Если бы я мог трезво мыслить в тот момент, я бы просто выпрыгнул из повозки, пока она еще не набрала скорость. Но Даниэль не закончил свою затею, к тому же он любил рисковать. Теперь лошади перешли в галоп. Даниэль жестами дал мне понять, чтобы я как можно тише подполз к борту повозки. Я сделал, как он сказал, и мы вместе прокрались к самому краю. Через несколько секунд Даниэль приподнял брезент и выглянул наружу.
- Что ты собираешься делать? - сердито прошептал я.
- Нам надо прыгать.
- Прыгать?
Глядя на уносившуюся от нас булыжную мостовую, я подумал, что она похожа на стремительную каменную реку, несущую свои булыжники к водопаду. Я яростно замотал головой. Сзади мчалась еще одна повозка, под колеса которой мы могли легко попасть.
- Давай!
- Нет!
Даниэль схватил меня за руку:
- Ну же!
Мы выпрыгнули. Я споткнулся, не удержал равновесие и упал, сильно ободрав колено и ударившись плечом. Когда я пришел в себя, то увидел, что повозка лысого торговца продолжает громыхать по улице.
Я услышал чей-то крик. Это кричал извозчик в красно-синей ливрее; он с трудом остановил свою кобылу с белым пятном на морде, которая была напугана нашим прыжком.
- Что ты творишь, придурок?! Я чуть не задавил тебя!
- Простите, - выдавил я и отбежал в сторону.
Оглянувшись в поисках друга, я увидел его на противоположной стороне дороги. Даниэль сидел у каменного колодца и глупо ухмылялся. Он вывихнул себе лодыжку.
- Наш прыжок был безумием, - сказал я, вытирая грязь и кровь с содранного колена. Джон плюнул на руку и протер мою рану. Морщась, словно моя боль передалась ему, он спросил:
- Больно?
- Нет, не очень.
- А ты не такой слабак, как кажешься, - улыбнулся он, а потом проделал нечто совсем ему несвойственное: обнял меня за плечи, словно только что получил подарок, и поцеловал в щеку, как младшего брата.
От изумления я утратил дар речи.
Прихрамывая, я и Даниэль добрались до птичьего рынка. Наш торговец в фиолетово-зеленой шляпе и праздничном жилете из розового бархата стоял перед повозкой с возмущенным видом, окруженный растущей толпой. Рядом, обливаясь слезами и наблюдая, как он вытаскивает клетки, выставляя их на всеобщее обозрение в качестве доказательства нашей дерзкой выходки, стояла его жена.
- Что же это такое?! - дрожащим голосом обратилась она к одной женщине в толпе. - Все наши красавцы превратились в деревянные чучела!
- Женщина, ты выпила лишнего или рехнулась? - грубо оборвал ее жалобы муж и грохнул клеткой о землю. - Это просто вырезанные и раскрашенные фигурки. Это видит каждый, у кого есть глаза!
- Глупый болтун! - огрызнулась жена, сунув ему под нос шишковатую руку с зажатой в кулаке деревянной фигуркой. - Эта сойка превратилась в деревянное чучело, как только я протянула к ней руку. Чем ты это объяснишь?
Даниэль одарил меня победным взглядом. Мы даже и не думали, что нашу проделку примут за вмешательство сверхъестественных сил.
- Это чудо, которое нам явил сам святой Иоанн, - выкрикнула из толпы худенькая девочка. - Чудо!
Даниэль изумленно посмотрел на нее, потом сделал шаг ей навстречу, будто какая-то невидимая сила влекла его к ней. Но она скрестила руки на груди в знак защиты и удивленно подняла брови, не понимая, как он может не соглашаться с ней. Мой друг снова отступил назад.
Высокий мужчина с надорванным ухом взял клетку с деревянным щеглом, поднял ее высоко над головой и повернулся к толпе.
- Девочка права! Святой Иоанн превратил живых птиц в деревянных!
Было стыдно не остановить его, но я не отважился признаться в нашем обмане. Торговец сплюнул в сердцах.
- Если здесь что-то стало деревянным, так это - твоя башка, дружище. Кто-то решил провести меня. - Он потрясал кулаками в воздухе. - Но я найду наглеца и задушу его собственными руками! Эти красавцы стоили мне целого состояния. Я потерял все!
Его жена облизнула губы и яростно прошептала:
- Выбирай слова, дурак! Это - колдовство. - Она медленно повернулась, будто взглядом хотела найти преступника. - У нас может быть могущественный враг, а ты, - она опять повернулась к мужу, - навлечешь на нас его гнев своими угрозами!
- Замолчи, баба! Ты тут - единственный враг! - он замахнулся на жену огромной мозолистой рукой, собираясь дать ей затрещину.
Даниэль выбежал вперед. Я наивно предположил, что он собирается признаться в обмане. Не тут-то было. Мой друг закричал со всей искренностью:
- Прошу вас, покажите нам это чудо! Покажите нам всех птиц!
- Тебе… тебе что, нравится смотреть, как меня одурачили! - зарычал торговец, и его темные глаза яростно сверкнули. - Все ополчились против меня!
- Покажите нам чудо святого Иоанна, - умолял Даниэль. - Пожалуйста сударь, не позволяйте своей гордыне лишить нас возможности увидеть чудо!
