Гребцы, поочередно сменяя друг друга, гребли всю ночь. Сириск и Диаф перешли в помещение к кибернету, сославшись на сильную качку внизу. Кибернет с радостью пустил их к себе. Но больше места не было. Так что Сострат со слугой, решившие тоже перебраться к кибернету, остались в носовом помещении.
- Пусть думает, что дело в качке, - подмигнул Сириск Диафу.
За ночь ветер сменился. Прямо в корму подул южный ветер. Быстро поставили парус, усталые гребцы заснули, а судно, управляемое кибернетом и кормчим, быстро полетело по крутым меотийским волнам.
Многих укачало, но Сириск и Диаф чувствовали себя хорошо.
- Скоро Танаис. - Кибернет вглядывался в серую предвечернюю мглу. - А там и Годейр.
Показался берег. Постепенно морской воздух смешался с ароматом осенней степи. Все ближе и ближе сходились берега: судно плыло по реке.
- Танаис! - сказал кибернет. - Скоро будем на месте.
- Не лучше ли нам спрятать судно где-нибудь в зарослях среди камышей и продолжить путь на лошадях? - сказал Сострат.
Все согласились. Все, кроме кибернета.
- Может быть, и лучше, - сказал он. - Но крепость Амаги стоит на острове. С одной стороны Танаис, а с остальных - протоки. Так что еще добраться надо до переправы. А там как?
- Но мы же послы? - Сострат явно беспокоился за корабль. - Кто бы нас не встретил, узнав, кто мы, нас проводят к царице. Но корабль - заманчивая добыча. А если мы на лошадях, у нас всегда будет возможность, в случае чего, прорваться к судну и спастись по морю. А без этого…
- Ты прав, Сострат. - Сириск в который уже раз отметил Состратову ухватистость. - Сделаем так: корабль спрячем в плавнях среди малых островов. Все гребцы будут ждать нас наготове и с оружием. В случае отступления - сбор на корабле через семь дней.
Так и порешили. Уже в сумерках кибернет ввел судно между двух маленьких островов.
- Будем ждать здесь, - обратился он к Сириску. - Годейр рядом. На лошадях доберетесь быстро.
К полудню увидите стены и башни. Это и есть столица Амаги. Через реку, думаю, вас перевезут.
- Как ты сказал, Годейр? - Сириску что-то вспомнилось.
- Да, Годейр, это столица Амаги.
- А Мидоссак? У него что, другая столица?
- Нет, - улыбнулся кибернет, - та же. Но это довольно странное племя. Город у них перегорожен на две части. В одной живет Амага со своими приближенными. В основном это женщины - сарматки. А в другой - Мидоссак. По мере надобности они посещают друг друга. Но уж на своей части города каждый правит сам.
- И где же больше порядка? - спросил Сириск.
- У Амаги, конечно. Сами увидите.
Гребцы и воины с интересом слушали беседу Сириска с кибернетом.
- Выходит, Амага вроде как ойропата, - выкрикнул вдруг один из гребцов. - Хотел бы я себе такую женушку…
- Гребцы все остаются на месте, - строго сказал кибернет, - а там видно будет.
Огорченно вздыхая, гребцы расходились по своим местам. Над плавнями опускалась осенняя ночь. Завтра всех ждал трудный день, и это все понимали.
Была поздняя теплая осень, и высокая сухая трава почти скрывала всадников, скакавших верхом на лошадях среди камышей. Потом пошла бескрайняя степь. Кое-где небольшие рощицы показались у дороги. Часто олени и антилопы вихрем срывались с места и, шурша травой, уходили в разные стороны. Порой низкое трубное хрюканье кабана заставляло коней нервно прижимать уши. Но всадники неслись дальше не задерживаясь. Когда утренняя мгла совсем растаяла и стало светло, вдали показались река и остров. Города еще не было видно, но струйки дыма указывали - там люди.
Впереди скакал Гераклеон - начальник охраны послов. Он лучше всех знал дорогу. Сириск и Диаф следовали за ним. Воины охраны время от времени обгоняли их или отставали, и это было правильно - они отвечали за жизнь послов. Сострат всю дорогу ехал молча, и старался быть как можно незаметнее.
- Сострат-то затаился? - обратился Диаф к Сириску.
- Пусть.
Сириск чувствовал, как со всех сторон ощущалась опасность. Все чаще тропу пересекали перепуганные стайки антилоп и оленей. И вдруг несколько воинов буквально выскочили навстречу. И, не обращая внимания на захрипевших коней, низко прижимаясь к земле, пошли своей дорогой.
- Что-то не так, Сириск. - Сострат подъехал ближе. - Не пожар ли впереди?
Он не успел договорить. Из высоких камышей вылетел всадник. За ним другой, третий… И какое-то еле уловимое изящество сквозило в их виде. Первый из всадников взвил коня на дыбы. Из-за камышей выскакивали все новые и новые. Вскоре Сириск, Диаф, Сострат и все остальные оказались окруженными со всех сторон. Встреча для всех была неожиданной, поэтому охотники молчали и медленно кружили вокруг сбившихся в круг греков.
Один из охотников поднял наконец руку, и все остановились.
