Так тогда же, в начале декабря, и закончилась история с плакатом. Всем командирам полков и эскадронов, а также пропагандистам реввоенсовета было приказано провести разъяснительную работу с личным составом. Всех предупредили, что за обнаружение позорных листков о сдаче всякого ждет суровая кара. Все едино - будь он командир или рядовой. Правда, РВС решил пока не уточнять степень наказания. Расстрелом грозить не решались, а ведь ничего другого и не придумаешь. Не сечь же, не в "холодную" же сажать.
Через несколько дней, однако, страсти вокруг листовок поулеглись. Не до того было. Атаманская дивизия Серова снялась с места и в походном строю двинулась на юг - штурмовать торговый город Гурьев. Там, на берегу Каспия, намечено было зазимовать: городские укрепления считались достаточно мощными. К тому же - о чем наверняка подумывала верхушка банды - шанс захвата пароходов и баркасов сулил, на худой конец, возможности уйти от преследования морем.
Сто верст с небольшим гаком проделало конное войско Василия Серова по овеваемому снежными вихрями тракту. В ночь на 17 декабря город был атакован внезапно… Но внезапность была мнимой: бойцы 34-го батальона ВЧК и красноармейцы гарнизона заведомо знали, когда именно и с какой стороны города ринется на штурм Гурьева бандитская конница. Кинжальный огонь, жестко организованная оборона отшвырнули дивизию Серова. Она отступила на северо-запад, недосчитавшись полутораста человек.
Но Василий Серов шел ва-банк: Гурьев должен быть взят любой ценой! Вторая штурмовая волна мобильной Атаманской дивизии, пойдя в обход, захлестнула город. На улицах заварилась кровавая каша: засверкали бандитские шашки, затакали пулеметы… Ровно через сутки Василий Серов повернул назад… Яростные контратаки чекистов и бойцов гарнизона, а также панические слухи о двух экспедиционных отрядах Красной армии, идущих на Гурьев, заставили бледного, с черными кругами под глазами бандитского комдива отдать приказ к отступлению… Расстрел двадцати пленных завершил гурьевскую операцию Серова.
И снова протянулась - теперь уже с юга на север - по утоптанной белой дороге, вдоль крутых берегов и извилин замерзшего Урала черная лента бандитского войска.
…Как ни жалко было Глебу Ильину измученную игреневую лошадь, он все же не поленился - проехал обочь всей колонны и отыскал Федота Ануфриева. На первом же привале в поселке Сорочинском он отозвал его в сторону от группы спешившихся кавалеристов.
- Не ожидал тебя я увидеть сегодня в строю, - сказал Глеб, пытаясь поймать уклончивый взгляд Федота.
Крупные скулы Ануфриева, густо заросшие щетиной, напряглись.
- Чего ж так? - Он попытался усмехнуться, да не получилось. - Я от пули бабкой заговоренный.
- Я не о пуле. - Глеб остановился, крепко взял Федота за обшлаг овчинного тулупа. - Что ж ты не воспользовался случаем?
- Каким таким случаем?
Мясистые губы Федота сжались в светлую полоску. Глаза смотрели настороженно, остро.
- Кому передал листовки, говори! Скажешь, будешь жить.
Ануфриев глядел себе под ноги и молчал.
- Ты, я знаю, не заметил: твои листовки были с крестиком. В уголке, ма-а-аленький такой, крестик.
Глеб опять не дождался ответа. Что ж…
- Так вот, Федот, такую листовочку нашли у одного из твоих дружков.
Ануфриев поднял на Ильина тоскующие глаза.
- Эх ты… Поганое семя…
Медленно повернулся и, шагая по снегу рядом с тропкой, побрел к своим.
Ильин, задумавшись, смотрел ему вслед. Нет, события торопить не стоит, подумал он.
…Всего несколько дней осталось доживать ему, тяжкому из тяжких одна тысяча девятьсот двадцать первому году. Каждый день заседал серовский комсостав и реввоенсовет, а определенности не было…
Вернулись в Тополи. Долматов настоял: надо провести мобилизацию среди казаков! Взяли триста человек. Пополнение было своевременным: дезертирство учащалось. По двое, по трое не возвращались из дозоров серовцы. Удрать из станицы ночью было сложней: всех коней взяли под строгий присмотр. "Неужели проклятые листовки?" - ярился Матцев, но "тройка розыска" успехами похвастать не могла. Бурову удалось подловить двоих: клялись-божились, что бумажку держали для закурки. Глеб пригляделся к листовкам, обе были помечены: закруглен край… Сам он выложил Матцеву четыре листовки без каких-либо примет. Пояснил: нашел за иконой в доме, где квартировали девять повстанцев.
- Теперь каждый будет у меня на виду.
Матцев выругался и безнадежно махнул рукой.
Метался Серов… Круги под глазами не сходили, лицо приобрело землистый оттенок. Бураны перемежались с морозами до двадцати. Зимовать, зимовать… Но где? Страшновато было уходить с Гурьевского тракта в дикие зауральские степи. Здесь - обжитые места, ущемленные коммунистами зажиточные уральские казаки. А там, в бескрайней пустоши Киргизского края? Что ждет их там?
