Девушка оделась по погоде – теплый, подбитый беличьим мехом плащ надежно защищал от порывов ветра, поверх круглой шапочки накинут теплый шерстяной платок. И все равно холодный воздух обжигал лицо.
"Наверное, мальчишка пошутил! Или струсил и сидит на кухне возле матери, а я тут дожидаюсь!"
Ее сомнения прервал запыхавшийся Маленький Паж, в руках он держал пару свечей и небольшой факел.
– Вот, смотри! – Он победно вытянул руку с факелом. – Я забрал это на кухне, мне пришлось ждать, когда все уйдут. – Людвиг деловито шмыгнул носом. – На, подержи, здесь дверь плохо открывается.
Катарина, подобрав юбки, обрадованно заторопилась за ним.
Людвиг обернулся:
– Я иду первый, а ты не отставай, а то в темноте свернешь не туда, ищи тебя потом.
Он с усилием толкнул обитую железом дверь и шагнул в образовавшийся проем. Катарина, пригнувшись, послушно спустилась по оказавшимся за дверью ступеням. Она ничего не видела в темноте, но почувствовала, как мальчик дернул ее за подол длинной юбки: "Осторожно здесь! Держись за стенку!" – протянула руку. Рука коснулась прохладной каменной кладки. Катарина остановилась, не видя, куда двигаться дальше. Людвиг потянул из ее руки факел. Через мгновение неяркое пламя разогнало мрак, и страх ушел. Девушка с любопытством огляделась. Она почему-то ожидала увидеть полуразрушенные ходы, забыв о том, что Хоэнверфену чуть более полсотни лет, а подземелье строилось вместе с замком. Здесь было сухо и прохладно, а потолок оказался настолько высоким, что она смогла выпрямиться.
Людвиг негромко позвал:
– Чего здесь смотреть, пойдем скорее! – и зашагал по коридору, держа руку с факелом над головой.
Катарина поспешила за ним, поначалу запоминая повороты и арки, но очень быстро запуталась и потом старалась просто не отстать от мальчика. Людвиг и вправду чувствовал себя уверенно. Коридоры расширялись, два раза они пересекли большие темные залы с арочными входами и вскоре вышли в комнаты, где на стенах она заметила вставленные в углубления факелы. Сейчас они не горели, но чувствовалось, что люди здесь бывают.
У одной из массивных, обитых кованым железом дверей Людвиг остановился, потянув на себя тяжелую ручку:
– Ты стой здесь, мы почти пришли. Прямо по коридору будет тюрьма, это место, где их держат. Там может дежурить стражник, поэтому я пойду первым. Меня они знают, и никто не удивится. А если нет охраны, то я тебя позову. – И мальчик проскользнул в приоткрывшуюся створку.
Катарина в безмолвии простояла некоторое время, вглядываясь в темноту и прислушиваясь. Людвиг не возвращался, и ей стало неуютно.
"Я не выдержу здесь долго, лучше я тоже пойду вперед. В конце концов, что я делаю плохого? А так мне страшно". Приняв решение, девушка толкнула створку двери, за которой некоторое время назад скрылся Людвиг. Выглянув в новый коридор, она заметила идущий откуда-то слабый свет. Придерживаясь рукой за стенку, Катарина осторожно прошла вперед, стараясь уловить источник света. Коридор вывел девушку в большое четырехугольное помещение с полукруглыми входами. Два противоположных угла отгораживались железными решетками, ярко горели факелы. Не заметив стражников, Катарина осмелела. Она прошла на середину зала, шаги негромким эхом отдавались в углах подземелья. Из отгороженного решеткой угла послышался какой-то шорох. Катарина замерла, вглядываясь, а затем, поняв, нерешительно приблизилась.
На простой соломенной подстилке, подобрав колени и отрешенно глядя в пол, сидела Мари. При виде Катарины она медленно подняла глаза, в них не было даже удивления – только равнодушие и покорность судьбе. Минуло всего два дня с того времени, как стражники увели ее в подземелье, а Мари из веселой милой девушки превратилась в постаревшую, с сероватым оттенком кожи и спутанными волосами, женщину. Она неприязненно взглянула на Катарину: "Что ты хочешь?" и, не дождавшись ответа, продолжила, прикрыв глаза рукой и раскачиваясь: "Что вы все хотите от меня?" Голос еле слышался, и Катарина поняла, что Мари разговаривает сама с собой: "Что всем от меня надо? Не убивала я ее, не убивала!" Причитания перешли во всхлипывания, через некоторое время Мари затихла, судорожно вздыхая. Катарина молчала, потрясенно разглядывая пленницу. Она подошла совсем близко к решетке, обхватила рукой холодные прутья и тихо произнесла:
– Я знаю, что ты невиновна. – Мари, очнувшись, подняла голову. – Только помоги мне, и я найду, кто это сделал.
Катарина, скользя руками по железным прутьям, медленно опустилась на каменный пол, оказавшись с узницей лицом к лицу. Она хотела поймать взгляд Мари, но та не отводила глаз от пальцев Катарины, сжимающих решетку.
– Ты знаешь меня?
Актриса слабо пожала плечами:
– Ты из свиты невесты. Нашу труппу пригласили играть для вас.
