- Да, позавчера там уже были деникинцы, - подтвердил человек с калмыцким лицом, передёрнув плечами, отчего ремни на нем тонко заскрипели.
Юрин спаситель в разговор не вмешивался. Он встал, равнодушно потянулся и полез на самую верхнюю, багажную, полку.
- А вы что же, товарищ Кольцов, решили поспать? - спросил все тот же, с глубокими залысинами. И Юра вновь приметил, что слово "товарищ" теперь прозвучало в иной тональности - в том круге людей, среди которых он жил с родителями, так произносили слово "господин".
- Да, вздремну немного, - уже с полки ответил Кольцов.
В купе стало тихо. Юра отвернулся к окну, начал смотреть на пробегающую мимо степь…
Полотно железной дороги было перегорожено завалом из старых шпал. Вокруг завала сновали люди. Одеты они были кто во что: в офицерские френчи, кожаные куртки, зипуны, армяки, гимнастёрки, сюртуки, в жилетки поверх огненно-красных рубах. Мелькали среди них люди в бурках, в укороченных поповских рясах и даже в гусарских ментиках. Многие крест-накрест перепоясаны пулемётными лентами, на широких ремнях и на поясных верёвках - рифлёные гранаты, револьверы, у большинства в руках винтовочные обрезы. На головах картузы, бараньи шапки, шляпы и даже котелки.
Неподалёку, у больших дуплистых деревьев, было привязано десятка два лошадей. Тут же стояла тачанка с впряжённой в неё тройкой гнедых коней. На задке тачанки косо прибита фанера с надписью: "Бей красных, пока не побелеют! Бей белых, пока не покраснеют!" В тачанке рядом с пулемётом стояла пишущая машинка. Над нею склонился огромный верзила, выполняющий обязанности пишбарышни. По другую сторону пулемёта сидел сам батька Ангел, в сером зипуне - кряжистый мужик с тёмным угрюмым лицом и неухоженной старообрядческой бородой.
Ровным сумрачным голосом батька Ангел диктовал очередной приказ:
- А ещё объявляю по армии, что Мишка Красавчик и Колька Филин, которые вчерась на хуторе Чумацком изъяли из сундука тамошнего селянина двадцать золотых царской чеканки и утаили их от нашей денежной казны, будут мной самолично биты плетью по двадцать раз каждый. По разу за каждый золотой. Все. Точка. Стучи подпись. Командующий свободной анархо-пролетарской армией мира и так далее…
Огромный детина печатал приказ на "Ундервуде" с такой лёгкостью и быстротой, что самая первоклассная машинистка лопнула бы от зависти. При этом он ещё успевал грызть семечки, кучей насыпанные рядом с машинкой.
- Написал?.. Так… Пиши ещё один приказ… Не, не приказ, а письмо. Пиши. Разлюбезный нашему сердцу брат и соратник Нестор Иванович! Пишу вам письмо из самой гущи боев за нашу анархо-пролетарскую государственность…
В это время возле тачанки возник на запалённом коне парень в заломленной набок смушковой шапке.
- Батько, потяг подходит! - ликующе объявил он, и глаза у него бешено заплясали под смушком.
- Ну, ладно. Опосля боя допишем, - сказал Ангел "машинистке" и, встав на тачанке во весь рост, протяжно скомандовал: - Готовсь к бою!..
Бандиты забегали, засуетились. Дождались! Наконец добыча! Те, что побойчей да порасторопней, повскакали на коней и, вытаптывая последние хлеба, гикая и азартно выкрикивая матерную брань, помчались навстречу приближающемуся поезду.
…Тревожно загудел паровоз, резко, толчками стал останавливаться. И тотчас с двух сторон дробно застучали лошадиные копыта. Сухие щелчки выстрелов смешались с конским ржанием, выкриками и разбойничьим посвистом.
Пассажиры повскакивали с мест, кинулись к окнам и увидели мчащихся к вагонам пёстро одетых всадников. Следом тряслись несколько бричек. А уж за ними, изо всех сил волоча по пыли винтовки, бежали пешие.
Несколько пуль щёлкнуло по крыше вагона. Со звоном разбилось стекло. Пассажиры отхлынули от окон.
Первым к площадке вагона подскакал широкоплечий парень с развевающимися соломенными волосами. У него было круглое благообразное лицо, правда побитое оспой, - в другое время и в иной ситуации он бы скорее сошёл за добросовестного пахаря и примерного прихожанина, нежели за грабителя. Лихо, прямо с седла он прыгнул на вагонную площадку. Следом, цепляясь друг за друга оружием, в вагон ввалилось ещё несколько человек.
В коридор навстречу бандитам выскочили командиры Красной Армии, за ними - всполошённые гиканьем и выстрелами Волин и Дудицкий. Но от двери в конце коридора неистово крикнули:
- Наза-ад! Не выходить!
Один из командиров поспешно отстегнул кобуру, рванул наган.
Светловолосый бандит кинулся всем корпусом вперёд и, почти не целясь, привычно, навскидку выстрелил - командир выронил наган и, недоуменно прижимая руки к животу, рухнул на пол.
Остальные шарахнулись обратно на свои места.
- Молодец, Мирон! - похвалил светловолосого тот, что был в смушковой шапке. Поигрывая плётками, они пошли по вагону.
