Сидя на соломенном стуле, старик мрачно смотрел на бывшего помощника старосты.
- Святилища Осириса не существует. Это всего лишь легенда.
- Прекрати лгать! Ты убедил всех хранить тайну, а я хочу ее знать!
- Ты переходишь все границы! Уходи из моего дома!
- Даже в твоем возрасте люди цепляются за жизнь, а еще более за жизнь своих детей и внуков. Отвечай, или пожалеешь о своем упрямстве.
- Как, ты осмелишься…
- На кон поставлен крупный выигрыш, какое значение имеют средства!
Старейшина всерьез испугался.
- Да, это святилище существует, но оно разрушено.
- Нет ли в нем тайного подземелья с сокровищем?
- Возможно.
- Предупреждаю, я теряю терпение!
- Это именно так. Там есть две подземные часовни.
- Что в них?
Старец улыбнулся.
- Они пустые.
- Ты шутишь!
- Проверь сам.
- Дай-ка мне точное описание этого места.
Старейшина выполнил требование.
Уверенный в том, что старик рассказал всю правду, бывший помощник старосты придушил его. Учитывая, что возраст его был весьма почтенным, семья погибшего подумает, что смерть была естественной…
Оставалось найти средство, как проникнуть в священный лес, завладеть несметным богатством и разузнать все о действиях фараона.
Если повезет, можно даже и прикончить его!
Размечтавшись о той награде, которой одарит его Провозвестник, бывший помощник старосты даже крякнул от удовольствия.
Но пора возвращаться к действительности. Уложив свою жертву на постель, убийца вышел из его скромного жилища и направился ужинать.
Секари полюбовался на прекрасной работы маленький скипетр из слоновой кости, которым Исида поднимала сильный попутный ветер с юга, что позволяло кораблю плыть с исключительной скоростью.
- Этот скипетр принадлежал царю Скорпиону, одному из самых первых монархов, лежащих в Абидосе, - сказала Исида. - Отец дал его мне, чтобы изменить судьбу. Этот скипетр и нож Тота - мое единственное оружие.
- Ты забываешь о своей любви к Икеру, любви единственной и нерушимой. Той, что связала вас на этой земле и которая будет длиться вечно…
Ипу, столица девятой провинции Верхнего Египта, гордилась своим храмом. В нем хранилось чудесное свидетельство, полученное от бога-покровителя, который дал свое имя всей местности, - Небесный камень Мина. Упав с небес в конце правления первой династии, этот камень, родившийся среди звезд, гарантировал земле процветание и плодородие.
Бог Мин, несмотря на свое ритуальное одеяние - белое покрывало, напоминающее о проходе через области смерти, - утверждал торжество жизни самым очевидным способом. Его половой член всегда был в боевом положении, он оплодотворял космос и материю во всех ее видах.
Исида отправилась в храм. На пороге дорогу ей заступил жрец, охранявший дверь очищения.
- Я хотела бы видеть вашего верховного жреца.
- Зачем?
- Ты что, запрещаешь мне войти в дом Луны? Здесь слушают вселенную и записывают ее послания!
Страж побледнел. Произнеся несколько слов, эта молодая женщина доказала свое высокое положение. Не знает ли она и одного из тайных имен этого храма и добродетельные свойства реликвии Осириса?
Когда очищение совершилось, жрец пригласил посетительницу медитировать во двор, а сам отправился за верховным.
Тот скоро пришел. Это был нестарый человек представительного вида, не слишком утруждавший себя формулами вежливости.
- Когда вы видели дом Луны?
- Во время моего посвящения.
- Но в этом случае…
- Я - Исида, верховная жрица Абидоса. Я хочу забрать реликвию этого храма.
Жрец не нуждался в дополнительных объяснениях. Раз нужно было восстановить тело Осириса, стало быть, готовилось воскресение, сходное с тем, что совершил Имхотеп.
И он отдал Исиде уши Осириса.
Корабль на всей скорости мчался на север. Магия Исиды замедляла бег времени, снимала усталость экипажа и вдохновляла…
Они уже прошли без всяких препятствий несколько провинций и подплывали к большому городу Хемену, городу Тота.
Секари почувствовал, что Исида стала нервничать.
- Мы должны будем высадиться?
- В принципе нет. Наш следующий этап - это святилище богини-пантеры Пахет. Но я чую опасность.
Над ними вился странный сокол. У него не было величия животного бога Хора; огромные когти были выпущены наружу словно мечи; он словно был покрыт кровью, а его движения были какими-то беспорядочными.
Исида побледнела.
- Это же человек-сокол! Он прилетел к нам из кипящего огнем ада! Это призрак, терзающий свои жертвы, разрушающий их владения и уничтожающий их потомство.
