Нервно вздрогнул за спиной домовой.
– Дома есть кто?
– Кто... кто... – прокаркало эхо.
– Кот в пальто, – подал голос баюн.
– Ждите меня здесь. – Соскочив с коня, я взошел на крыльцо и постучал.
– Эгей, хозяюшка!
– Никого нет дома, – произнесло что‑то над моей головой.
– Как это нет? – удивился я, потирая ушибленные при стремительном отступлении спину и то, что находится пониже.
– Яга на курсах повышения летного мастерства, – любезно пояснил рогатый череп, прибитый над крыльцом.
– А скоро она вернется?
Но голова застыла, словно и не к ней обращаются. Зато за спиной раздался треск и дикий чих.
– Скоро, милок, скоро.
Как Баба Яга (на то, что это именно она, ненавязчиво намекает помело, ступа и длинный нос крючком с огромной волосатой бородавкой на левой ноздре) сумела незаметно приблизиться – ума не приложу.
– Здравствуйте, бабушка, – воспитанно поздоровался я, стараясь не пялиться на нее.
Она же тем временем выбралась из ступы, задрав юбку выше головы, отчего обнажилась по пояс. Явив на всеобщее обозрение отсутствие в этой глуши самого понятия нижнего белья и свою знаменитую костяную ногу. Сделанная наподобие протеза, бедренная кость какого‑то крупного зверя прикреплена к обрезанной ниже колена культе посредством хитрой системы ремешков.
Галантно подав руку, я помог Яге спуститься на землю.
– Чаво не сидится тебе на печи, человече? – прошамкала бабка, с кряхтеньем разминая затекшие мышцы. – Аль антерес какой есть в глуши нашей, аль иной отрады ищешь? Эт я могу... ты не смотри, что стара, я еще – ей‑ей! – любой девке нос утру.
– Спасибо, но...
– Ну и дурак, таких перспектив не видишь, – сказала костеногая. – Тебя, часом, не Ванюшей кличут?
– Нет.
– А че приперся тодыть?
– Аленка сказала: если что – к вам идти.
– Аиньки?
– Аленка сказала: если что – к вам идти.
– Эт какая‑такая Аленка?
– Царя Далдона дочь.
– Аленушка, значится, прислала... случилось чего?
– Кощей похитил ее.
– Ах, супостат! Спасать девку из полона надобно, а ты с похабными предложениями лезешь...
– Да я...
– Ладно. Отнеси ступу с помелом к крыльцу и заходи – не бойся, не съем.
– Спасибо.
– Ну, буде‑буде... Хотя жаль...
– Чего?
– Наваристый ты, высококалорийный.
Едва не поперхнувшись, я молча схватил ступу и потащил ее к избе.
Вот и ходи после этого в гости незваным... А как же исконное русское гостеприимство: все лучшее на стол гостям? Здесь уж скорее «лучшего гостя на стол» получается.
Глава 14
ПЕРЕТЯГИВАНИЕ С ПОСЛЕДСТВИЯМИ
Губит людей не пиво – губит людей вода!
Чапаев
Проснулся я оттого, что под моей кроватью что‑то ритмично скрипело.
Могут ли завестись мыши или крысы в избушке на курьих ножках?
Взвесив все «за» и «против», я собрался с духом, выпростал голову из‑под одеяла, свесился с кровати и заглянул под нее.
– Доброе утро, – поздоровался Прокоп, не прекращая своего занятия. – Я вот с Фросей познакомился.
– Здравствуйте, – обратила на меня затуманенный взор новая знакомая домового.
– Извините, не буду вам мешать. – Смутившись, я поспешил прочь из комнаты, слыша, как за спиной Прокоп шепчет своей знакомой: «Теперь ты сверху».