Медик ушел обиженный. Девушка пошла на улицу. Возле дороги нарвала подорожника, у края леса насобирала еще каких-то трав и вернулась в дом. По просьбе Натальи полковника раздели. Девушку поразило богатырски сложенное тело Ружанского. Она сама помыла Греся. Потом тщательно очистила рану, стараясь не повредить уже запекшуюся кровь на груди. Смочила кожу вокруг раны горилкой и приложила вымытые листья подорожника на место ранения. Затем сделала перевязку. На кухне заварила настой из собранных трав. Двое суток девушка не отходила от Греся. Делала перевязки, поила отварами из трав и молилась Пресвятой деве Марии, чтобы та послала исцеление Ружанскому.
В имении все поражались стойкости и терпению Натальи. Особенно людей удивляла то, что украинская девушка спасает польского полковника, который сжег её родное село.
"Ну, да пути Господни неисповедимы"- рассудили люди. На третий день жар спал. Ружанский открыл глаза и спросил:
- Где я?- увидев сидящую рядом Наталью, продолжил.- Это ты меня лечила?
- Я,- ответила девушка.- Ваш лекарь сказал, что Вас нужно хоронить, а не лечить. Мне это не понравилось, вот я сама и взялась за дело. Только Вам еще нельзя много говорить. Вы еще слабый.
Наталья приказала поить полковника бульоном из курицы и понемногу давать мягкую пищу - пюре из овощей и молоко с медом. Через два дня Гресь уже начал вставать и ходить по комнате с помощью слуги. Рана уже не кровоточила. Лекарь, услышав о выздоровлении Ружанского, сам лично приехал посмотреть на чудо. Узнав, как лечили полковника, сказал:
- Это противоречит всем медицинским законам.
Сел в коляску и уехал.
Ружанский сидел в беседке и, после многих дней пребывания в закрытом помещении, наслаждался свежим воздухом. Наталья подошла и села напротив его.
Листья на деревьях меняли свой зеленый цвет на золотистый и красный. Два воробья прилетели и уселись на ветку клена, и принялись громко чирикать, перебивая друг друга. Очевидно, каждый из них первым хотел сообщить сидящим в беседке людям, что уже пришла осень.
Полковник взглянул на девушку и проговорил:
- Пани Наталья, я понимаю, что действую не по обычаю. Да к тому же я очень виноват перед Вами и Вашими родственниками. Но хочу сказать, что нет в мире человека, который любил бы Вас больше, чем я. Прошу Вас, будьте моей женой.
Девушка села рядом с Ружанским, прижалась к его плечу и сказала:
- Гресь, я так молилась, чтобы ты выздоровел, так переживала за тебя.
- Я не понял, так Вы согласны или нет?- недоумевая, переспросил полковник.
- Ишь, Вы какой быстрый,- кокетливо ответила Наталья,- мне еще подумать надо.
Ружанский засмеялся и обнял девушку.
Воробьи еще по разу чирикнули и улетели, обиженные тем, что люди не обращают на них внимание.
43. На Запорожской Сичи.
Дорога на Запорожье заняла три дня. На Сичь прибыли поздно вечером. К этому времени туда прибыли полковник Череда и полковник Погребняк. По пути в Киев, они узнали о случившейся беде и поспешили в Пряжин, чтобы попрощаться с погибшим другом. Там им сообщили, что тело Гетьмана отправили на Запорожскую Сичь, исполняя его предсмертную волю. Полковники ехали день и ночь, загнали несколько коней насмерть, но успели вовремя.
Головань разговаривал с сотником Черняком и Алексеем Коробкой в головном курени, когда в комнату вошли прибывшие атаманы: Череда, Кулиш и Погребняк. Присутствующие поздоровались с полковником и сели за стол.
- Ну, паны старшины, где же будем хоронить Гетьмана?- поинтересовался атаман Кулиш.
- Я уже рассказывал,- заговорил полковник Головань.- Батько просил похоронить его возле Днепра, но так, чтобы и степь было хорошо видно.
- Есть только одно такое место рядом с Сичью,- сказал Алексей Коробка,- это утес Влюбленных. Там, как раз степь подходит к Днепру, а сам утес нависает над водой. Да и высотой он саженей двадцать будет, не меньше.
- И я знаю этот утес,- подтвердил полковник Череда,- все так получается, как просил Гетьман.
- Какое-то название странное у этого утеса,- сомневающимся голосом сказал Максим Погребняк.
- Это из-за легенды его так прозвали,- проговорил Коробка,- но в той сказке ничего плохого нет. Я думаю, Иван Шульга не будет в обиде, если его там похороним.
- А что за сказка? Расскажите, дед Алексей,- попросил полковник Головань.
- Можно и рассказать, если общество не против,- ответил Коробка и окинул всех присутствующих взглядом.
Полковники в знак согласия закивали головами.
