- Да какая тебе разница, где и чему я научился? - злобно спросил Дир. - Я же на твоей стороне. Сейчас для нас главное втереться к князю в доверие, и остаться на ночь у него в доме.
- Ну, что же, - сказал Аскольд, - это я смогу устроить. Мне говорили, что князь очень любит подарки. Вот я и напрошусь к нему в гости, чтобы одарить его. Он, скорее всего, пригласит нас отобедать у него. А на ночь напросимся остаться у него в доме. Вот и будет у тебя случай, чтобы помочь князю избавиться от всех его болезней раз и навсегда. А я позабочусь, чтобы тебе никто из его дружинников не помешал.
- А что, очень хороший план, - одобрил Дир. - Мне нравится. Вот только надо оружие пронести в дом князя незаметно, чтобы он и его дружина не всполошилась раньше времени.
- Положим наши мечи на дно сундука с подарками, - предложил Аскольд. - Вот их никто и не заметит. Князь вряд ли сразу станет осматривать весь сундук. А мы покажем только то, что лежит сверху. И надо сделать так, чтобы наши воины расположились в городе неподалёку от дома князя. Пусть небольшими группами проберутся в город накануне вечером и остановятся на ночлег в близлежащих домах.
- Согласен, - произнёс Дир. - Осталось только выяснить, кто из нас двоих будет страшим в нашем деле?
- Как это кто? - удивился Аскольд. - Я конечно.
- А почему это ты? - не согласился Дир. - Ты такой же, как и я. Безродный варяг.
- А потому что меня назначили, - пояснил Аскольд. - Мне приказано быть князем в Киеве до прихода сюда Рюрика. Понял?
Дир почесал затылок и нехотя сказал:
- Понял. Ты будешь старший, а я буду твой заместитель.
- Ладно, - согласился Аскольд, - пусть так и будет. Я сейчас пойду, представлюсь местному князю и напрошусь к нему сегодня в гости. А ты объясни нашим воинам, что им надо делать. Веди все наши ладьи к берегу, но никого на борт из местных жителей не впускайте, а то ещё заметят, что мы не купцы.
Аскольд спрыгнул в лодку, привязанную к борту ладьи, и направился к городскому причалу. Дир смотрел ему в след и думал: "Подумаешь, какой князь выискался. Тоже мне командир. Да ты из того же теста, что и я. Мы ещё посмотрим, кто из нас будет старший".
3. Подлое покушение
Княгиня Ангельда уже почти месяц жила в Белозере. Но о том, что она находится здесь, никому из городской знати, кроме князя Волича не было известно. Ангельда поселилась в доме у простых людей и хорошо им заплатила, чтобы они не расспрашивали её, кто она и откуда. Княгиня вынуждена была вести себя скрытно. Никто из её знакомых в Белозере не должен был знать о том, что Ангельда здесь находится. От этого зависел успех задуманного ею преступления. Длительное ожидание нужного дня, всё больше и больше утомляло княгиню. Ангельда всегда не любила ждать и терпеть. Она решила выйти и прогуляться, чтобы хоть немного развеяться и скоротать невыносимо тянувшееся время. Зима равномерно и заботливо укрыла весь город своим снежным одеялом. Лучи белого ослепительного солнца, отражаясь от этого покрывала, рассыпались на бесконечное количество переливающихся блёсков и заставляли щуриться при взгляде на снег. Ангельда вдохнула свежий морозный воздух и медленно пошла по улице. Она почувствовала, как что-то холодное коснулось её щеки. Ангельда посмотрела вверх и увидела, что миллионы пушистых и лохматых снежинок, кружась и плавно покачиваясь в воздухе, опускаются на землю. Княгиня улыбнулась и подставила ладони под падающие снежинки. В это время Ангельда услышала позади себя монотонный давящий гул. Земля у неё под ногами задрожала, и княгиня оглянулась. По улице двигался отряд кавалерии. Впереди ехали два всадника в дорогих доспехах. Когда они поравнялись с ней, один из всадников посмотрел на княгиню и сказал:
- А я и не знал, что в Белозере есть такие красавицы.
Всадник улыбался и неотрывно рассматривал Ангельду. Ехавший рядом с ним воин проговорил:
- Олег, смотри шею себе не сверни, а то тогда придётся ходить тебе задом наперёд.
Другие воины дружно засмеялись. Ангельда прижалась спиной к дому, чтобы всадники случайно не задели её. Когда отряд скрылся за поворотом улицы, княгиня подумала: "Ну, вот я и пришло моё время. Похоже, что это пожаловал тот, кого я дожидаюсь. В таком случае сегодня ночью мне будет, чем заняться".
Вечер, ещё совсем недавно сменивший день, уже был вынужден уступить место стремительно надвигающейся ночи. На тёмно-синем небесном полотнище появились первые белесоватые звёзды. Вслед за ними, толкаясь и умащиваясь, занял своё место круглый полнощёкий месяц. Ангельда подошла к воротам дома князя Волича и постучала. Через некоторое время со стороны двора раздался голос:
- Кто там стучит?
- Скажи князю Воличу, что для него есть срочное послание.
- Какое ещё послание? - недовольным голосом спросили из-за ворот. - Ночь на дворе. Да и занят сейчас князь, у него важные гости.
