Глава девятая
ВТОРОЙ ПОРТАЛ
В мерцающем свете тонкой восковой свечи Резчик смотрел на Бивень Нарвала. Этой ночью реликвия привлекла его к себе точно так же, как привлекала каждую ночь на протяжении последнего месяца, с тех пор, как ему начали сниться сны. Ему снился Бивень, на котором копошились сотни личинок, пауков и скорпионов. Проснувшись в холодном поту, Резчик осторожно, чтобы не разбудить жену и сыновей, выскальзывал из кровати и со всех ног бежал в потайное место в глубине Муравейника, где был спрятан Бивень. Там он зажигал свечу и доставал Бивень из ящика красного дерева.
Как и предыдущий Резчик, он досконально знал все, что было связано с придуманным Цинем Шихуанди Договором Бивня. Ему также во всех деталях была известна история того, как Троим Избранным открылись первый и третий портал реликвии. Но в отличие от большинства своих предшественников его интересовало, как и почему в природе происходят те или иные события. В прирожденных художниках подобное встречается нечасто. С того самого дня, когда отец впервые показал ему этот священный предмет, Резчика интересовал герметизирующий материал, который тысячи лет назад использовался на Священной горе для сохранения кости и резных фигурок - как открытых, так и спрятанных до поры до времени.
Он положил ладонь на поверхность реликвии и, как обычно, испытал трепет при мысли о том, что когда-то к этому предмету прикасался его почитаемый древний покровитель, главный евнух Чэсу Хой, и даже сам Первый император.
Резчик опустился на колени и стал вглядываться в портал, где была изображена Эпоха Белых Птиц на Воде. Он знал, что этот портал открыли с помощью крови. Ему также было известно, что третий портал с изображением Эпохи Семидесяти Пагод открыл на Священной горе сам Первый император. Знал он и то, что второй портал смогут открыть "только люди, познавшие Тьму в Эпоху Белых Птиц на Воде".
Он встал и поднес свечу ближе к закрытому порталу. Его, как и остальную поверхность Бивня, тоже покрывала ажурная резьба, но было очевидно, что она предназначена лишь для красоты.
Резчик вновь сосредоточил внимание на первом портале, где танцевали ханьцы с зажатыми в зубах соломинками. Теперь они знали, что соломинки эти на самом деле были трубками для курения опиума. Опиум шел рука об руку с Тьмой, царившей в Эпоху Белых Птиц на Воде. На мгновение он перевел взгляд на третий портал с его Семьюдесятью Пагодами, а затем снова стал рассматривать закрытый второй портал.
Резчик встал и отступил на два шага от Бивня. Он понимал: должна быть какая-то причина, которая не позволила Первому императору открыть второй портал в присутствии Троих Избранных на Священной горе.
- Должно быть что-то, чего не было тогда на Священной горе, но существует сейчас, в Эпоху Белых Птиц на Воде, - прошептал он. - По всему телу Резчика побежали мурашки, и он заговорил вслух: - Цинь Шихуанди открыл первый портал с помощью крови. Его армии жестоко уничтожили всех тех, кто пытался воспротивиться объединению Китая, строительству Великого канала, созданию общей для всего народа письменности.
Резчик чувствовал: разгадка - рядом. Тому, кто пытался встать на пути Циня Шихуанди, на милосердие рассчитывать не приходилось. Объединяя страну, Первый император залил землю Срединного царства кровью его же народа.
Резчик задержал дыхание и заставил себя сосредоточиться.
- Кровь являлась квинтэссенцией правления Первого императора. - Резчик улыбнулся и продолжил говорить вслух: - Кровь была сутью того времени, поэтому она и открыла первый портал.
Он умолк и попытался сформулировать слова, теснившиеся в его голове, так, чтобы, высказанные, они звучали логично. Что-то очень древнее, чему насчитывались сотни и сотни лет, мешало этому. Но он сумел побороть древнее заклинание и, едва шевеля языком, произнес:
- Кровь была главным элементом тогда. Сейчас главный элемент - опиум.
После трех дней бесплодных попыток открыть портал Резчику показалось, что он наконец нашел решение. Утром четвертого дня он развернул банановый лист, в который был завернут шарик опия, стер с него остатки лэва, толченых маковых коробочек, и прилепил вязкое вещество к тому месту, где должен был располагаться второй портал. Прошло совсем немного времени - и на поверхности Бивня появилась трещина. Она удлинялась по горизонтали, затем пошла вниз, налево и снова вверх, очертив границы портала. Резчик вставил в трещину тонкую стамеску и легонько надавил. На пол упали две костяные панели, и взгляду его предстала сценка, изображавшая нескольких китайцев - уже без выбритых на маньчжурский манер лбов и косичек. Они находились в пещере, стояли вокруг стола и, склонившись, рассматривали что-то лежавшее на нем. Что именно они разглядывали, понять было невозможно, но за их спинами Резчик увидел трех женщин, одетых в то, что сегодняшние жительницы Шанхая называли современным платьем.