Снова и снова собирался реввоенсовет Атаманской дивизии. Накануне Нового года решили: в буранную степь не ходить, попытать счастья на тракте. Надо только укрепиться как следует. Оставалось выбрать подходящий форпост. А когда подойдут чекисты и армия, обороняться до последнего или…
Или… Все чаще приходила в голову Василию Серову мысль о почетной сдаче. С железными гарантиями. С переговорами на равных.
Он все еще мысленно видел себя полководцем, этот бывший батрак, ставший знаменем кулацкого мятежа.
Шура плюс Женя
Работа в детколлекторе отнимала у Шурочки все физические и моральные силы. Наутро, добравшись на трамвае домой, она сразу же ложилась в постель. Каменный сон наваливался на девушку, едва она успевала прислонить голову к подушке. Пробуждение же было таким тяжелым, что бронзовый будильник с амурчиком стал для Шуры ненавистен. Днем она ставила его за зеркало, чтоб только не видеть до утра. Просыпалась сама, всегда ровно в пять, опять бодрая и словно бы позабывшая, что ее ждут изнуряющие рабочие сутки.
Шурочка все сильнее скучала по Мишке. Она не знала, в какую сторону света он уехал. Мог - на юго-восток, где шли бесконечные бои со степными бандитами, мог - на северо-запад, в Москву, учиться на важного комиссара. Могли послать его даже в Туркестан. Как писала газета "Коммуна", туда недавно отправилась группа красных курсантов Самары для борьбы с басмачами. Возвращаясь с работы, она вздрагивала при виде всякого белокурого невысокого парня, а в свои выходные дни, бывая в торговых рядах на Петроградской или на Троицком рынке, старалась, хоть было и не по пути, пройти мимо солидного серого дома Самгубчека.
Там, на углу Предтеченской и Николаевской, она столкнулась однажды с Женей Суриковой, и, как ни странно, эта встреча и разволновала и обрадовала Шурочку.
Воспоминание о неприязненном и полном колкостей разговоре тяготило молодую чекистку. Поэтому, стоило Жене завидеть Шурочку, она просветлела лицом и перешла к ней через улицу.
- Ох как ты изменилась, ужас! - без излишней деликатности воскликнула Женя и прижала ладошки к своим, не чета Шуриным, отнюдь не впалым щекам. - Трудно, да? Но ты молодец, я о тебе слышала. Ты такая молодчага!
- О Мише пока ничего? - никак не реагируя на ее слова, одними губами спросила Ильинская.
Сурикова нахмурилась: кольнул-таки ее Шурин вопрос. Но, по-видимому, на этот счет у нее все было уже решено: если уж втрескались эти друг в друга, она, Женя, лезть не будет. Товарищи хорошие, и ладно. Но вздох не сдержала.
- Может, начальство и знает, а я… - Женя грустно покачала головой. - Да и некогда было интересоваться, у меня с детдомом полон рот хлопот.
- Да? - безразлично отозвалась Шура.
- Ты знаешь, вот, смотри. - Женя зубами стащила с руки варежку, достала из кармана бумажку. - Читай!
Шура пробежала глазами текст.
Протокол № 2
Заседание комиссии Помкомгола органов и войск ВЧК Самгубчека.
§ 1. Организовать на средства Самгубчека детский дом с нужным обслуживающим персоналом.
§ 2. Отчислять на содержание детдома Самгубчека: трехдневный продовольственный паек ежемесячно - с ответственных работников и двухдневный - с остальных сотрудников.
§ 3. Деньги вносить: ответработникам - трехдневную зарплату, остальным - двухдневную.
§ 4. С красноармейцев брать исключительно лишь добровольные пожертвования.
§ 5. Рассчитать количество детей, которых возможно принять в детдом Самгубчека, и соответствующий обслуж-персонал.
Вирн.
Пока Шурочка читала бумагу, Женя, все серьезнея глазами, вглядывалась в ее лицо. Потом вдруг шлепнула себя по бедру.
- Слушай, Александра! Мишка говорил, что ты жаловалась, мол, в коллекторе к детям привыкнуть не можешь: сутки-двое - и нет их, раздали. Иди к нам, а? Учителем-воспитателем, а? Повариху найдем, убирать сами будут… Вот идея! Ты же свой человек, и искать не надо. Воспитывать будешь нам смену. А надо - с чекистами по ликбезу занятия проведешь. Согласна? Ну, я же по глазам вижу - согласна!
Женя порывисто обняла Шуру за худенькие плечи и крепко стиснула.
- Согласна? А заведовать знаешь кто будет? Я! Представляешь? Я!
Смех ее был так заразителен и звонок, что Шурочка, сама не зная почему, тоже расхохоталась. Она чувствовала, как щекам стало горячо от хлынувших слез, а лицо Жени, дома, заснеженные деревья - всё-всё расплылось.
- Не надо реветь, Шурочка, - впервые Женя назвала ее так. - Пойдем к Альберту Генриховичу, сейчас же пойдем!
Но Шура не могла идти, у нее подкашивались ноги. И не столько от радости, нет, она ее еще не осознала, а от горячего участия этой чудесной девушки, Мишиного друга.