– Да, я из свиты невесты, и я живу в замке. – Катарина торопилась договорить, боясь, что Мари замкнется и перестанет отвечать на вопросы. – Я знаю, что ты не убивала Мариам, большую часть ночи ты находилась в другом месте! – Увидев изумление во взгляде Мари, Катарина продолжила более решительно. – Я видела тебя в кладовой под лестницей. Ты оговорила того парня, которого схватили в зале, а на самом деле ты была не с ним! Кстати, а где он? – Катарина оглянулась. – Его тоже здесь держат?
Изумление в глазах Мари сменилось вызовом:
– Не здесь. В графских подвалах много темниц… А про Лукаса ты не можешь знать. Нас никто не видел! – Упрямый взгляд исподлобья показал Катарине, что узница собирается настаивать на своем и защищать любовника. То, что их видели вместе, ничего не меняло.
Катарина повторила:
– Я видела тебя. И Лукаса. Если ты не ответишь на мои вопросы, то я всем расскажу об этом.
Мари резким жестом отвела со лба спутанную прядь волос:
– Тебе не поверят – ведь граф уже нашел, кого обвинить в убийстве, и новые обвиняемые только запутают судей! А сама-то ты что делала там ночью?
Катарина усмехнулась:
– У меня были причины спуститься вниз. И мне нечего бояться – кто обвинит подругу невесты? А вот твоего любовника схватят и запрут вместо того парня, которого ты, не задумываясь, оговорила! Если ты не расскажешь мне правду, – пригрозила Катарина, – прямо отсюда направлюсь к графу Эдмунду, и твой Лукас еще до вечера будет сидеть здесь, на месте невиновного актера!
– Лукас тоже не виноват! – выпалила Мари. – Как он мог убить Мариам, если мы всю ночь провели вместе?
Она помолчала немного и наконец встретилась глазами с Катариной. Вызов в них сменился мольбой, и Катарине стало жаль ее.
– Расскажи мне все, и я попробую найти настоящего убийцу.
Девушка грустно опустила голову:
– Да мне и рассказывать-то нечего. Я не хотела идти на это свидание, но он очень просил. Сказал, что после угощения и вина, которое будет на столах за ужином, все уснут и нас никто не увидит. Мы расстались под утро, еще не рассвело. Я заметила, что Мариам лежала на кровати, в платье, и решила – она просто заснула не раздевшись. А Лукас даже не провожал меня, он и к двери комнаты не подходил! А утром я увидела, что она мертва. – Мари тихонько заплакала. – Иди, – сквозь слезы прошептала она, – мне нечего больше рассказать.
– Подожди! – Катарина торопилась. Ей казалось важным узнать кое-что еще.
– Вы с Мариам были подругами?
– Нет, – Мари покачала головой, – она не нуждалась в подругах. Не верила никому, всегда держалась особняком…
– А родные? Она рассказывала о них что-нибудь?
– Совсем немного. Ее семья когда-то бежала из Палестины. Мариам еврейка. Ее родные живут где-то в деревне в Южной Италии, но она давно потеряла связь с семьей.
– А ее мужчины? Кто они?
– Я знаю только одного, хотя она могла завлечь любого – Мариам такая красавица… – Мари запнулась, – была красавицей. Она его совсем не любила, просто Тобиас – хозяин труппы.
– Это тот толстый коротышка? – ахнула Катарина. – Да ведь он женат, я на суде его с женой видела!
– Да, Анхен тоже в нашей труппе. Когда-то она играла первые роли в театре, а потом появилась Мариам, и Тобиас начал отдавать все главные роли ей. Анхен, конечно, злилась, они раз даже подрались. Но Мариам нравится публике, когда она на сцене, мы собираем больше денег, и Тобиас отправил жену заниматься костюмами. Анхен ненавидела Мариам, но что поделать? Конечно, она, как могла, чернила Мариам в глазах мужа и исподтишка делала ей гадости, но открыто скандалить не решалась. – Она помолчала, вспоминая. – Нет, скандал был – несколько дней назад, когда в Верфене пришли счета за новые платья – прима заказала к выступлению в замке, Анхен не сдержалась и кричала, что удушит Мариам.
Катарина ахнула:
– Может, это она и удушила? Ревнивая брошенная женщина способна на многое…
Мари помотала головой:
– Она не смогла бы. Анхен худая и маленькая, она бы не справилась. Мариам была сильной.
– Как знать. – Катарина недоверчиво покачала головой, а про себя подумала, что обязательно встретится с Анхен и поговорит.
Из-под руки Катарины вывернулся незаметно появившийся Людвиг. Отдышавшись, он пояснил:
– А я уже обратно сбегал. Вот, еды немного принес. – Он протянул Мари через прутья решетки сверток, – возьми поешь, там хлеб и картошка, с обеда остались.
Мари благодарно улыбнулась:
– Спасибо тебе. – И продолжила: – Но Мариам не нужен Тобиас. Она никого не любила. Я бы знала, мы жили в одной повозке, хотя она редко откровенничала со мной. – Мари печально вздохнула. – Она часто по ночам просыпалась. Много лет назад кто-то напугал ее в лесу, и после этого во сне ей часто снился один и тот же человек. Я спрашивала, на кого он похож, но Мариам говорила, что у него нет лица.
Катарина удивленно подняла брови: