- А что, вот прикажу всю зиму, чтобы делали ладьи, - рассуждал Олег. - С соседями мы мало-мальски уже разобрались. Думаю, что в ближайшее время к нам никто не сунется. А по весне двинусь я с флотилией на Царьград. Аскольд и Дир туда ходили, и говорили, что там много добычи взяли. Я тоже пойду. Вот это будет поход.
Игорь указал рукой вперёд и шутливо сказал:
- А вот тебе, дядя Олег, и скалы.
Прямо перед ними на раздорожье лежал огромный камень. От него дорога расходилась на три стороны. Очевидно, этот исполин служил указателем направления в степи. Олег крякнул от досады и произнёс:
- А я что говорил, здесь даже скал нормальных нет. Одни камни только и встречаются. Одно не понятно, какая сила занесла его сюда, посреди поля.
Всадники подъехали к валуну. И тут же из-за камня вышел старик, преграждая дорогу князьям. Седая борода доходила у него до пояса. Белые, как снег волосы опускались ниже плеч. В руках он держал длинную сучковатую палку. Одет старик был в холщовую рубаху длинную до пят, подвязанную на поясе верёвкой. Всадники резко остановились, чтобы не затоптать странника.
- А это ещё, что за явление такое? - удивился Олег. - Дедок, ты напрасно так неожиданно выскакиваешь на дорогу. Чудо, что мы тебя не стоптали.
Олег посмотрел на старика, и ему показалось что-то знакомое в лице неожиданного прохожего.
- А ты, князь Олег, не меняешься, - добродушно произнёс странник. - Что не узнаёшь меня?
- Постой, постой, - задумчиво проговорил Олег, - уж не тебя ли мы встретили на лесной дороге с князем Рюриком возле Старой Ладоги. Тому уже почти тридцать лет минуло, а ты всё ещё живой. Прямо чудеса какие-то. А здесь ты как оказался?
- Ну, как я здесь оказался это значения не имеет, - сказал старик. - А пришёл я сюда затем, чтобы предсказать князю Игорю его судьбу. Предостеречь его от опасности. Только я должен это ему сказать наедине. Так что вы отъедьте в сторону, князь Олег и Братислав.
- Ну, дедок, ты всё продолжаешь колдовать, - несколько раздражённо проговорил Олег. - Помниться ты и князю Рюрику предсказал рождение его сына.
- Предсказал, - подтвердил старик. - И как видишь, оно сбылось полностью. Князь Игорь жив и здоров, и княжит в Киеве. Правда, сейчас ты его опекун. Но это временно. Вот скоро придёт время, и он станет полновластным хозяином на Руси. И всё, что я говорю, обязательно сбудется, не будь я Продин, посланник апостола Андрея.
- Опять ты со своими сказками, - раздражался всё больше Олег. - Ладно, раз ты такой предсказатель, то, может, ты и мне предскажешь мою судьбу? Только меня не интересует моя жизнь. Меня интересует моя смерть. Скажи мне, когда я приму смерть и от чего?
Продин пристально посмотрел на Олега, затем покачал головой и проговорил:
- Когда ты умрёшь, я говорить не буду. Не положено это знать людям. Но причину твоей смерти я тебе назову. Ты умрёшь от своего коня. Он будет причиной твоей смерти.
- Ну, ты старик совсем с ума сошёл, - вскипел Олег. - Как это мой боевой конь может стать причиной моей смерти? И ты хочешь, чтобы я поверил в такой бред?
- Я не говорил, что хочу, чтобы ты во что-то поверил, - поправил его Продин. - Ты спросил меня о причине твоей смерти, я тебе ответил. Вот и всё. А будешь ты в это верить или нет, это уже твоё дело. Я не за этим сюда пришёл. Мне надо поговорить с князем Игорем.
- Вот я сейчас тебя как стукну сильно, - пригрозил Олег и замахнулся на старика кулаком.
- Погоди, дядя, - остановил его Игорь. - Ты уже поговорил с кудесником. Теперь дай и мне с ним поговорить. Я так понял, что он хочет что-то мне рассказать наедине. Прошу вас отъехать в сторону.
Князь Олег продолжал недовольно бурчать, но всё же тронул коня и проехал вперёд. За ним последовал и Братислав. Продин стал что-то рассказывать Игорю, когда они остались наедине. Князьям Олегу и Братиславу не было слышно их разговора. Затем кудесник сделал крестный знак в воздухе правой рукой и пошёл за камень. Князь Олег двинулся следом за ним. Но, объехав валун вокруг, он не обнаружил старика. С недовольным видом Олег подъехал к Игорю и Братиславу, внимательно наблюдавшим за действиями князя.
- Вот старый колдун, - с досадой в голосе произнёс Олег, - как сквозь землю провалился. И куда он мог поддеться, ума ни приложу. А что он тебе говорил, племянник?
- Да так, рассказал кое-что, только строго-настрого наказывал никому об этом не говорить, - хитрым голосом сказал Игорь. - А ты напрасно, дядя, не веришь ему. Похоже, что этот кудесник знает своё дело хорошо. Стоило бы тебе прислушаться к его предсказанию.
