- Из своих укрытий вышли только Курчавый и Ворчун, - подытожил Собек. - Ни одна другая группа действий не начинала. Совершив свои злодеяния, обе банды вернулись в свое логово. Как я и предполагал, их руководитель весьма осторожен. Он прощупывает нашу способность реагировать. Поэтому я разослал патрули по всему городу. Они, разумеется, ничего не обнаружат, а это будет преступниками понято как полная наша растерянность.
- И даже после таких серьезных инцидентов, - с горечью и возмущением произнес Несмонту, - ты отказываешься действовать?
- Секари обнаружил только одно гнездо террористов. Но их, разумеется, существует несколько. Провозвестник наводнил своими людьми весь город, и успех нашей операции будет зависеть от скорости, с какой мы будем действовать.
- Как же ты их опередишь?
Собек сдержанно улыбнулся.
- А это уж, генерал, твое дело! Я принес тебе подробный план города, а ты мне укажешь, как лучше распределить твоих солдат, чтобы они незаметно заняли наиболее выгодные позиции.
- Вот тут есть, от чего проснуться мертвому! - вдохновенно воскликнул Несмонту.
- Конечно, конечно! С первой секунды выступления заговорщиков ты снова берешь в руки командование.
- А как мои преемники?
- Все идет согласно плану. Высшие офицеры ругаются между собой. Каждый старается отбить у других место главнокомандующего. Фараона нет, визирь при смерти. На горизонте - никаких перспектив. Армия и стража парализованы, указы не рассылаются…
- Ты посвятил Медеса в тайну? - спросил Сехотеп.
- Я счел предпочтительным, чтобы он ни о чем не догадывался. Поэтому его поведение будет неизменным. Если шпионы Провозвестника за ним наблюдают, то заметят прогрессирующую дезорганизацию государственных служб.
- А как же Сехотеп? - забеспокоился генерал.
- Правосудие должно идти своим путем, - серьезно ответил визирь.
Экипаж смотрел на Исиду с восхищением. Преодолеть пылающий остров, поднять южный ветер, раздобыть легкие и быстроходные весла, которыми было так легко и невероятно просто управлять!.. Да, эта жрица совершала чудеса!
Корабль шел к двадцать первой провинции Верхнего Египта - Розовому Лавру дальнему. Это была одна из самых плодородных земель страны, потому что ее омывал Файюмский канал.
Секари хорошо знал местность, и сейчас он вспоминал, как много приключений пережил рядом с Икером. А все-таки ему тогда удалось перехитрить заговорщиков и спасти Икера! Кто бы мог подумать, что самым опасным местом для него станет Абидос!
- Не упрекай себя, - сказала Исида. - Тебе не в чем винить себя.
- Я не был рядом с ним в тот момент, который выбрал для него Провозвестник. А значит, я не выполнил в полной мере то, что мне было поручено. Когда фараон снова соберет Золотой круг Абидоса, я попрошу его об отставке…
- И совершишь непоправимую ошибку, Секари.
- Я ее уже совершил.
- Я так не считаю. Неужели ты думаешь, что Провозвестник так мало значит?
Вопрос покоробил секретного агента.
- Ну нет, ни в коей мере. Победить его можете только фараон и ты. А Золотой круг лишь неустанно будет вам помогать.
- Вот видишь! Поэтому никаких отставок и слабостей. Иначе ты предашь Икера.
Корабль приближался к Крокодилополю - столице провинции, испещренной каналами. Небольшой город, выстроенный на самой вершине высокого холма, дремал на солнце. В нем почитали и усердно вскармливали огромного крокодила - воплощение бога Себека.
- Какую реликвию мы должны здесь забрать? - спросил Секари.
- До сих пор я собирала те, что перечислены в "Книге сакральной географии" Абидоса. А в храме этого города ежегодно празднуется поминовение первого сложения божественных частей. Обновляя древнее солнце в глубинах великого озера, крокодил Себек побеждает тьму и провозглашает царство Осириса - обновленного и воскресшего.
На пристани обычная суета. Портовые рабочие разгружают баржи, писцы записывают название и вес прибывших грузов…
- Подожди-ка, я осмотрю берег.
- Ты чего-то опасаешься?
- Учитывая, какая ситуация у нас сложилась, я имею основание не доверять слишком спокойным местам.
Пока Секари отсутствовал, экипаж подкреплялся. Северный Ветер и Кровавый - тоже. Но пес исполнял и свою миссию охранника - ни один из любопытных не посмел слишком близко подойти к судну.
Секари вернулся встревоженный.
- Храм закрыт. Нам нужно разузнать, не привлекая к себе внимания, потому что я повсюду чувствовал на себе враждебные взгляды.
В сопровождении Северного Ветра Исида прогуливалась рядом со святилищем. Чуть позади них держался Кровавый, чей нюх, зрение, зубы и когти были в боевой готовности.
Будто случайно Исида обратилась к проходившей мимо торговке рыбой.
