Кстати, нужно будет не забыть спросить у Троих‑из‑Тени, где их третий?
Таким манером, то с приглушенной руганью шлепая босыми ногами по усыпанной разным сором дороге, то летя над огородами и заборами с молитвой всем богам о том, чтобы реактивная тяга Пусика и Гнусика (кажется, последний сачкует) не отказала, я оказался у своей изгороди.
Первым побуждением моим было сломя голову ринуться в хату и согреться поскорее. Для надежности профилактики простудных заболеваний не только снаружи, но и изнутри. Чисто символически – грамм эдак двести пятьдесят‑триста. Может, и поллитрушечка опрокинется, но это уж как пойдет...
Победила врожденная осторожность, взлелеянная инстинктом самосохранения и доходящая до маниакальной подозрительности.
Не прибегая к помощи тех двоих, что за спиной, я опустился на четвереньки и полез сквозь забор, раздвинув для этой цели пару прибитых лишь в самом верху досок. Несколько заноз в ладонь и полная голова трухи и паутины – и вот я уже в собственном огороде, крадусь аки тать нощной, как говорит местное население.
Подозрительно тихо. Лишь в сарае пофыркивают лошади. Бедненькие, и сенца‑то задать вам некому...
Сквозь оконце ничего не видно – в избе темно как в склепе.
Незваного ночного гостя, любителя халявы, отсутствие какого‑либо движения, возможно, и подбодрило бы, но не меня. Будь все в порядке – Васька и Прокоп производили бы изрядный шум процессом своей жизнедеятельности. Эти двое, дай им только волю, устроят такой шум‑гам, что только держись.
Следовательно, что‑то не так.
Но что? Либо сбежали куда, либо сидят в темнице, а может, в доме засада ментовская, или НКВД, или какой тайной канцелярии, уж не знаю, что там у царя‑батюшки за служба секретная.
Между тем повеяло прохладой, и зубы мои принялись клацать, словно луща орехи, которых и в помине нет.
Так и полиомиелит заработать недолго... А! Была не была, рискну!
– Эй, теневой дуэт, смотрите в оба.
– Есть! – ответили хором Пусик и Гнусик. Осторожно ступая, чтобы дощатый настил крыльца не заскрипел под ногой, я пробрался к двери и приложил ухо.
Тишина. Внутри, разумеется. На улице природа гудит вовсю: звонкими трелями ночных скрипачей – виртуозов‑сверчков, пронзительным писком голодных комаров, которые без зазрения совести пользуются моей беззащитной наготой. Деревня тоже не отстает: где‑то выводят рулады гуляющие парубки и девчата, в кабаке пронзительно верещит какая‑то баба. Брешут собаки, перекрикиваются ночные разъезды, ржут кони, мычат коровы, блеют овцы. Столица, в сущности, просто большая деревня, живет своей жизнью, ей и дела нет до одинокого, всеми преследуемого, голодного, холодного и смертельно уставшего волхва.
– Дай мне немного везенья, – прошу я прибитую на удачу к двери подкову.
Была не была.
Открываясь, дверь слегка скрипнула. Едва слышно, но если кто‑то сидит в засаде, то его этот звук приведет в боевую готовность не хуже набата.
Тенью скользнув внутрь, я прикрыл за собой дверь и стал осматриваться. Да куда там! Кромешная темень, лишь окно сереет размытым пятном.
Прислушался – тишина.
Похоже, никого нет.
– Васька! Прокопушка! – окликнул я свою пушистую и нечистую живность.
Не получив никакого ответа, нащупывая дорогу, добрался до печи и принялся разжигать ее. Запас колотых дров у меня в ящике рядом с печью (куда только пожарная инспекция смотрит?), так что с топливом проблем нет, а вот с огнем... Вооружившись огнивом и кресалом, я начал постигать азы подготовки революционной ситуации по В. И. Ленину (Ульянову). Ну, вы помните: «Из искры возгорится пламя». К тому времени, когда трут задымился, мои пальцы были изрядно красны, с плавным переходом в синеву. Впрочем, никто не обещал, что будет легко.
Раздув тлеющий трут, от него поджег щепку, ну а дальше пошла цепная реакция – от меньшего к большему.