С чего начать ответ на такой вопрос?
— Королева ушла, — сказала Тиффани. Это вроде был основной итог.
— Что? Королева ушла? О… э… Эти леди — Миссис Огг и…
— С утречком, — сказала вторая всадница, которая оправляла на себе длинное черное платье, а из-под его складок при этом раздавалась памкание резинок. — Наверху ветер дует куда хочет, я тебе скажу!
Это была невысокая толстенькая дама с жизнерадостным лицом, похожим на слишком долго хранившееся яблочко; все морщинки на нем принимали новое положение, когда она улыбалась.
— А это, — продолжала Мисс Тик, — Мисс…
— Мистрис, — одернула третья ведьма, сходя с помела.
— Прошу прощения, Мистрис Ветровоск, — сказала Мисс Тик. — Очень, очень хорошие ведьмы, — шепнула она Тиффани. — Мне крупно повезло договориться с ними. В горах ведьм уважают.
На Тиффани произвело впечатление, что кто-то способен заставить Мисс Тик смущаться и суетиться, но третья из прибывших ведьм вызвала это всего лишь тем, что стояла тут.
Она была высокой — только вот, как заметила Тиффани, на самом деле не такой уж рослой, просто у нее была осанка, которая могла запросто провести вас. Одета, как и другие, в несколько поношенное черное платье. У нее было старческое, худое, непроницаемое лицо. Пронзительные голубые глаза, которые осмотрели Тиффани с головы до ног.
— У тебя хорошие ботинки, — сказала ведьма.
— Расскажи Мистрис Ветровоск, что произошло… — начала было Мисс Тик, но старшая ведьма приподняла руку, и Мисс Тик тут же остановилась. Теперь Тиффани была и впрямь под впечатлением.
Мистрис Ветровоск посмотрела таким взглядом, который видел Тиффани насквозь и еще примерно на пять миль позади нее. Потом подошла к стоячим камням и повела рукой. Это было странное движение, словно нарисованная волна, и от него в воздухе на миг остался светящийся след. И еще был звук — аккорд, как будто множество звуков раздались одновременно. А потом резко стихли.
— Табак «Бравый Мореход»? — спросила ведьма.
— Да, — ответила Тиффани.
Ведьма опять повела рукой. Снова резкий, сложный звук. Мистрис Ветровоск внезапно повернулась и устремила взгляд на пригорок вдали — курган пиктси.
— Нак Мак Фигглы? Келда?
— Э-э, да. Только временно, — сказала Тиффани.
— Хмммпф, — произнесла Мистрис Ветровоск.
Волна. Звук.
— Сковородка?
— Да. Правда, она потерялась.
— Хммм.
Волна. Звук. Словно эта женщина извлекала из воздуха историю всего, случившегося с Тиффани.
— Наполнили бадейки?
— Да, и ящик для дров тоже, — ответила Тиффани.
Волна. Звук.
— Понимаю. Особое овечье Наружное?
— Да, мой отец говорит, что от него вырастают волосы на…
Волна. Звук.
— А, Страна снега. — Волна. Звук, — Королева. — Волна. Звук, — Битва.
Волна. Звук.
— По морю? — Волна, звук, волна, звук…
Мистрис Ветровоск смотрела на вспыхивающий воздух, на картины, которые были видны только ей. Миссис Огг села с Тиффани рядышком и принялась устраиваться поудобнее, задирая в воздух свои коротенькие ноги.
— Я пробовала «Бравый Мореход», — сказала она. — Пахнет, как паленые ногти, верно?
— Да уж! — отозвалась Тиффани благодарно.
— Чтобы стать Келдой у Нак Мак Фигглов, надо выйти замуж за кого-то из них, да? — спросила Миссис Огг невинным тоном.
— А, да. Но я нашла обходной путь, — сказала Тиффани в ответ. И рассказала, как. Миссис Огг засмеялась. Это был компанейский смех. Такой смех, от которого тебе становится уютно.
Аккорды и вспышки в воздухе прекратились. Мистрис Ветровоск некоторое время стояла, глядя в пустоту, потом сказала:
— Ты победила Королеву, в конце. Но тебе помогли, я думаю.
— Да, — ответила Тиффани.
— И это было —
— Я не спрашиваю вас, как вы делаете свои дела, — сказала Тиффани прежде, чем даже поняла, что собирается это сказать.