- В старину, начал дед Алексей,- уже и не знаю, сколько тому минуло лет, может сто, а может и триста, неизвестно. Жил молодой хлопец, славный был казак, в бою один из первых всегда. Да и товарищи его уважали. Только он бедный был. За походами, да сражениями не успел нажить он богатство. А в его родном селе жила дивчина. Ох, красивая была! Вся округа по ней сохла. И так случилось, что прибыл тот хлопец домой на побывку, отца с матерью проведать, да и раны подлечить. Всем известно, что дома все раны быстрее заживают.
Атаманы снова в знак согласия закивали головами.
- Так вот, как увидел он ту дивчину, так сразу же влюбился в нее. Места себе не находит. А признаться ей боится. В бою никогда не трусил, а здесь испугался.
Полковники, понимающе, переглянулись друг с другом.
- Дело в том. Что дивчина была из богатой семьи. Вот казак и подумал, вдруг откажет? Что тогда делать? Но собрался с духом и все ей рассказал. И надо же такому случиться, дивчина обрадовалась и говорит, что хлопец ей самой давно уже понравился. Только она не знала, как ему об этом сказать, девичья гордость не позволяла.
Атаманы одобрительно покачали головами.
- Полюбили они друг друга крепко. Родители девушки узнали об их любви и решили быстро её выдать замуж за богатея из соседнего села. Дивчина просит не выдавать её за нелюбимого. А отец сказал, что он, скорее её убьет, чем отдаст за бедного.
- Вот гад!- не выдержав, проговорил атаман Кулиш.
- Одним вечером этот казак, договорившись с девушкой, похитил ее, и решили они убежать. Да только батько дивчины снарядил погоню и за ними помчался. Видят беглецы, что их уже догоняют, свернули они к Днепру. А там обрыв, деваться им некуда, стоят они на краю утеса. А отец девушки и говорит: "Иди ко мне, дочь, а этого холопа мы все равно убьем". А девушка отвечает ему: "Тогда и я с ним умру". И прыгнули молодые в Днепр и утонули. Не принял Господь их души в рай, самоубийство ведь смертный грех, да только и в ад не отдал. Пожалел их за любовь настоящую. Вот и маются их души на этом свете неприкаянные. А один раз в году, Бог им разрешает встречаться на этом утесе, как раз в день их гибели. Вот с тех пор и называют этот утес - утесом Влюбленных.
- Да, хорошая сказка,- сказал полковник Череда,- похороним там нашего Ивана. Он был чистая душа. Глядишь, может и вымолит у Бога для них прощение?
На следующее утро похоронная процессия потянулась вдоль Днепра по направлению к утесу Влюбленных. Положили два копья, сверху на них пять сабель, накрыли их войсковым знаменем. Гетьмана в парадной одежде уложили на хоругвь. Четыре полковника подняли копья с телом Шульги и понесли к месту захоронения. Сзади шли все казаки, которые в то время были на Запорожской Сичи. Положили Гетьмана возле вырытой могилы на утесе. Каждый, кто хотел, подходил и прощался. Кто что-то говорил, кто просто поцеловал Шульгу в лоб. Игнат снял ладанку Святого Ильи и положил в ладонь Гетьману. Потом переложили тело в дубовый гроб, закрыли крышкой. Войсковой священник прочитал отходную молитву, и атамана опустили в могилу, забросав сверху землей. По три раза выстрелили в небо. Затем на могилу положили огромный валун и написали:
Тут лежить той, хто більше всього любив Укра§ну, Дніпро Сивий,
Степ широкий, за них і загинув.
Потом полковник Головань запел и казаки подхватили песню:
Небо на Вкра§ні хмарами закрило.
І яскраве сонце за обрій зайшло.
То не сумна осінь у права вступила,
То велике лихо на землю прийшло.
Славний син народу, сокіл сизокрилий,
Мов блискавка в небі ворогів долав.
Гетьман Укра§ни, що здобув §й волю,
У бою тяжкому, голову поклав.
Супостати раді, що героя вбили.
Захисник народу вже мертвий лежить.
Тільки дуже рано вороги зраділи,
Гетьман з того світу булавой грозить.
Пам'ятайте, кляті,він хоч і загинув,
Все одно Вас буде, як живий крушить.
Сонце над ланами разом з щастям встане.
Будем на Вкра§ні знову вільно жить.
Песня затихла. Люди стали расходиться. С этого момента Иван Шульга остался один в своем безжизненном доме. И только степной ветер продолжал петь поминальную песню славному Гетьману, летая над его могилой.
Подъехав к развилке дороги, полковник Головань обратился к атаману Кулишу.
- Пан Микола, моя сотня поедет с Вами на Киев, а я только провожу панну Кульбас и сразу же прибуду в свой полк.
Они попрощались. Сотня Голованя двинулась на север вместе со старшинами, которые приезжали на похороны Гетьмана Кулиша. Игнат, Инга и Прищепа поехали на юг в село Вишневое.
Парящий сокол в небе думал, глядя на копошившихся внизу людей: "Что они все время здесь ездят туда и сюда, только добычу мне пугают".
Полевой ковыль под ветром терся стеблями друг о друга и пел тысячелетнюю степную песню.
Вдалеке у края земли появилось темное облако, это не дождевая туча заходила над степью. Это беда расправляла свои черные крылья над Украиной, принося ей неволю и страдания на много столетий