- Если князь узнает, что ты не передал ему то, что я тебе сейчас сказала, - предупредила Ангельда, - то за твою никчемную жизнь я не поручусь.
- Ладно, ладно, не надо меня пугать, - проворчал голос из-за ворот, - сейчас доложу князю. Пугают тут все кому ни лень.
Княгине пришлось долго ждать. Она даже успела утоптать снег перед воротами, пытаясь согреться. Но вот заскрипел засов, и одна из створок приоткрылась. Волич подошёл к Ангельде, и принялся внимательно рассматривать её.
- Вы, что решили меня здесь заморозить? - возмутилась Ангельда. - Я скоро в сосульку превращусь.
- Извините, княгиня, что заставил вас ждать, - попытался оправдаться Волич. - Но я же не знал, что это Вы меня вызываете. Да и гости у меня сейчас такие, что лучше не оставлять их одних надолго. Князь Рюрик пожаловал со своим шурином князем Олегом и дружиной.
- Не вздумайте ещё называть меня по имени, - предупредила Ангельда. - Я потому и пришла к вам, что князь Рюрик здесь. Проведите меня в дом так, чтобы никто меня не видел.
- Хорошо, - согласился Волич, - следуйте за мной.
Князь двинулся вперёд, Ангельда последовала за ним. В доме на втором этаже горел свет, и слышались весёлые голоса. "Пируют, радуются, - подумала княгиня. - Ничего, скоро я радоваться буду". Когда Волич и княгиня вошли в дом, Ангельда шёпотом спросила:
- Вы уже распорядились приготовить комнаты для князя Рюрика?
- Да, - коротко ответил Волич.
- Проведите меня туда, - проговорила Ангельда. - А сами проследите, чтобы мне никто не помешал.
- Но моё отсутствие могут заметить, - сказал Волич.
- Не успеют, - возразила Ангельда. - Мне потребуются всего несколько мгновений, чтобы сделать то, зачем я сюда пожаловала. Да не трусьте, Волич, вы же всё-таки князь как-никак.
Волич пошёл на второй этаж, княгиня последовала за ним. Пройдя длинный коридор, князь остановился возле двери, указал на неё рукой и тихо произнёс:
- Вот комната для Рюрика.
- Хорошо, - сказала Ангельда. - Оставайтесь здесь. Я войду сама. Надеюсь, что там никого нет.
- Никого, - уверенно проговорил князь. - Только я прошу Вас, княгиня, сделайте так, чтобы он сразу не умер. Рюрик пробудет в Белозере ещё один день. Иначе мне конец.
- Да не волнуйтесь вы так, - презрительным тоном произнесла Ангельда, - я же обещала вам, что Рюрик будет умирать постепенно, в течение недели, не быстрее. У меня тоже есть свой резон в том, чтобы он ни сразу скончался. Я хочу, чтобы он помучался перед смертью. Всё будет так, как я сказала, я в таких делах знаю толк, будьте уверенны.
- А что мне ещё остаётся, кроме того, чтобы верить Вам на слово? - упавшим голосом проговорил Волич. - Только умоляю Вас, сделайте всё побыстрее.
Ангельда зло ухмыльнулась и вошла в комнату. Помещение освещалось всего одним масляным светильником. Но угнетающий полумрак комнаты только подзадоривал княгиню, и придавал ей уверенность в успешном исходе, совершаемого ею преступления. Ангельда уже давно заметила, что когда у неё такое бодрое настроение, то всегда всё получается. Княгиня подошла к светильнику, достала из своего рукава пузырёк с жидкость и надела перчатку. Затем она вынула пробку из бутылочки, и вылила содержимое в светильник. После этого княгиня задержала дыхание и быстро вышла из комнаты. У дверей стоял Волич, беспокойно оглядывавшийся по сторонам.
- Ну, что? - нервно спросил князь. - Всё сделали?
- Всё, - спокойно ответила Ангельда. - Советую вам не заходить надолго в эту комнату. А после того, как уедет Рюрик, проветрите это помещение хорошенько.
У Волича задёргался левый глаз от волнения. Князь нервно мотнул головой и сказал:
- Чувствую, что всё это добром для меня не кончится.
- Ладно, мне пора уходить, - проговорила Ангельда. - Проводите меня до выхода, чтобы никто меня не остановил.
Они двинулись по коридору. На этаже были слышны весёлые голоса пирующих гостей. Когда княгиня и Волич были уже возле самой лестницы, внезапно отворилась дверь из залы, где происходило веселье, и оттуда вышел человек. Он заметил заговорщиков и направился к ним. Ангельда моментально сообразила, что надо делать. Она прижалась к Воличу и поцеловала его в губы. Гость, увидев такую интимную сцену, тут же остановился и сказал:
- Извините меня, князь Волич, что я невольно помешал вам. Я не знал, что вы здесь с женщиной… ну, это….
Ангельда отстранилась от Волича, взглянула на гостя, и начала спускаться по лестнице.
- Не обижайтесь князь Олег, - проговорил Волич, - что я вынужден был покинуть пир. Сами понимаете, тут такое дело у меня.
- Да, да, понимаю, - сказал несколько задумчиво Олег. - Женщины есть женщины. Им всегда трудно отказать во внимании. Но мне показалось, что я где-то уже видел эту женщину. Как её зовут?