Толпа поддержала благородную просьбу моего друга, и возмущенному торговцу пришлось уступить. Пытаясь хоть на ком-нибудь сорвать свою злость, бедный торговец доставал из повозки клетки с нашими фигурками, и одну за другой швырял на булыжную мостовую. Какая-то маленькая женщина, завернутая в черную шаль, закричала, обращаясь к нему:
- Сам святой Иоанн выбрал вас!
Торговец больше не смог сдерживать ярость и пнул одну из проволочных клеток в направлении женщины. Она угодила в лодыжку толстого лавочника в синем камзоле с высоким воротником, и он пригрозил избить мерзавца палкой за такое оскорбление.
Сотни зевак тыкали пальцами, таращились и даже падали на колени и молились, взволнованные такой встречей земли и небес, и уже утверждали, что это не вмешательство святого, а черная магия.
- Идем, Джон, - сказал Даниэль и потянул меня за рукав.
Пригнувшись, мы выбрались из галдящей толпы и спрятались за двуколкой, в тридцати шагах от нее.
- Подожди здесь, - сказал Даниэль.
- Зачем?
- Спрячься.
- Но зачем?!
- Потом, Джон, все потом! - отмахнулся он. - Просто делай, как я говорю.
Я уселся на корточки за двуколкой. Даниэль умчался, но через минуту вернулся, тяжело дыша.
- Изобрази крик дрозда.
- Что?
- Ты слышал, что я сказал: спрячься и изобрази крик дрозда. Жена торговца сейчас одна. Прощебечи громко, но только один раз.
Я, ничего не понимая, прочистил горло, вытянул губы трубочкой и защебетал.
- Громче! - потребовал Даниэль.
Под его бдительным взором второй крик удался мне гораздо лучше. И тут я заметил худенькую девочку, которая первой объявила наш обман чудом. Она сидела на корточках неподалеку и внимательно смотрела на меня.
- Крикни еще раз, - попросил Даниэль. - На этот раз как можно громче.
У девочки были такие большие красивые глаза, что когда я смотрел на нее, мне показалось, что время замерло. Заглядевшись на нее, я вспомнил маленького крапивника, одну из птичек, которую мы только что освободили. В панике он метался в клетке. Когда же я взял его в руку, он сразу успокоился, словно понял, что я хочу его освободить. Тогда мне тоже казалось, что мы с ним одни во всем мире.
Девочка ухмылялась, но не осуждающе. Я благодарно улыбнулся ей и еще раз прокричал, подражая дрозду.
- А теперь выходи, - велел Даниэль.
Он протянул мне руку, помогая выбраться, и мы опять влились в толпу. Жена торговца, закинув руку на лоб, лежала в обмороке на земле. Но ее муж был ни при чем. Он стоял рядом, раздраженно качая головой, пока две женщины в черных вдовьих одеяниях хлопотали над ней.
- Что случилось, - спросил мой друг у какого-то солдата.
- Мы слышали, как щебетала деревянная птица, - благоговейно прошептал тот.
Парень чуть не умер от смеха, когда я попросил еще раз повторить это чудо специально для меня, и сказал, что меня надо накормить землей и протащить волоком до Испании.
Даниэль снова потянул меня за рукав. За двуколкой я замешкался, чтобы вновь спрятаться под ней, Даниэль подтолкнул меня и попросил изобразить жаворонка, - его деревянную фигурку держал в руке верзила с рваным ухом.
Девочка все еще наблюдала за нами, и казалось, что взгляд ее прекрасных глаз нефритового цвета проникает глубоко в душу.
- За нами наблюдают, - прошептал я, обращаясь к Даниэлю и указывая на девочку.
Даниэль помахал ей рукой. Она сразу подошла, спрятав руки за спину.
- Как тебя зовут? - сердито спросил мой друг.
- Виолетта. - Девочка глубоко вздохнула и перекинула свои длинные золотисто-каштановые волосы через плечо. Облизнув губы, она добавила: - Я бы спросила ваше имя, юноша, но вы грубы и недостойны моего внимания.
- Катись отсюда, Виолетта! - закричал Даниэль, думая, что избавится от нее таким грубым тоном.
Девочка вызывающе посмотрела на него.
- Я видела, что вы здесь делаете, - она скрестила руки на груди.
Я почувствовал, что столкновение неизбежно, и, в попытке примирить их, сделал шаг вперед.
- Мы были не правы. Я больше не буду этого делать.
В этот момент я почувствовал, как какая-то сила поднимает меня за шею и отрывает от земли.
- Попался!
Я перепугался до смерти, решив, что меня схватил некромант. Пытаясь освободиться, я махал руками и ногами в полутора футах от земли.
- Отпусти его! - закричал Даниэль.
Торговец птицами держал меня мясистыми руками за загривок, сжимая не настолько сильно, чтобы я задохнулся, но было ясно, что он в любой момент готов свернуть мне шею.
Не обращая внимания на Даниэля, он яростно тряс меня, рыча:
- Ты, маленький ублюдок, любитель дохлых дятлов! Вы двое - единственные, кто мог проделать это!
- Отпустите мальчика! - потребовала Виолетта.