Князь Олег обеспокоено посмотрел по сторонам и тревожным голосом проговорил:
- Пожалуй, я лучше пешком пойду. А то мало ли что. Вот за что я не люблю этих колдунов, так это за то, что они всё знают наперёд. Вечно они лезут со своими предсказаниями. А мне теперь приходится думать, сбудется, не сбудется. Так и умом тронуться можно.
- Ты же сам попросил его предсказать твою смерть, - удивился Игорь. - Что же ты теперь обижаешься? Не надо было просить.
- Я просто пошутил, - оправдывался Олег. - Я же не думал, что он и взаправду может такое предсказать. Да и вообще, стоит ли верить всяким выжившим из ума старикам.
После этих слов Олег слез с коня, взял его под уздцы и пошёл рядом с ним. Игорь улыбнулся, подъехал к нему и предложил:
- Дядя, садись на моего коня, а я сяду на твоего. Это же тебе грозит смерть от твоего коня, а не мне. А то мы так не догоним наше войско, если ты будешь идти пешком.
Олег вытер ладонью лоб, плюнул на дорогу и сказал:
- Вот проклятый колдун, похоже, что он так расстроил меня, что даже в пот бросило. Спасибо, тебе племянник. Пожалуй, ты прав. Так будет лучше, а то войско уже далеко ушло. Только ты не подумай, что я поверил этому колдуну.
- Ну, что ты, дядя, - проговорил Игорь с улыбкой, слезая со своего коня, - конечно, я в это не верю.
Олег сел на коня Игоря, а Игорь взобрался на коня Олега, и они двинулись в путь, догонять свою армию.
- Вот я только не понял, - проговорил Игорь, - о каком апостоле Андрее говорил кудесник? Кто это такой?
- Это слуга их нового Бога, - пояснил Олег. - Или его ученик. Я толком не знаю.
- Это тот Бог, которому в Киеве Аскольд построил храм? - уточнил Игорь.
- Вот именно, - подтвердил Олег. - Тот самый. Вообще-то мне не нравится, что некоторые из киевлян поклоняются этому Богу. Так они чего-доброго и нам перестанут подчиняться. У нас то Боги другие.
- А что это за новый Бог такой? - продолжал допытываться Игорь. - Зачем он нужен? Что у нас своих Богов мало?
- Не знаю, - честно признался Олег. - Вот пойду на Царьград, захвачу этот город, тогда у византийцев и узнаю всё об этом Боге. Они то уже давно ему поклоняются. А нас почему-то язычниками называют.
- Да, надо заставить киевлян поклоняться нашим Богам, - твёрдо проговорил Игорь. - А то порядка не будет. Двум Богам молиться одновременно нельзя.
Тем временем, князья догнали свою армию и заняли в колонне положенное для них место - впереди.
Из-за камня вышел Продин и стал смотреть вслед удаляющемуся войску. Потом он покачал головой и сказал:
- А здорово я напугал этого самоуверенного князя Олега. Он даже коня своего поменял. Это же надо такое.
Налетевший степной ветер закружился вокруг кудесника, весело насвистывая ему свою забавную песенку.
Продин улыбнулся и, обращаясь к ветру, произнёс:
- Что и ты так думаешь?
25. Хитрый замысел
Что-что, а зиму Днепр не любит. Вода в реке осенью становится тёмно-серого цвета, и от неё веет холодом. Сердится древний исполин, что скоро морозная стужа закуёт его в ледяной панцирь на долгие месяцы, и не сможет больше он весело плескаться своими волнами, игриво сверкая под летним солнышком.
С самого утра в тереме у князя Игоря собрались люди, которым он всецело доверял, и с которыми надеялся построить новое славянское государство. Терем князя располагался на одном из киевских холмов. Это было двухэтажное каменное здание, добротно построенное, но без всяких затейливых оформлений. Князь Игорь сидел в кресле в посреди комнаты. Рядом с ним находился его дядя князь Олег. По бокам зала располагались воевода Свенельд, воевода Истр, князь Братислав и воевода Сван.
- Воевода Свенельд, удалось тебе узнать что-нибудь интересное о воеводе Звениславе? - спросил князь Олег. - Похоже, что князя Напола кто-то предупредил о наших намерениях. Его войско напало на нас прямо из засады. Нам чудом удалось избежать поражения.
- Ничего интересного узнать не удалось, - с досадой в голосе произнёс Свенельд. - Воевода из Киева никуда не выезжал, практически, всё время находился у себя дома. Я поручил приглядывать за ним начальнику стражи стольнику Темаге. Правда, его самого не было несколько дней в Киеве. Но мы можем об этом спросить у него.
Князь Олег кивнул головой в знак согласия. Свенельд выглянул за дверь и позвал:
- Темага, зайди. С тобой хотят поговорить.
В зал вошёл стольник киевской стражи и остановился посреди помещения.
- Что ты можешь нам рассказать о воеводе Звениславе? - спросил его Олег.
- Ничего особенного, - ответил Темага. - Воевода никуда из города не отлучался.
- А откуда ты можешь это знать точно, если тебя самого не было в Киеве несколько дней? - подозрительно проговорил Олег.
- Мне бы обязательно сообщили мои люди об этом, - пояснил Темага. - А вот жена воеводы вела себя, как бы это получше сказать, подозрительно.
- Что это значит, подозрительно? - переспросил Олег.
- Уж часто она на базар ходила, - сказал Темага.