- Эта тварь - подручная Провозвестника, - сказал Секари и метнул в птицу пращу.
Птица увернулась, но пришла в ярость и испустила такой крик, что ни одно человеческое ухо не в силах было его вынести. Только присутствие на корабле ушей Осириса спасло экипаж от ужасного помешательства.
- Прямо перед нами, - вскричал капитан, - пылающий остров!
Перегородив Нил, остров образовал непреодолимое препятствие.
- Это гнездо человека-сокола, - сказала вдова. - Вспомните, что сказал фараон во время ритуала жатвы: "Осирис пришел с пылающего острова, чтобы воплотиться в злаках". Изменяя природу огня, извращая природу сокола, Провозвестник пытается сделать Египет бесплодным и нанести на него печать смерти. Вперед, сразимся с ним!
Но, несмотря на свою решимость, лучники Саренпута непроизвольно дрожали.
- Беритесь за весла! - скомандовала Исида.
- Река закипела, - изумленно сказал капитан. - У нас никаких шансов пройти.
- Благодаря скипетру "Магия" огонь не опалит наши весла и вода не замочит их.
Секари подал всем пример, другие бросились ему подражать.
На огненном острове метались языки пламени чудовищной формы. Они пытались подняться до неба, лопались и рассыпались, падали и снова поднимались, принимая самые нелепые образы и издавая невыносимые крики, полные ненависти.
Только Исида, Северный Ветер и Кровавый осмеливались наблюдать за конвульсиями сил изефет. Живя в полной гармонии с собственным естеством, осел и пес не боялись врага богини Маат.
Изо всех сил моряки старались грести быстрее - все надеялись, что этот кошмар скоро кончится. Действительно, корабельные весла оставались нетронутыми.
- Причаливаем, - приказала Исида.
Капитану показалось, что он ослышался.
- Неужели вы хотите сказать, что… Мы выходим на берег и покидаем корабль?
- Нет, мы причаливаем к острову.
- Но ведь мы погибнем!
Схватив лук, верховная жрица выпустила стрелу прямо в верхнюю часть самого высокого языка пламени, в котором прятался человек-сокол.
Пронзенное чудовище рассыпалось снопом искр. Потянуло запахом серы…
- Причаливаем, - повторила Исида.
Интенсивность пожара спадала, языки пламени пожирали друг друга…
Когда Исида поставила ногу на тлеющую поверхность костра и не сгорела, подул порывистый ветер, с неба упала влага и полностью потушила пожар. Все затянуло дымом, но вскоре и он рассеялся.
Кровавый спрыгнул вниз и тут же проглотил последнего зазевавшегося призрака. Осел степенно сошел по трапу. Он шагал медленно, его уши стояли прямо, а нос втягивал незнакомый воздух.
Моряки опустили свои весла и приветствовали Исиду. Вслед за Секари они тоже сошли на берег.
Секретный агент поздравил свою сестру по Золотому кругу.
- То, что ты только сделала, - признался он, - не сделал бы ни один мужчина!
- Огонь этого острова - не от Провозвестника, - сказала Исида. - Я восстановила пламя Ра и воду Осириса. Наполним же наше существо магией и превратим эту землю изефет в землю живущих!
Секари - впервые после известия об убийстве Икера - поверил в возможность казавшейся невероятной победы Исиды.
31
Бина внезапно проснулась от воплей Провозвестника.
Как безумная, она бросилась целовать его лоб, с которого струями стекал холодный пот. Его глаза беспомощно блуждали, не узнавая ничего вокруг. Казалось, он заблудился в каком-то недоступном для Бины мире.
- Вернитесь, заклинаю вас, вернитесь! - громко причитала Бина. - Без вас мы все погибнем…
Конвульсии и вой Провозвестника испугали ее. Но вот его стиснутые зубы разжались, рот приоткрылся, и потекла пена. Провозвестник бился словно в приступе эпилептического припадка, произнося нечленораздельные звуки.
Бина растирала ему тело, пытаясь согреть его с ног до головы. Удерживая своего господина от судорог, она легла на него, заклиная недуг оставить его тело и переселиться в нее. Но все было безрезультатно - тело холодело, глаза закатились…
И вдруг мощное тело Провозвестника снова ожило.
Огонь снова загорелся в его взгляде. Он тихо произнес:
- Исида уничтожила гнездо человека-сокола…
Молодая брюнетка разрыдалась, но не потеря гнезда так ее потрясла. Бина бросилась на шею своему учителю.
- Спасены! Вы спасены! О, теперь все будет хорошо! Вы уничтожите эту нечестивицу! Ни одна женщина не сможет устоять перед вашей властью.
Провозвестник медленно поднялся.