ГЛАВА ВОСЬМАЯ
1
Уильям Джиллард проклинал тот час, когда впервые услышал имя Кисуке Хоаси. Как же он, бывший дипломат, гордившийся своим умением плести опаснейшие сети для других, вдруг сам так глупо попал в лапы этого маленького пронырливого японца? Советник Дайльтона пытался взять себя в руки, хладнокровно обдумать положение, в котором он оказался, но обычная выдержка отказывала ему.
Уильям остановился возле стола, где лежало распечатанное письмо Кисуки Хоаси. О, Джиллард знал его на память. В слащавой форме, с бесконечными заведениями в дружбе и извинениями за беспокойство, Кисуке Хоаси по существу приказывал Джилларду доставить ему гарпунную пушку из числа тех, что уже прибыли в Гонолулу из Норвегии и находятся в распоряжении Совета Лиги гарпунеров. Кисуке Хоаси писал, что в случае отказа он "будет вынужден причинить уважаемому господину Джилларду неприятность, так как не сможет удержать некоторых лиц от опубликования в газетах страниц из дневника, известного высокочтимому советнику Дайльтона". И далее Кисуке; Хоаси рассыпался в любезностях и новых заверениях в почтении.
Джиллард сжал кулаки. Он был бессилен что-либо предпринять. Ему не оставалось ничего другого, как выполнить приказ японца. А для этого необходимо совершить поездку в Гонолулу. Взглянув в зеркало, Уильям увидел обрюзгшее лицо с мешками под глазами, с унылым взглядом и безвольно опущенной нижней губой. "Надо взять себя в руки", - сказал он себе и скрылся в ванной.
Когда Джиллард деловито входил к Дайльтону, по его лицу было трудно узнать, что час тому назад он находился в смятении. Чисто выбритое лицо Джилларда после массажа было свежим, глаза смотрели спокойно, и во всей его фигуре чувствовалась энергия.
Он быстрым шагом пересек кабинет президента компании, как человек, занятый делами и экономящий каждую минуту времени.
Дайльтон выжидательно молчал. Его тяжелый взгляд, производивший раньше на Джилларда гнетущее впечатление, сейчас советником почти не замечался. Опустившись в кресло, Джиллард вытащил платок, провел им по лбу, что должно было означать усталость обремененного работой человека, шумно вздохнул и сказал:
- От Пуэйля пришло письмо. В Гонолулу прибыли гарпунные пушки.
- Сколько? У кого они? - отрывисто спросил Дайльтон. Президент компании в упор смотрел на советника, точно пытался взглядом заставить его говорить правду.
- Число неизвестно, - не смущаясь, пожал плечами Джиллард. - Их доставил из Норвегии брат нового председателя Совета Лиги гарпунеров Яльмара Рюда. На той самой шхуне, купить которую мы ему помогли.
- Отлично. - Дайльтон потер свой широкий подбородок. - Надо, чтобы все пушки были срочно нами перекуплены!
- Мне бы не хотелось доверять это бумаге, - как бы в раздумье проговорил Джиллард. - За почтой Совета Лиги внимательно следят многие компании.
Дайльтон молча кивнул. Советник был прав. Тот продолжал;
- За эти пушки будет борьба. Они сулят большую выгоду. Можно бить любых китов прямо с китобойных судов и…
- Знаю, - оборвал президент. - Что вы предлагаете?
- Лучше всего было бы мне самому отправиться в Гонолулу. Но долгие морские путешествия не по мне, - вздохнул Джиллард, всем своим видом показывая нежелание ехать. Он достаточно хорошо знал, что всякое сопротивление или несогласие с Дайльтоном вызывает у последнего желание - решить по-своему.
- Вам надоело у меня служить? - Дайльтон оскалил зубы. - У вас на островах масса дел! Вы что-то вчера докладывали о русских?
- Да, господин Мораев сообщил, что на русском клипере "Иртыш" на Дальний Восток выехал коммерсант Ясинский, который будет служить там.
- Вы его видели когда-нибудь? - спросил Дайльтон.
- Только слышал о нем. Делец с грязной репутацией. Жулик.
- Жулик, - фыркнул Дайльтон. - С жуликом, когда знаешь, что он жулик, легче и выгоднее вести дело. - Президент постучал кулаком по столу: - Честных людей нет! Все жулики. Только одни умеют изворачиваться и не попадаются, потому и слывут честнейшими людьми. Другие не умеют - и считаются жуликами.
Дайльтон рассмеялся. В последнее время он все чаще преподносил своему советнику сентенции. "Стареть стал!" - с внутренним злорадством подумал Джиллард и, вполне довольный оборотом разговора, покорно склонил голову:
- Когда мне выезжать?
- С первым судном!
Джиллард с тем же подчеркнуто покорным видом кивнул:
- Да, нам надо торопиться. Русский клипер, очевидно, недолго простоит в Гонолулу.
…Джиллард давно уже ничему не удивлялся, но Кисуке Хоаси мог выбить из душевного равновесия и удивить кого угодно. Едва советник Дайльтона по прибытии в Гонолулу поселился в отеле "Голубой кит", как слуга доложил, что его приглашает в свой номер господин Хоаси.
Уильяму показалось, что он ослышался. Но слуга вторично и четко произнес это ненавистное Джилларду имя. Пришлось идти.