- У кого ещё пистоли есть?
Пассажиры подавленно молчали, отводя глаза в сторону: не дай бог что-то во взгляде не понравится!
Светловолосый встал перед командирами Красной Армии. У него не было передних зубов, и он нещадно шепелявил:
- Кто такие будете?
Командир с калмыцким лицом посмотрел на убитого товарища, зло ответил:
- Не видишь, что ли? Командиры Красной Армии!.. А дальше что?
- Ты гляди, ещё шебуршатся! - удивлённо покачал головой бандит в смушковой шапке. - А ну, выходь на свет божий! Там поглядим, что с вами делать дальше!..
Командир с калмыцким лицом взглянул на ещё одного своего, совсем юного, товарища, и тот встал рядом с ним. Они молча вышли из вагона.
- Мирон! Как думаешь, в расход их или же батьке показать? - обернувшись к напарнику, спросил - ангеловец в смушковой шапке. Его так и распирало от сознания, что в руках столько людских жизней.
- Всех военных батько велел сперва ему показывать! - неохотно сказал Мирон и уставился на поручика Дудицкого: - А ты почему не выходишь?
Вконец растерявшийся поручик сбивчиво заговорил:
- Видите ли, мы… мы с этими людьми ничего общего не имеем и к Красной Армии тоже… мы…
- Короче! - потребовал Мирон и недобрыми глазами посмотрел прямо в переносье поручику, словно прикидывая, куда выстрелить.
Тогда Волин отстранил Дудицкого и сухим, официальным голосом сказал:
- Я так понимаю, что вы наши союзники в борьбе с красными?
- Чего? - не понял Мирон.
- Мы - офицеры. Офицеры белой армии, - пояснил Волин. - Я - ротмистр, он - поручик, ещё с нами…
- Беляки, значит? - криво ухмыльнулся Мирон. - К Деникину чесали?.. Ступайте туда же, до компании с красными!
- Нас что… расстреляют? - испуганно спросил Дудицкий.
- Може, расстреляют, а може, нет. Как батько решит! - ощерился Мирон, наслаждаясь замешательством господ белогвардейцев.
- Какой ещё батька? - не понял Волин.
Мирон с головы до ног смерил его удивлённо-насмешливым взглядом, пренебрежительно сказал:
- На сто вёрст вокруг тут только один батько, Батько Ангел. Если он пожелает, может, перед смертью будете иметь счастье побеседовать с ним…
Затем ангеловцы согнали всех военных в одну группу. Кольцова среди них не было.
Мирон угрюмо и деловито оглядел красных командиров и офицеров, словно отыскивая, к чему придраться, задержал взгляд на начищенных до блеска сапогах ротмистра Волина, отставив ногу вперёд, спросил:
- Какой размер?
- Что? - Волин поднял на него глаза, в которых были одновременно и презрение, и льстивость.
- Сапоги, спрашиваю, какого размеру? - бесцеремонно разглядывая выражение волинского лица, бросил Мирон.
- Сорок второй.
- Павло, а Павло! - бросил ангеловец куда-то вдаль вагонов.
- Чего? - донеслось издалека.
- Погляди на сапоги, вроде получше моих будут! - выказал хозяйственную жилку Мирон и строго прикрикнул на Волина: - А ну, ваш благородь, скидывайте сапоги! Все одно они вам уж больше не пригодятся… Да поживей, рас-тара-рах! Что за народ! А ещё офицеры!
Волин нехотя сел на землю и стал снимать сапоги, губы у него дрожали от обиды и бессилия.
Мирон насмешливо любовался унижением ротмистра, а когда ему это наскучило, перевёл взгляд своих беловатых глаз на Дудицкого, впавшего в растерянную неподвижность. Из левого кармана кителя поручика свешивалась цепочка. Мирон ловким движением потянул за цепочку, извлёк часы и опустил их себе за пазуху.
- Ах, лучше бы я их подарил Софье Николаевне! - невольно вырвалось у поручика.
- Чего бормочешь? Ну, чего бормочешь, белогвардейская шкура! - лениво ощетинился Мирон. Он уже утратил интерес к пленным и с безразличным видом отвернулся.
Несколько конных ангеловцев с карабинами на изготовку окружили пленных военных и погнали их в сторону от железной дороги, напрямик через степь.
А Мирон и Павло, сбыв пленных, заторопились обратно в вагон, где продолжался грабёж, слышались истошные крики, бабья визгливые причитания, униженные мольбы владельцев тучных узлов. Иногда раздавались гулкие одиночные выстрелы.
Затравленно прижимаясь к больной матери, Юра расширенными от ужаса глазами смотрел, как вооружённые люди стаскивали с полок чемоданы, швыряли их на пол и разбивали, как тащили узлы, корзины с едой и скарбом и бросали через окна вагонов.
Внезапно Юра почувствовал толчок в спину носком сапога. И кто-то над его головой весело и зычно гаркнул:
- Мирон, я тут шубу нашёл! В аккурат такая, как Оксана просила.
Юра обернулся, но увидел перед собой сапоги с тяжёлыми подошвами, длинные ноги в фасонистых галифе. Рядом, как змея, покачивалась ремённая плеть.
- Бери! - послышался другой голос.
- Так в ей человек!