- Ах, вот удача! Скажите, что мне делать? Я бы хотела поднести храму жертву.
- Ты должна будешь подождать, милочка! Жрецы покинули храм и эти места из-за злодеяния. Если они не вернутся, беды не миновать! Крокодил всех нас съест…
- А куда же они ушли?
- В долину огня. Так называется остров, затерянный на севере великого озера. Если не поможет чудо, они все утонут.
- Надо же! А кто сможет меня туда отвести?
- Есть тут один человек, перевозчик, но он терпеть не может молодых да хорошеньких! С них он всегда берет втридорога. Забудь о нем, красавица, и уходи отсюда. Мой тебе совет: уходи поскорее! Скоро здесь будут демоны, ждать недолго…
Спокойное поведение осла и пса успокоило Исиду - за ними никто не шел. Даже Секари не удавалось высмотреть кого-нибудь подозрительного.
- Провозвестник нас опередил, - повторял он.
- Я должна изменить свой внешний вид. Хочу убедить перевозчика, чтобы он показал мне место, куда отправились жрецы.
- Но это - западня!
- Там увидим, - решительно сказала Исида.
Седые волосы, землистый цвет лица, бедное платье - Исида была неузнаваема! Перед Секари стояла старая женщина… Когда она села в лодку перевозчика - мужчины неопределенного возраста и высокого роста, - Секари остался сидеть и даже не посмотрел в ее сторону.
- Ты согласишься отвезти меня в долину огня?
- Это далеко и дорого. У тебя денег не хватит.
- А сколько нужно?
- Мне - лишь кусок хлеба да кружку холодной воды! А нет ли у тебя золотого кольца?
- Вот оно.
Перевозчик внимательно и долго его рассматривал…
- А еще мне нужна первосортная ткань, что по цене равна пятидесяти меркам полбы и бронзовой вазе!
- Вот.
Перевозчик пощупал ткань и сложил ее.
- Тебе известны Числа?
- Небо - это Единица. Двойка означает созидательный огонь и сияющий светом воздух. Тройка - это все боги. Четверка - это направления пространства. Пятерка открывает разум…
- Раз ты умеешь управлять лодкой, она довезет тебя до цели. Избегай комнаты убийства - там поджидают тебя союзники Сета.
Перевозчик сошел с лодки, которая сама собой поплыла в сторону великого озера… Секари остался на берегу.
Долину огня покрывал густой туман. Лодка сама выбирала себе дорогу в путанице рукавов реки и остановилась перед поросшим травой островом. Там, отчаянно жестикулируя, жрецы храма Себека взывали о помощи.
Ловко управляя рулем, Исида направила лодку в их сторону. Презирая опасность, она хотела спасти их.
Но, спрятавшись за спинами своих заложников, которые были вынуждены им помогать, союзники Сета потрясали копьями. Еще секунда - и…
Но над островом пролетел пеликан. Из своего клюва он выпустил солнечный луч, чья сила немедленно рассеяла туман и сожгла комнату убийства и ее пыточные приспособления.
Жрецы, целые и невредимые, радостно приветствовали свою спасительницу.
- Пусть клюв пеликана снова откроется для тебя! - сказал Исиде глава священной коллегии. - Пусть засияет над тобой возрожденный день! Пеликан, отдавая свою плоть, чтобы прокормить своих птенцов, воплощает в себе благородство Осириса. Так возрождаются реликвии Верхнего Египта. И ты, придя сюда, вдохнула в них удивительную силу.
33
За завтраком Сенанкх, обычно такой веселый и разговорчивый, едва притронулся к пище, но зато пил значительно больше обыкновенного.
- Ах, Медес! Жители Мемфиса изнывают от страха, а мы не способны обеспечить их покой!
- Разве Великий царь не должен был бы сейчас вмешаться?
- Нам неизвестно, где сейчас фараон, - шепотом признался министр. - Дом царя не получает от него никаких указаний.
- А царица?
- Она молчаливо сидит в своей комнате и никого не желает видеть. Боги прогневались на Египет: визирь умирает, Сехотепа ждет приговор… Мне нужно было бы взять на себя какие-то государственные дела, но у меня руки связаны в отношении безопасности. Ни армия, ни стража меня и слушать не хотят.
Медес сделал вид, что сильно испуган.
- А Сесострис… Сесострис?
- Никто не смеет произнести рокового слова. Возможно, он удалился в какой-нибудь храм… Как бы то ни было, смерть Икера сломала его, и государство осталось без правителя…
- Значит, нужно назначить преемника Несмонту и использовать армию, - решительно произнес Медес.
- Это бы, конечно, так… Но каждый высший офицер имеет за собой целый клан своих родных и ставленников, которые рвут его на части! Признаюсь тебе: мы находимся на грани гражданской войны, и я не вижу никаких средств, чтобы ей противостоять. К нашему счастью, заговорщики наносят пока только одиночные, точечные, удары… Если бы у них лучше была поставлена информация, они уже давно развернули бы наступление всеми своими силами и с легкостью завладели Мемфисом!