Он отступил от Бивня. Над первым и вторым порталами были вырезаны слова: "Эпоха Белых Птиц на Воде" и "Эпоха Семидесяти Пагод", но над только что открывшимся никаких надписей не было. Резчик понимал: тут что-то не так, и поэтому продолжил эксперименты с опием.
Следующей ночью он окурил опийным дымом фигурки стоявших в пещере мужчин и женщин. К его удивлению, кость над порталом стала видоизменяться, и на ней появились какие-то выпуклости. Резчик натер это место вязким опием, после чего все лишнее осыпалось, и на поверхности кости отчетливо проступили китайские иероглифы. Надпись, которую они составляли, гласила: "Придет Человек с Книгой, и Женщина будет направлять его шаги".
* * *
Двумя ночами позже Резчик предъявил открывшийся портал Троим Избранным. Они были изумлены. Даже Цзян не знала, что сказать. В пещере царило томительное молчание. Через два тысячелетия второй портал наконец открыл мостик между Эпохой Белых Птиц на Воде и конечной целью, Эпохой Семидесяти Пагод.
- Это как-то меняет нашу задачу? - нарушил молчание Лоа Вэй Фэнь.
Ты о чем? - уточнила Цзян.
- Второй портал…
- Это всего лишь промежуточный шаг, - перебил их Конфуцианец. - Конечной целью по-прежнему остаются Семьдесят Пагод. Так что цель не изменилась.
- Какое отношение к строительству Семидесяти Пагод могут иметь Человек с Книгой и некая Женщина? - спросила Цзян.
- Точно так же, как мы способствовали приходу Тьмы в Эпоху Белых Птиц на Воде, - ответил Конфуцианец, - сейчас мы должны найти Человека с Книгой и Женщину и помочь им положить конец этой Тьме.
- Я согласен, - произнес Резчик.
- Но как мы узнаем, что это за человек и что это за женщина? - задал вопрос Убийца.
Снова воцарилось долгое молчание, которое в конце концов нарушила Цзян.
- Это будет тот, кто положит конец Эпохе Белых Птиц на Воде, - сказала женщина. - Она началась с появления военных кораблей фань куэй, поэтому логично предположить, что закончится она с уходом фань куэй из Города-у-Излучины-Реки.
- Значит, мы впустили фань куэй с их Тьмой для того, чтобы они превратили Город-у-Излучины-Реки в тот могучий Шанхай, которым он является сегодня?
- Да, это мы впустили их. Но теперь они сыграли уготованную им роль, - ответила Цзян.
- Роль?
- Да, - согласился Конфуцианец. - Это была их роль.
Но теперь им на смену должны прийти черноволосые. Только мы можем построить Семьдесят Пагод.
- А Человек с Книгой и Женщина? - осведомился Убийца.
- Они будут достаточно могущественны, чтобы избавить Шанхай от фань куэй, - заявила Цзян. - Они вернут нам созданный фань куэй город.
Тишина в потайной пещере Муравейника была непроницаемой. Никто даже не шевелился. Все ощущали тяжесть задачи, которую предстояло выполнить, и осознавали опасность неверного выбора, если они поддержат не того Человека с Книгой и не ту Женщину.
Предстояло взять вверх над фань куэй. В этом Трое Избранных согласились. Но кто возглавит поход против всемогущих чужеземцев? Из головы Цзян не выходили пять женщин в первых двух порталах Бивня Нарвала. Пекинская женщина в первом портале, как предполагала Цзян, была вдовствующей императрицей, второй была она сама. А теперь во втором портале появились еще три женщины, одетые в западные наряды. Цзян осознавала, что императрица имеет возможность влиять на события в Шанхае, а ей самой, как одной из участников Договора, без сомнения, также отведена во всем этом какая-то роль. Но кто эти три женщины в западных платьях?
- У кого из мужчин есть реальная сила? - спросил Убийца. - Из китайских мужчин?
- У бандита Ту, - неохотно ответила Цзян.
- Должны ли мы в таком случае поддержать его? - осведомился Конфуцианец.
- Он определенно является Человеком с Книгой. Говорят, что никто чаще него не обращается к "Ицзин". По крайней мере, никто из тех, кто живет вне монастыря.
- Это правда, - проговорил Конфуцианец, - но не забывайте: после того, как стрела выпущена в небо, даже лучший из лучников не может точно знать, где она упадет.
- Верно, но даже злую руку можно использовать для доброго дела, - ответила Цзян.
Присутствующие согласно закивали.
- Кто еще?
- Есть несколько компрадоров, сила которых растет и заслуживает внимания.
- Внимания - да, но не поддержки. И есть ли среди них хотя бы один, который умеет читать, не говоря уж о том, чтобы называться Человеком с Книгой?
Цзян кивнула.
"И ни у кого из них нет трех дочерей, - думала она. - Китайских девушек, которые носят западное платье и которым не бинтовали ноги".
- Но почему бы не поддержать и их? - спросил Резчик. - Ведь тогда у нас будет на три шанса больше.