- Потому что иначе у тебя ничего не выйдет. Я испугался тебя, когда ты застал нас с Шаркианом врасплох. Но теперь я знаю, что ты шпион, которому платят французы, и не боюсь тебя, пусть даже у тебя мои револьвер и кинжал. Ты не посмеешь меня убить, потому что я громко позову на помощь, и сюда прибежит охрана. Ты рискуешь не меньше моего. Либо ты согласишься работать со мной, а потом мы поделим награду, либо будешь работать один и ничего не получишь за труды, ибо я найду сообщников, которые помогут мне отнять у тебя письмо после того, как ты его украдешь!
Полагаю, любой, кто имел бы преступные намерения, легко поддался бы на подобный шантаж. К тому же у Грима времени было в обрез, и он не мог позволить себе продолжать спор.
- Я вижу, ты человек решительный, - заметил он. - Твои требования неразумны, но мне придется согласиться.
- Тогда верни мне мой пистолет!
- Нет, он мне нужен. Свой я одолжил нынче вечером одному человеку, который его еще не вернул. И сейчас я грозил вам простой деревяшкой. Придется тебе раздобыть другой.
- В Иерусалиме оружия не достать. Верни мне мой.
- Нет, я приберегу его, чтобы защититься от тебя.
- Но почему? Тебе незачем меня бояться, если мы работаем вместе.
- Потому что я намерен рассказать тебе то, что знаю. И, возможно, мне придется пристрелить тебя, если ты что-то выдашь.
- Ладно, говори.
- Я был умнее тебя, - учтиво и мягко произнес Грим. - Я знал, кто приказал сикху украсть у тебя письмо, и прятался в его доме, когда ему его принесли. Я слышал разговор, который последовал за этим, и знаю, что они будут делать.
- О, это было очень ловко. Рассказывай дальше.
- Три человека собираются отвезти письмо в Дамаск, но кто именно его повезет, я не знаю. Один из них араб. Другой американец. Третий - тот самый сикх, который отнял у тебя письмо. Они поедут поездом из Лудда, и я уже нанялся слугой к американцу.
- Это ты весьма ловко придумал! - воскликнул Юсуф Дакмар
- Конечно, - согласился Грим. - Но, думаю, неплохо выйдет, если у меня будет сообщник, и ты сгодишься не хуже любого другого. Если я украду письмо, меня могут в этом обвинить; но я могу передать его тебе, а затем позволить обыскать себя, и им придется передо мной извиниться.
- Верно, верно! Великолепно!
- Значит, тебе имеет смысл сесть на утренний поезд на Дамаск, - продолжал Грим. - Но запомни: если ты приведешь с собой других, я решу, что ты намерен меня провести. И застрелю тебя из твоего же пистолета, после чего попытаюсь скрыться. Если разобраться, ты можешь считать себя покойником, Юсуф Дакмар, - с той минуты, когда я заподозрю, что ты мухлюешь.
- То же касается и тебя, - пылко ответил Юсуф Дакмар.
- Значит, мы друг друга поняли, - произнес Грим. - Лучшее, что ты можешь сделать, прежде чем сядешь на поезд, - это снова повидаться с французским агентом.
- А какой в этом прок? Он раздражен, зол. Задаст мне тысячу вопросов, и все.
- Тем больше смысла в вашем свидании. Ты сможешь его успокоить. Нехорошо, если толпа глупцов будет приставать к нам по дороге. Нам нужно спокойно сделать дело и поделить награду. Поэтому ты должен убедить его, что непременно раздобудешь письмо - пусть только предоставит все тебе. Не пожалей сил, чтобы его убедить, объясни, что любое вмешательство испортит дело. Поскольку я пока сделал много больше твоего, пусть это будет твоей долей, чтобы сравнять счет: иди к
Сиди Сайду, французскому агенту, и позаботься, чтобы он не помешал нам, пытаясь помочь.
- Очень хорошо. Я это сделаю. И мы встретимся на вокзале утром?
- Нет. Те, с кем я, поедут в Лудд на машине. Ты увидишь, как мы там садимся на поезд. А теперь ступай, пока часового нет на месте.
Я не видел, но слышал, как Юсуф Дакмар встал и ушел. Едва ли он успел удалиться достаточно, чтобы ничего не услышать, тишину снова нарушил голос Грима:
- Ты тут, Рэмсден?
Я не ответил, но подошел поближе.
- Слышал, о чем мы говорили? - спросил он.
- Да. Почему ты не арестовал обоих мерзавцев и не покончил с этим?
- Враг, которого знаешь… - в его голосе звучала знакомая смешинка. - Очень важно увести французского агента, который может пустить по нашему следу пятьдесят гончих вместо одной.
- Почему бы тогда не послать к французскому агенту военную полицию?
- Не могу. Франция и Великобритания - союзники. К тому же французы могут отплатить нам, разделавшись с нашим агентом в Дамаске. Мудрый человек двадцать раз подумает, прежде чем рыть другому яму. А добились мы, как я полагаю, вот чего: единственный, кто нам угрожает, - это Юсуф Дакмар, а он только и умеет, что трепать языком. И думаю, мы наверняка отвели подозрения от Мэйбл Тикнор. Теперь все, что мне осталось, - это пойти вон в ту комнату, где горит свет, и обсудить дела с шефом.
