же изящен и красив, как все, что выходило из рук мастериц Фермоскиры и Дороса.
- Да… - Гилара тоже узнала. - Это то самое место.
Дальше они шли молча. Гелика шаг за шагом вспоминала все, что было здесь в месяце фаргелионе. И Гилара понимала - ей не надо мешать. Они миновали дубняк, заросли кизила и барбариса. Пересекли безлесное плато. Трава была высокая и сухая. Кое-где лежал снег.
- А вот и она. - Гелика подошла к тому месту, где, еле приметная, спускалась с обрыва тропа.
- Ты взяла веревку? - Гилара только теперь вспомнила об этом опасном спуске.
- Взяла. - Гелика достала из котомки веревку, приготовленную ею еще весной, когда она, едва придя в себя, хотела бежать, искать Сириска.
Она привязала веревку к камню в трех местах.
- Не сорвется! - удовлетворенно сказала Гилара. - Смотри же, будь осторожна. Ты теперь не одна…
Гелика улыбнулась:
- Мы с ним уже во второй раз здесь.
Она привычно взяла веревку и довольно быстро спустилась вниз по каменным выступам. Гилара, как горная лань, спустилась быстрее.
- Ты точно знаешь дорогу? - Гелика вот уже который раз спросила об этом Гилару.
- Отия мне показала, когда мы ходили в Херсонес.
Они долго шли по лесу. Когда показалось озеро, Гилара спросила:
- Поплывем на лодке?
Гелика вздрогнула. Она инстинктивно опустила руки на живот, как орлица, защищая своего птенца.
- Нет, - только и сказала она.
К полудню, пройдя два горных хребта, они подошли к третьей скальной гряде. Еще издали в отвесной скале были видны прорезанные окна.
- Вот обиталище пифии…
Когда они подошли ближе и были уже под скалой, им навстречу выбежали две огромные собаки. Но, как ни странно; они не лаяли. А только обнюхали их и побежали обратно.
Внизу, в скале, была пробита дверь. Они вошли в нее и по ступеням поднялись вверх.
На одном из поворотов лестницы неожиданно они услышали голос сзади.
- Что привело сюда гордых ойропат?
Девушки повернулись и тут же, на площадке, упали на колени.
- Я… - Гелика хотела сказать кто она, но пифия остановила ее:
- Знаю, ты дочь Агнессы, Гелика.
- О! - И Гелика, и Гилара от растерянности потеряли дар речи.
- Чего ты хочешь? - Пифия подошла ближе.
Гелика все еще не могла вымолвить ни слова.
- Ты хочешь знать, когда дитя родится? И будет ли это девочка или мальчик?
- О, да, богиня… - Гелика от страха опустила глаза и боялась взглянуть на великолепную, в белом шерстяном одеянии, пифию.
- Смотри мне в глаза, - сказала та. Гелика с трудом подняла очи. И сразу словно утонула в огромных, необыкновенно притягательных глазах волшебницы.
- К весне, когда еще снежинки будут на цветах миндальных, ты мальчика прекрасного, подаришь миру… - Коро направила ладони в сторону Дороса и продолжила: - Красивая и гордая царица его захочет тут же умертвить…
Гелика вскочила на ноги, рванулась, но слова пифии ее остановили.
- Но боги Ипполита и Арей его спасут, и женщина во храме укажет путь к спасению царя…
- Царя? - Гелика и Гилара выдохнули чуть слышно это слово, но в пещере оно отозвалось громким эхом "царя… царя… царя…"
- Царя бесстрашных и жестоких амазонок…
- Но у нас нет царей, великая богиня…
Гелика прошептала эти слова, но Коро, точно не замечая, добавила:
- И много слез прольют родные… Отец и мать… Я вижу кровь и битву за мальчика, как за алмаз бесценный, звенят мечи и стрелы срываются с тугих тетив повсюду… А дальше… я не вижу… уходите.
Девушки встали. Гелика, точно в тумане, сняла с шеи бусы, украшенные золотыми сердечками, и положила на ступени.
Всю дорогу назад Гелика молчала. Гилара, прикоснувшаяся к волшебству, тоже чувствовала неуместность слов. Они пришли в Дорос под вечер. Их отсутствие, казалось, никто не заметил. Лишь когда они шли мимо храма Арея, кто-то проводил их долгим взглядом. Но в темноте нельзя было разобрать, кто это.
Быстро переодевшись, Гелика побежала в храм. Он был пуст. У изваяния Арея горели лампады. Напротив - крылатая богиня Ипполита. Мраморные крылья, кажется, вот-вот поднимут ее над грешной землей. А копье в руках в любой миг готово поразить врага и грешника.
Гелика упала на колени, положила на постамент золотое колечко. Устремила взор в глаза Ипполиты:
- Молю тебя, богиня Ипполита, пусть сбудутся слова Великой Коро… Но как понять ее слова о том, что женщина из храма спасет мне сына?
Гелика с мольбой смотрела на лик Ипполиты и не заметила, как тихо подошла Мелета и встала рядом с ней на колени.
- И я молю тебя. Великая богиня, пусть сбудутся предначертания судьбы…
Гелика, не веря ушам своим, боялась даже взглянуть на Верховную жрицу. Она также стояла на коленях, и губы ее шептали мольбы.
Долго они так молились, и боги точно соединяли их сердца.
- Пусть будет жить мой мальчик, - шептали губы Гелики.
- Да поможет нам в этом Ипполита и Арей, - шептала Мелета.
- Пусть боги сберегут отца сына моего и мужа моего, - чуть слышно говорила Гелика. - Пусть люди - женщины, мужчины, греки, скифы, тавры перестанут лить кровь на земле Таврики.
Гелика, точно во сне, встала и пошла по плитам храма к выходу. Мелета шла рядом. У двери обе остановились.
- Ты, милая, наверное, удивилась моим мольбам? - Мелета нежно обняла девушку.
- Да, о Верховная… ведь ты же с детства нас учила, что только смерти достойны трутни…
- Да, это так, но вот недавно… было чудо - ко мне в покои бог спустился - это был Арей и вслед за ним слетела Ипполита. И богиня сказала мне: "Весною будет буря, и тогда все ваши тайны узнает Таврика…" Когда я ее спросила - как нам жить? - она ответила: "Вам нужен царь, и жить должны вы, как живет Амага. Иначе все погибнете до одной". Арей ничего не сказал, а только кивнул головой в знак согласия. И они исчезли.
- Тогда и я признаюсь тебе, - Гелика доверчиво обняла Мелету, - я была у Коро. Волшебница сказала, что у меня родится мальчик, и будет он царем. Но Агнесса, Агриппа, они убьют его!..
- Доверься мне, - Мелета по-матерински обняла Гелику. - Еще до родов мы спрячем тебя у Коро. А там… жди, я дам тебе знать.
Гелика, счастливая, еще не веря перемене в Верховной жрице, шла домой. "О, Арей! О, Ипполита! О, Мелета! - шептали ее губы. - О, великие боги! Я благодарна вам всем сердцем. Пусть будет так!"
Не откладывая, Гелика написала письмо своему любимому.
"Сириску Гелика шлет привет.