- У меня нет лишних людей, - отрезал Зимрид. - В Пергаме неспокойно, и я отвечаю за жизнь базилевса. - Впрочем, если вы трусите…
- Я не просил об охране! - воскликнул Александр, презрительно косясь на Никострата.
Начальник кинжала улыбнулся ему и жестом приказал гонцам выполнять приказание.
Через полчаса раб доложил о приходе посла Вифинии. Невысокий толстый вельможа, вбежав в кабинет, поздоровался с Зимридом и впился в его лицо тревожными глазами.
- Боюсь, твой базилевс сегодня будет весьма недоволен тобой! - после долгого молчания сказал начальник кинжала. - Мой царь направил ему сегодня весьма неприятное письмо.
- Как бы оно не стоило мне головы! - не без тревоги заметил посол.
- Все может быть! - развел руками Зимрид. - Аттал был очень разгневан и обращался к Никомеду, как к последнему слуге!
- О, Тихе1!..
- Но все еще может обойтись хорошо для тебя! - подбадривающе улыбнулся Зимрид и многозначительно добавил:
- И для меня тоже!
- Располагай мною! - воскликнул посол.
- Наш царь написал сегодня еще одно письмо, - не переставая улыбаться, понизил голос Зимрид. - Думаю, его содержание поднимет настроение твоему базилевсу после прочтения первого письма, Зная, какие чувства питает Никомед к Риму, являясь истинным "другом и союзником римского народа", я уверен, что, передав это письмо, куда следует, он получил бы еще большее расположение сената! А ты, отдав ему такое письмо, заслужил бы еще большее расположение своего царя!
- И… такое письмо у тебя?
- Уже нет, - усмехнулся Зимрид и, увидев, как разочарованно вытянулось лицо посла, добавил: - Но я дам тебе возможность добыть его. Правда, это будет стоить тебе… три таланта!
- Эти деньги я прикажу доставить тебе немедленно! - воскликнул посол.
- Еще ты должен обещать мне покровительство своего царя, если у меня возникнут некоторые затруднения в Пергаме! - подумав, добавил начальник кинжала.
- Ты можешь стать его подданным в любой момент!
- Тогда бери надежных людей и отправляйся в погоню за моим гонцом. - Его имя - Александр, поторопись - у его отца лучшие кони во всем Пергаме, однажды они сделали его победителем на Олимпиаде!
- Самый лучший конь - стрела, пущенная умелой рукой! - чуть приметно усмехнулся посол Вифинии и по–свойски взглянул на Зимрида: - Но у меня мало людей, почти все в отъезде…
- Шпионят в Пергаме! - покачав головой, заметил начальник кинжала и задумался: - Но это опасно - моих людей Александр знает в лицо…
- Он забудет их, как только увидит меня! - пообещал посол. - А я добавлю к трем талантам еще два…
- Чего только не сделаешь ради друзей! - махнул рукой Зимрид и приказал рабу передать дежурному офицеру выделить пять воинов послу Вифинии.
"Прекрасно! - подумал он, оставшись один в своем кабинете, - Пять талантов - задаток, и еще неизвестно сколько, когда начнутся бунты! А теперь - за охрану Аттала! - встряхнулся он. - И клянусь богами, я буду охранять его, как самого себя и даже еще лучше! При каком правителе я смог бы накопить такое сокровище и еще добавить к нему столько, что сам смогу сделаться базилевсом? Если не Пергама - то той же Вифинии или Каппадокии! А что - ведь не родовитость, не армия, не ум, а золото правит в этом мире. Потому что на него можно купить и титул, и войско наемников, и целую толпу ученых советников!"
2. Тайна второго имени
В то же самое утро во дворце бывшего начальника кинжала Эвдема проснулся человек с изрядно помятым лицом и туго соображающим взглядом.
Это был один из тех римлян, о котором упомянул в своем докладе Зимрид – тот самый Гней Лициний, у которого похитили и тут же возвратили три сундука. Несколько мгновений он встревоженно оглядывался вокруг, словно силясь понять: кто он, откуда и почему здесь…
И дело было не только в том, что он был после обильного ночной пирушки. На это у него были свои веские причины.
Вид роскошной спальни несколько успокоил его. Она не была похожа ни на тюремную камеру, ни на комнату пыток. И он уже без страха встряхнул головой, приводя в порядок мысли, выстраивая их в четкую цепь событий, которая предшествовала его появлению тут.
Гней Лициний - это было его не настоящее имя. Под ним Луций Пропорций, а именно так звали этого человека, прибыл в Пергам чтобы выполнить задание чрезвычайной важности. Он должен был убедить Аттала завещать свое царство Риму, а если тот откажется, любыми путями поставить на подложном документе царскую печать, и затем отравить царя. Для этого городским претором ему был вручен перстень с ядом, от которого не было противоядий. В этом Луций смог убедиться буквально в тот же вечер, на своем кредиторе, который чудом вернулся из Сицилии, где власть захватили восставшие рабы. Не желая расставаться с чужими деньгами, которые уже привык считать своими после ложного известия о гибели кредитора, Луций отравил его. При этом, развязав язык кредитора выпивкой и азартной игрой в кости, он еще и выведал, где тот спрятал от рабов свои несметные сокровища…
После этого он велел избить до полусмерти и выбросить умирать на остров Эскулапа единственного свидетеля обеих тайн, своего раба–пергамца по имени Прот, и со спокойной совестью отправился в путь.