- Если так, то он тут единственный, кто не спит! - заметил я и рассказал Гриму, что мы видели внутри здания.
- Да, - подхватил он. - Все правительства таковы. Горазды болтать о корабле государства, но если бы кто-то так правил кораблем, тот налетел бы на рифы и затонул в первую же ночь плавания. Отправляйся-ка ты домой и поспи часок. Я разбужу тебя в семь.
- В поезде будем по очереди, - ответил я. - А теперь пошли вызволять Джереми. Думаю, его забрала охрана. Скажи, ты нарочно повысил голос, чтобы кто-то из нас пошел и отвлек охранников?
- Конечно. Я узнал ваши голоса, когда вы проходили мимо, и первым делом твой. И слышал, как вы дышите, когда вы тайком вернулись. Вы чуть не испортили мне игру, впутав сюда часового, но в итоге спасли.
- Просто чудо, что сикхи не застрелили Джереми в темноте, - ответил я.
- Еще бы, - согласился Грим. - Полагаю, он слишком полезен, чтобы позволить ему умереть прямо сейчас… - он опустил голову в раздумье, пока мы шли рядышком. - Все висело на волоске. На волоске. Что же, ты прав. Пошли, вызволим его.
Глава 7.
"ЭТО РЕЧИ БЕЗУМЦА!"
В последний момент Грим слегка изменил планы. Мэйбл Тикнор покинула Иерусалим поездом, как мы и условились, но Нарайяна Сингха отправили тем же маршрутом, чтобы за ней присматривал. Будучи сикхом, он мог сидеть в коридоре, не привлекая особого внимания, а поскольку его нарядили по такому случаю торговцем, дела которого идут не худшим образом, - ехать первым классом и избавиться как от ненужных расспросов, так и от подозрений.
Мы с Гримом и Джереми поехали в Лудд, наняв машину. Оба мои спутника были в арабских костюмах, а я изображал туриста. Джереми выступал в роли бывалого путешественника, который знает Аравию вдоль и поперек и намерен показать мне Дамаск за обычное вознаграждение.
На платформе толпился народ, и мы оплатили поездку в купе, не вызвав ни у кого особого любопытства. Здесь были британские военные всех званий, египтяне, евреи, греки, армянские беженцы, мальтийцы, курды, два-три турка, черкесы, какие-то люди, прибывшие аж из Бухары, туркмены, уроженцы Индии всякого племени и веры, горстка бедуинов, чувствовавших здесь себя явно хуже, чем в родной пустыне, и бесчисленное множество местных арабов. Примерно половина из них, взбудораженная пронзительными воплями женщин, ударилась в панику и дралась у маленького окошечка, где нахальный левантинец отстаивал свое право на самоопределение, мешая как можно большему числу народа попасть на поезд. Я мельком заметил в переднем купе нашего вагона Мэйбл Тикнор, а Грим указал на Юсуфа Дакмара, который выглядывал из окна вагоном дальше. Его лицо было полным, нездоровым, с маленькими холодными глазками, крючковатым носом и маленькими ртом с оттопыренными губами. Феска сидела у него на голове под пьяным углом, усиливая впечатление надменного самодовольства. Этакая иллюстрация к древней, как мир, загадке: как человек с таким лицом и таким бесстыдством, написанным на нем, умудряется вести за собой других и убеждает их высиживать яйца измены, которые подкладывает в их гнезда, словно кукушка?
Он лукаво ухмыльнулся Гриму, когда мы проходили, и Грим, разумеется, ответил такой же ухмылкой, а потом слегка кивнул в мою сторону, и Юсуф Дакмар убрался от окна, явно удовлетворенный.
- Теперь он потратит уйму времени, чтобы изучить тебя, - вполголоса пробормотал Грим. - Нам лучше бодрствовать по очереди, не то еще сделает тебе вскрытие.
- А на что у моих сапог носки? - огрызнулся я. - Один точный удар - и международная проблема решена.
- Спокойно, - одернул меня Грим. - Он будет нам нужен, пока мы не покинем Хайфу. Французский агент дал телеграмму, и в Хайфе нас будет ждать целая банда, но Юсуф Дакмар заставит их умерить пыл, если мы не лишим его надежды.
И мы устроились в своем купе, наскоро удостоверившись, что с Мэйбл все в порядке. После этого в течение пары минут мне казалось, что нам предстоит спокойное путешествие. Нарайян Сингх сидел на складном табурете в коридоре и дремал, приоткрыв один глаз, точно верный пастушеский пес. Казалось маловероятным, что существо вроде Юсуфа Дакмара может омрачить нам жизнь. Посему я предложил бросить монетку, чтобы решить, кому спать первым. Мы вытащили монеты; машинист подал назад, как это делается, прежде чем поезд тронется, когда Юсуф Дакмар появился в дверях нашего купе со всеми своими пожитками и потребовал для себя места под предлогом, что ему якобы негде больше устроиться.