Кисуке Хоаси занимал один из лучших номеров отеля, состоящий из нескольких комнат. Когда слуга открыл перед Джиллардом дверь, японец стоял у окна с видом на бухту. На Хоаси был легкий белый костюм европейского покроя и плетеные кремовые туфли. Он даже не обернулся в сторону вошедшего и продолжал смотреть в окно.
Уильям почувствовал, как в лицо ему бросилась кровь. Он громко, с ноткой раздражения сказал:
- Вы меня приглашали, господин Хоаси?
Японец наконец удостоил Джилларда взглядом и, не здороваясь, сказал:
- Да, я вас звал.
Он опустился в кресло и небрежным жестом предложил сесть Джилларду. На лице Хоаси не было обычной улыбки, и поэтому оно показалось советнику чужим, незнакомым. Да и во всем облике японца, чувствовалось нечто новое, будто с него соскочила маска любезности. Неторопливо закуривая сигару, Хоаси резко, отрывисто заговорил, как говорят с находящимися в полном повиновении подчиненными. Да так оно и было! Джиллард был вынужден только слушать и соглашаться. Слова японца хлестали его, словно кнутом.
- Брат господина Рюда доставил гарпунные пушки. Две вы должны передать мне…
- Но вы же писали об одной, - попытался напомнить Джиллард.
- Две вы должны передать мне, - повторил японец.
- Я еще не знаю, как смогу их получить и…
- Не мне вас учить, - перебил Хоаси тоном, не допускающим возражений. - Рюд и весь Совет служат вам. И это сделал я.
Хоаси встал, считая дальнейший разговор излишним. Лицо его было точно каменное. Советник с бессильной яростью посмотрел на Хоаси и, неловко откланявшись, вышел из номера. У Джилларда еще никогда не было на душе так пакостно.
Он отправился к Яльмару Рюду, но нового председателя Совета Лиги гарпунеров не было дома. Он находился на шхуне брата. Быстроходное судно было с паровым двигателем, хотя и сохранило еще полное парусное оснащение. "Норвегия" - так называлась шхуна - стояла в пустынном углу бухты в двухстах метрах от берега.
Джиллард разыскал лодочника-гавайца и спустился в его узкое каноэ. Сидеть нужно было очень осторожно. Каноэ грозило опрокинуться при первом резком движении. Мускулистый бронзовый гребец в одной набедренной повязке быстро гнал лодчонку двухлопастным веслом. Едва она приблизилась к шхуне, как над бортом показалась голова вахтенного. Он грубо крикнул:
- Проваливайте от шхуны! Живо! В руках матроса появилось ружье.
Гавайец затабанил, пытаясь повернуть каноэ, но Джиллард остановил его жестом и приказал вахтенному:
- Замолчать! Немедленно позвать Яльмара Рюда.
Окрик произвел впечатление. Вахтенный на минуту исчез и вернулся с председателем Совета Лиги. Тот, узнав Джилларда, тотчас распорядился спустить шторм-трап. Бросив гавайцу монету, советник стал неловко взбираться по трапу, обдирая руки о жесткий канат.
"Сорвался бы к дьяволу!" - думал Рюд, наблюдая за Джиллардом, но советник, отдуваясь, поднялся на палубу. Яльмару пришлось приветствовать нежданного гостя.
Джилларду сразу же бросилось в глаза, что Рюд за те годы, в течение которых они не видели друг друга, стал еще ниже, а его бородка торчала жестким седым клочком на костлявом лице.
Брат Рюда, огромный норвежец - лет на двадцать моложе Яльмара, мрачно рассматривал Джилларда. Его густо заросшее лицо было хмурым. Узнав, что перед ним Джиллард, давший деньги на покупку шхуны, он что-то неразборчиво пробормотал. Уильям почувствовал, что его приезд был очень некстати. Он в чем-то помешал китобоям. Рюд молчал, ожидая, что скажет Джиллард. Советник перехватил его взгляд, брошенный на нос шхуны.
Там было что-то необыкновенное. На специальной небольшой площадке стояло какое-то закрытое парусиной приспособление высотой по грудь человека.
Джиллард догадался: "Наверное, это и есть гарпунная пушка!" Он направился к ней. Брат Рюда хотел остановить Джилларда, но Яльмар что-то сказал ему по-норвежски и зашагал рядом с Джиллардом. Здесь, на шхуне, хозяином был Уильям, и его надо было слушаться.
- Вовремя приехали, - заговорил Рюд. - Мы тут как раз осматривали гарпунную пушку.
- Сколько их привез ваш брат? - спросил Джиллард. Рюд сделал вид, что не расслышал вопроса, но советник настойчиво повторил его.
- Дюжину, - неохотно ответил Яльмар.
Они подошли к пушке. Рюд стащил парусину, и Джиллард увидел перед собой пушку. Ее двухметровое толстое дуло помещалось на неподвижно укрепленном лафете. Рюд стал объяснять. Пушка заряжалась, как старинное орудие, - с дула. В дуло вкладывался заряд, его забивали пыжом. Затем туда вставлялся гарпун. Уильям осмотрел его. От гарпуна шел стальной строп, затем пеньковый лопарь, а за ним манильский трос в полкилометра длиной. Это оснащение было спущено через специальное отверстие в трюм и там уложено в бухты.