- Ну, заходи уже, - разрешил Аскольд, - раз пришёл. Говори, что там у тебя?
- Я сегодня дежурю на пристани, как вам известно, - начал говорить Темага, - собираю дань с приезжих купцов за право торговать в Киеве. Так как ты повелел, князь Дир.
Аскольд с удивлением посмотрел на Дира. Тот сделал вид, что не заметил подозрительного взгляда Аскольда. А Темага тем временем продолжал:
- Так вот, к пирсу подошло очень необычное судно. Ну, ни то, что необычное, просто я таких раньше не видел.
- Да не тяни ты вола за хвост, - с нетерпением проговорил Аскольд. - Рассказывай быстрее, что там случилось.
- Вот я и говорю, - вновь продолжил Темага, - судно очень большое. Больше наших в два раза, а то и в три. Ну, думаю, возьму я с него и дань в три раза больше, чем с остальных. Подошёл я к этой ладье, и велел позвать ко мне их старшего. Пришёл старший и говорит, что он купец из Новгорода. Едет в Царьград торговать. А по пути решил заехать в Киев, чтобы продать кой-какой товар, и прикупить другого товара для перепродажи в Царьграде. На моё предложение заплатить дань в три раза больше он согласился. Но так же попросил, чтобы я передал нашему князю, что он желает лично преподнести дорогой подарок Правителю города. Вот только не знает, что любит наш князь. Выбор товаров у него большой, а что подарить из него, он не знает. Боится, что нашему Правителю может не понравиться.
- Ничего не понял, - пробурчал Дир. - Так, что же он от нас хочет, этот купец?
- Он хочет, чтобы вы сами выбрали себе подарок из его товаров, - пояснил Темага. - Говорит, что вам понравится, то и берите.
- В первый раз такое слышу, чтобы купцы были такие щедрые, - поразился Аскольд. - Уж, нет ли здесь какого подвоха?
- Какой же здесь может быть подвох? - удивился Дир. - Просто, не жадный купец попался, вот и всё.
- Не жадных купцов не бывает, - настаивал Аскольд. - Не жадные могут быть только нищие. Они потому и нищие, что не жадные.
- Послушай, Аскольд, если ты не хочешь идти на пристань, - сказал Дир, - то я сам схожу и выберу себе подарок.
- Нет уж, пойдём вместе, - возразил Аскольд. - А по дороге ты мне расскажешь, как давно ты приказал собирать дань на пристани. Что-то я не помню, чтобы мы об этом договаривались. Да прихватим с собой человек десять дружинников. На всякий случай. Бережённого и Бог бережёт.
20. За измену смерть
Солнце перевалило через середину неба, и продолжило свой путь по направлению к западу. Был приятный тёплый день, какие только и бывают в конце лета и начале осени. Жары уже нет, а свежесть воздуха создаёт состояние спокойствия и благополучия. Казалось, что ничего не предвещает беды. Князья Аскольд и Дир уверенно шествовали к пристани в сопровождении десяти дружинников. Выйдя из городских ворот, Дир споткнулся, и чуть было не упал. Аскольд повернулся к нему и спросил:
- На какую ногу оступился?
- На левую, - ответил Дир.
- Это плохо, - проговорил Аскольд. - Плохая примета. Не повезёт.
- Я не верю в приметы, - огрызнулся Дир. - Ерунда всё это, предрассудки.
Князья спустились вниз по лестнице, прямо к пристани. У берега было оживлённо. Торговля уже заканчивалась, и поэтому все торопились завершить свои дела. Стольник Темага указал рукой в сторону большой ладьи и сказал:
- Вот она. Туда надо идти.
- И действительно большой корабль, - проговорил Дир. - Наверное, у этого купца и товаров немерено. Надо бы побольше с него мзду взять, да и подарок выбрать подороже.
- Погубит тебя твоя жадность, - предположил Аскольд.
- Можно подумать, что тебе не хочется получить дорогой подарок от купца, - съязвил Дир. - Ты только притворяешься таким бескорыстным.
- Не суди всех по себе, - посоветовал Аскольд. - Ладно, пошли на судно. Мы ведь за этим сюда пришли.
Князья приблизились к ладье. У трапа стоял человек, очевидно из команды корабля.
- Эй, парень, - позвал его Дир, - где твой хозяин?
- Купец на судне, - ответил человек.
- Скажи ему, что Правители Киева Князья Аскольд и Дир пришли по его приглашению, - проговорил Аскольд. - Пусть выйдет к нам.
- А он уже давно вас поджидает, - сообщил парень. - Он приказал сразу же пропустить вас на ладью, как только вы придёте. Добро пожаловать уважаемые князья.
И парень сделал приглашающий широкий жест руками.
- Вот видишь, - произнёс Дир довольным голосом, - нас уже ждут с нетерпением. Видать слава о нас уже распространилась далеко. Зауважали нас заморские купцы.
Князья взошли на борт корабля, за ними поднялись на ладью стольник Темага и два дружинника. Остальные воины ждали у борта корабля на пристани. Как только гости дошли до середины ладьи, двери на корме в надстройке отворились, и из неё вышел князь Олег вместе с воеводой Свенельдом и княжичами Игорем и Братиславом. Гребцы, сидевшие на носу корабля оставили вёсла и окружили гостей. В руках у них были мечи. С кормы ладьи подошли ещё вооружённые воины и окружили гостей со всех сторон. Аскольд и Дир сразу же узнали князя Олега и воеводу Свенельда.