По дороге Луций хотел было вызвать на помощь своего брата близнеца Квинта. Решительный и бесстрашный, как бывший центурион, тот привык разить в грудь любого врага, в отличие от трусливого и осторожного Луция, который предпочитал нанести удар в спину. Чрезвычайно похожие, они могли бы раздвоиться в Пергаме и прекрасно дополнить друг друга! Но опасение, что все награды и сокровища кредитора тогда придется делить с братом, остановило Луция.
Нет, все будет принадлежать ему, и только ему!
С этими радостными мыслями он ехал в Пергам, даже не подозревая, что рабу не только удалось выжить и бежать с острова Эскулапа, но и добраться до Сицилии, где он сумел найти сокровища. Этот раб давно бы уже уехал на свою родину, чтобы предупредить Аттала о грозящей опасности… Но переняв вместе с остальными привычками хозяина и его жадность, он также не смог отдать все сокровища царю рабов Евну, что задерживало его в Сицилии на неопределенное время…
Так Луций Пропорций добрался до Пергама и в первый же час пребывания в нем едва не оказался без вещей и документов в чужой стране, под чужим именем, среди враждебного чужого народа!
Воры, пока он, усыпленный восторженными рассказами влюбленного в свой Пергам носильщика, осматривал достопримечательности столицы, похитили его сундуки, и если бы не помощь пергамского вельможи, он бы и не знал, где бы теперь был и что делал… Точнее – что бы с ним делали…
Но к счастью, все обошлось. И все благодаря его нечаянному спасителю!
"Как же его звали?…Что–то такое короткое, как выстрел и певучее, как греческий стих…" - потер лоб пальцами Луций и, уже окончательно приходя в себя, с облегчением выдохнул:
- Ах, да - Эвдем!
3. "Базилевс" и "консул"
Несколько услужливых рабов, предугадывая каждое желание, заботливо умыли гостя, расчесали, умастили тело дорогими благовониями и принесли его одежду. Его ли?
Луций растерянно взглянул на белоснежную тунику, с любимой им бахромой на рукавах, но только сделанную из тончайшей восточной материи, стоимостью не меньше десяти обычных туник, на новые, украшенные золотыми пряжками сапоги, которым в Риме вообще бы не было цены.
Он хотел было сказать, что это не его одежда, но на плечи уже легла невесомая и вместе с тем необычайно уютная, заботливо сохраняющая тепло туника, а сидящий подле него раб застегнул ремешки сапожек, пришедшихся как раз по ноге Луцию.
- Живи вечно, господин! - бухнулся он лбом перед поднявшимся римлянином, и все остальные рабы, бормоча "Живи вечно!", пятясь, поползли к двери.
Едва последний раб скрылся за дверью, как в роскошно обставленную спальню вошел управляющий, полный мужчина с гладким, круглым лицом евнуха. Скрестив на груди пухлые руки, он поклонился, всем своим видом давая понять, что немедля выполнит любое желание гостя своего господина.
- Ты, верно, ошибся, приказав рабам принести мне эту одежду! - трогая тунику, глубоко вздохнул Луций. - Такую может носить разве что только сенатор или даже консул!
- Это скромный подарок моего господина достопочтенному гостю, - тонким голосом пропищал управляющий.
- Да?! - приятно поразился Луций и повлажневшим от избытка чувств голосом спросил: - А где же сам Эвдем?
- Он занимается со своими клиентами и ждет, когда ты освободишься!
- Ах, да! - вспомнил Луций о своей официальной миссии в Пергаме. - Мне же нужно договориться с вашими торговцами о закупке большой партии оливкового масла!
- Ты можешь не беспокоиться об этом! - хитро подмигнул римлянину управляющий, и плечи его затряслись от беззвучного смеха. - Вся эта партия уже в подвалах моего господина! И смею заверить, это лучшее масло, которое только можно найти в Пергаме! Тебе надо только дать команду, когда его отправить в Рим!
- А кому платить?
- Никому! - радостно шепнул управляющий. - Это подарок моего господина, доблестной армии славнейшего Фульвия Флакка!
"Вся партия масла - бесплатно?! - мысленно ахнул Луций. - Но ведь это полмиллиона сестерциев! Действительно перед ними даже такая туника и обувь - скромный подарок! Однако… что все это значит?.."
Минуту подумав, он не пришел ни к какому выводу и решительно сказал:
- Я немедленно должен видеть твоего господина!
- Он будет счастлив лицезреть тебя!
Управляющий почтительно попятился, давая проход римлянину, и покатился рядом с ним, точно колобок, воркуя в самое ухо: