– Огры могут сражаться с драконами только на суше, твердо стоя на земле.
Чет больше не стал спорить и повернул лодку к песчаному берегу, но песок тут же начал покрываться бороздами.
– Здесь пристать не получится, – понял Дор. – Песчаная дюна опередила нас, захватила пляж.
– Ты прав, – кивнул Чет. – Этой дюны на моей карте нет. Значит, она прибыла сюда совсем недавно.
И Чет развернул лодку.
Жизнь в Ксанфе отличается одной интересной особенностью: все очень быстро меняется. Допустим, у вас есть карта, весьма солидная и подробная. Так вот, в Ксанфе такая карта через день уже будет вызывать сомнения, а через неделю ее вообще можно выбросить. Вот почему Ксанф никак не могут исследовать до конца. Путешественники по стране, конечно, ходят, но увековечивать открытия просто не имеет смысла.
Дюна заметила, что покусившиеся на ее владения отступают, и вздыбилась огромным песчаным горбом. Показала себя, так сказать, во всей красе. Если бы путешественники не вняли предупреждению и вышли на пляж, дюна навалилась бы на них со всех сторон, погребла под песком и со вкусом переварила.
От дюны они ушли, но дракон был тут как тут. Лодка прошмыгнула прямо у него под носом и стала улепетывать к берегу. Дракон развернулся, собрался кинуться вдогонку, да застрял на мелководье. Чудовище разочарованно пыхнуло паром.
Что‑то ударило в борт. Плавник!
– Шайки‑лейки! – крикнул Гранди. – Бей их!
Загремел потянулся, пятерней ухватил рыбину за плавник и торжествующе поднял в воздух. Шайка‑лейка оказалась довольно упитанной. Тело ее было покрыто длинными мягкими отростками.
– Это и есть шайка‑лейка? – спросила Айрин. – Рыба как рыба...
Рыбина изогнулась, обхватила плавниками руку Загремела и приблизила к ней свой широкий мокрый рот.
– Брось ее! – крикнул Чет. – Она высосет из тебя душу!
Огр отшвырнул рыбешку, и та оглушительно плюхнулась в воду.
Но шаек‑леек становилось все больше. Они цеплялись за борт, пытались забраться внутрь. Айрин завизжала.
– Спихивайте их обратно, – посоветовал Чет. – Они не влезут, если их не пустить. Но нахальства им не занимать.
– Лезут со всех сторон! – крикнул Дор. – Что же делать?
Чет хмуро почесал в затылке:
– Попробуем отплыть на глубину. Шайки‑лейки дальше мелководья не заплывают.
– Но там дракон!
– Разумеется. Драконы питаются шайками‑лейками. Вот почему те сидят на мелководье.
– А людьми драконы не питаются? – съязвила Айрин.
– Питаются. И это большой минус, – согласился кентавр. – Если можешь, предложи что‑нибудь получше.
Айрин раскрыла сумку с семенами и заглянула внутрь: – Вот, нашла! Семя шипучего надувателя. Попробуем?
– Пробуй поскорее! – крикнул Дор. Плавники лезли со всех сторон.
– Иначе эти рыбы не умеют, – пояснил Чет, сражаясь с плавниками. – Если уж они являются, то не поодиночке, а целыми, как бы это выразиться, шайками.
Айрин вытащила из сумки крохотное семя, скомандовала ему расти и уронила в воду. Сражение на минуту прекратилось. Все ждали, что будет. Сможет ли крохотное семечко одолеть целую шайку свирепых леек?
В том месте, где исчезло семечко, море вдруг вскипело, покрылось пузырями. Во все стороны потянулись тонкие извивающиеся отростки, похожие на червяков.
– Пшик! – вздохнула масса, расползаясь во все стороны.
Шайки‑лейки сначала застыли, застигнутые врасплох непонятным явлением, а потом набросились на еду и стали набивать рты.
– Ты смотри, лопают пшик, – ухмыльнулся Дор.