- Кто вы?
Вопрос был задан на скифском языке, и Диаф ответил по-скифски:
- Мы - купцы, наш корабль утонул. Ищем защиты у Амаги. Мы слышали о ее мудрости и гостеприимстве.
- Амага? - все охотники переглянулись.
Тот воин, что выглядел старшим, подъехал ближе к Сириску и Диафу. Сириск почувствовал что-то знакомое. То, в чем и смертельная боль, и великая радость. Он присмотрелся к воину. Тут же подскакали еще двое. Так и есть… они… высокая грудь, да и грацию не скрыть.
- Амагу мы сегодня убили… - загадочно сказала старшая. (Сириск уже не сомневался, что это была именно предводительница.) - Она была слишком добра к своим врагам. А купцов мы уважаем… Только не тех, кто нас обманывает.
- Взгляни на их одежду, Годейрида, - сказала одна из всадниц. - Вон те - явно воины, а эти - то ли лазутчики, то ли странники, но только не купцы.
- А что, купцы! - сказала та, что была названа Годейридой, - купите у нас дочь Амаги?
Охотники и охотницы (этого уже нельзя было скрыть) окружили их и, хлестнув лошадей, понеслись по распадку вниз, туда, где виднелись уже вдалеке стены и башни хорошо укрепленного полиса.
У реки ждал плот четыре большие лодки, накрытые досками. Под грохот копыт всадники влетели на него. Многие из свиты спешились и, налегая привычно на веревку, потащили плот к берегу. Перевозчики только помогали - плот быстро причалил к берегу. Сириск отметил про себя, что большинство из свиты начальницы были ойропаты - во всяком случае и одежда и весь облик, а главное железная дисциплина, бросались в глаза. Ни одного слова никем не было сказано.
На берегу все снова вскочили на коней и понеслись по дороге вдоль высокой стены, мимо круглой башни, прямо к городским воротам. Стража еще издали завидя скачущих, открыла ворота и подняла решетку - катаракту. Охранники почтительно склонили головы, держа копья в левой руке.
Всадники вихрем пронеслись по каменным плитам центральной улицы.
Дома, все добротные, каменные, тесно жались друг к другу. Сириск успел заметить: и водопровод, и храм с колоннами, и площадь очень напоминали родной Херсонес. Только все было меньше и построено недавно: камни еще не успели посереть, а сияли белизной известняковых, пиленных в катакомбах блоков.
Вдруг путь пересекла еще одна стена. Стража так же почтительно пропустила их. Вскоре они подъехали к небольшой четырехугольной крепости, напоминавшей то ли дом, то ли дворец, то ли замок. Три стены были глухие и только на стыке с четвертой, возле квадратной башни, был небольшой вход. Все спешились. Коноводы быстро подхватили лошадей и завели их внутрь помещения. Конюшни, видимо, были здесь же, в ансамбле замка-дворца.
- Что будем делать, Сириск? - спросил Сострат. Он был сильно встревожен.
- Похоже, это и есть Амага, - шепнул ему Сириск.
Оба взглянули на Диафа. Тот кивнул головой. Их завели вовнутрь. Из всех четырех внутренних стен во дворик выходило множество одинаковых дверей. По всему периметру строения был сделан навес, крытый черепицей и укрепленный легкими колоннами. В центре стоял круглой формы дом-храм, со всех сторон окруженный колоннами и крытый черепицей.
Греки стояли плотной кучкой, когда предводительница подошла к ним и с вызовом улыбнулась.
- Так как, купцы, купите у меня дочь царицы Амаги? А?
Со всех сторон к ним подходили воины и ойропаты. И скорее по их лицам, чем по лицу царицы, Сириск все понял…
- Мы не торгуем людьми, царица. - Он встал на одно колено, и все его спутники сделали то же самое. - Мы преклоняем перед тобой колено, в знак уважения. Слава о твоем уме и доблести донеслась и до наших краев. Прими же привет и любовь от народа Херсонеса и от его Верховного правителя Евфрона.
- Ну, что ж, - царица тепло улыбнулась. - Я рада, что имею дело не с простаками. - Она сделала едва заметный жест и большинство воинов и ойропат разошлись по дворцу - двери многих помещений отворились, и воины исчезли. Сириск про себя отметил - такой замок-крепость, с такой охраной мало кто бы смог взять приступом.
- Прошу ко мне, - она указала рукой на дверь круглого с колоннами дома.
Сириск, Сострат, Диаф, пятеро воинов охраны вошли вовнутрь. Помещение было большое. Несколько комнат из центра расходились по кругу. Их подвели к покоям царицы.
- Пусть воины останутся здесь, - сказала Амага и пригласила Сириска, Сострата и Диафа в свои покои.
- Останьтесь здесь. - Сириск сказал это воинам, и трое послов вошли внутрь.
Царица села на трон, но более низкий, чем подобные сооружения у местных степных царей. Все вокруг было необычайно уютно. Во всем была видна заботливая женская рука. Вокруг стояли удобные лежанки, покрытые коврами кресла.
Когда все расселись, Амага устремила взгляд на гостей, прежде всего на Сириска. Чуть поодаль от Амаги стояли две телохранительницы.