- А-а, - просто таки взревел Аскольд. - Да это западня. Нас заманили сюда, как детей малых, посулив им дорогие подарки. А мы повелись на эту приманку. Вот сейчас они нас ими и одарят до смерти.
- Да, похоже, что ты был прав, насчёт левой ноги, - поддержал его Дир.
- Причём здесь левая нога, - возмутился Аскольд. - Это всё твоя жадность.
Воины князя Олега затолкали на корабль дружинников Аскольда и Дира и так же взяли их в кольцо.
Стольник Темага, не понимая в чём дело, возмущённо спросил:
- Что здесь происходит? Вы, что с ума сошли? А ну, прекратите безобразничать. А то я позову охрану из города.
- Не шуми, воин, - грозно сказал Олег. - Я не знаю, кто ты такой, но и ты не знаешь кто мы. Поэтому, если хочешь остаться в живых, лучше помалкивай, и не мешай нам разговаривать со старыми знакомыми. Я правильно говорю, стольники Аскольд и Дир? Надеюсь, вы меня узнали?
- Я знаю тебя, ты князь Олег, шурин князя Рюрика. Мы с тобой встречались в Старой Ладоге. Но мы уже не стольники, - возразил Аскольд. - Мы теперь князья, Правители Киева. Мы теперь такие же, как и ты.
- Никакие вы не князья, - сурово произнёс Олег. - Я князь по своему рождению, а вы сами себя объявили князьями. Вы никогда не будете мне ровней. Вас послали сюда исполнять волю Великого Князя Рюрика. А вы, что здесь затеяли? Измену?
- Князь Рюрик умер, - сказал Дир. - Мы подчинялись только ему. Теперь мы сами себе хозяева. Захотим, так объявим себя Великими Князьями. Ты нам не указ.
- Вот как вы заговорили, - почти прорычал Олег, и, указывая рукой на Игоря, сурово сказал. - Вот наследник князя Рюрика Великий Князь Новгородский и Русский Игорь. Он теперь будет Правителем в Киеве. А я его дядя князь Олег, и буду его опекуном до его совершеннолетия. Если хотите остаться в живых, то вы должны повиниться ему, и публично отказаться от своих притязаний. Иначе….
Аскольд прекрасно понимал, что их в живых не оставят. Такие вещи не прощают никому. Просто сейчас князь Олег не хочет поднимать шум, на который может прибежать стража от городских ворот. И поэтому Аскольд решил действовать решительно, в надежде привлечь внимание к тому, что здесь происходит. Олег не успел договорить до конца начатую фразу, как Аскольд выхватил свой меч и со словами: "не бывать этому никогда", набросился на Олега. Князь успел увернуться от удара Аскольда и достал свой меч. Завязалась драка. Дир попытался нанести Олегу удар в спину, но в это время Братислав выскочил вперёд и оказался между Олегом и Диром. Меч Дира пронзил Братиславу грудь. Воевода Свенельд сделал выпад и пронзил мечом Дира. Князь Олег парировал удар Аскольда, и присев рубанул противника по животу. Аскольд застонал, опустился на колени и, поддерживая руками выпадающие кишки, упал лицом вниз. По палубе растекалась большая лужа алой крови. Олег подошёл к Братиславу. Парень полулежал, опёршись спиной на борт. Рубашка его стала красного цвета. Игорь присел рядом со своим другом и тихо спросил:
- Зачем ты это сделал? Зачем стал под меч Дира?
- Князь Олег спас мою жизнь, а я спас его жизнь, - слабеющим голосом проговорил Братислав и потерял сознание.
Князь Олег сокрушённо покачал головой и сказал:
- Эх, парень, парень. Не надо было тебе вмешиваться. Мы бы и сами с ними разобрались. Куда им было деваться?
Олег повернулся к дружинникам и стольнику Темаге. Их уже разоружили и держали за руки.
- Отпустите их, - приказал Олег. - И верните им их оружие. Они нам не враги. А ты, стольник, иди и сообщи всем жителям Киева, что отныне и навсегда Правителем Киева будет Великий Князь Новгородский и Русский Игорь. Да не забудь рассказать всем горожанам, что их предыдущие князья Аскольд и Дир не имели права властвовать в Киеве.
Время шло к вечеру. Солнце уже присело на краешек земли на западе, и собиралось бухнуться в бескрайний воздушный океан, чтобы отдохнуть от целого дня хлопот. Олег посмотрел на Днепр и увидел, что из-за поворота реки показались ладьи с его войском.
- А вот и наша армия подходит, - довольным голосом произнёс Олег. - Сейчас будут здесь. Так что сегодня мы вступаем в Киев, и ночевать будем уже в нашей новой столице.
Стольник и дружинники, увидев огромный флот князя Олега, сразу же изменили свои недовольные выражения на лицах почтенными.
- Ну, если у тебя такая большая и сильная армия, - проговорил Темага, - то вряд ли кто в Киеве станет возражать тому, чтобы ты был здесь князем.
Воины на корабле дружно прокричали:
- Да здравствует князь Олег.
Свенельд подошёл к мёртвым телам Аскольда и Дира, наклонился над ними и тихо сказал: