- Но захватить Мемфис не так-то просто, - умерил пыл бандита ливанец. - Мне кажется, что координация действий различных наших ячеек еще недостаточна. Это серьезная проблема. Пока еще есть время, нужно стараться ее решить.
- Ну так решай ее! Это как раз твое дело. Как бы там ни было, Провозвестник выберет для атаки самый подходящий момент. Египтяне так дорожат благополучием и удовольствиями своей жизни, что будут безоружны перед нашей очистительной волной. Нас будут молить о пощаде сотни коленопреклоненных солдат и стражников. Когда же мы выставим на своих копьях их отрезанные головы, их военачальники обратятся в бегство и оставят своего фараона в одиночестве. И мы живьем отведем Сесостриса к Провозвестнику!
Ливанец, отдав должное яркости той дикой картины, которую набросал перед ним Курчавый, вовсе не был склонен недооценивать противника. Кроме того, он не слишком-то доверял своим войскам. Если им удастся победить, то он, став начальником религиозной стражи, немедленно прикажет уничтожить Курчавого и ему подобных, обвинив их в разврате. Такие фанатики очень полезны во время переворота, но затем превращаются во вредных, не поддающихся контролю и неуправляемых оппозиционеров.
Принимая две таблетки утром, одну в полдень и три вечером, а также множество доз успокоительных микстур в течение дня, супруга Медеса подчинила свою жизнь строжайшему соблюдению предписаний доктора Гуа. Как только она первый раз приняла снадобье, приготовленное для нее фармацевтом Ренсенебом, ее тело снова стало легким, а движения свободными. Почти нормализовался сон, исчезли истерические приступы. Все длиннее и длиннее становились периоды душевного равновесия и спокойствия. Новая рабыня, ухаживавшая за волосами, и новый повар старались удовлетворить все капризы хозяйки. Особенно повар: ему очень удавались необыкновенно вкусные блюда. А уж десерты! Это было настоящее наслаждение!
Супруга Медеса, почувствовав неожиданный прилив сил, снова занялась своим домом. В ней проснулась заботливая хозяйка. Ранним утром она вызывала к себе целую армию различных работников и всем находила дело: одни должны были покрасить внешние стены дома, почистить бассейн, привести в порядок деревья и отремонтировать сточные канавы, по которым выводилась с территории участка использованная вода. Другим давалось поручение убирать и заново украшать комнаты, расписывая стены и раскладывая подушки и драпируя изысканные ткани.
Значительно улучшившееся самочувствие привело к тому, что жена Медеса и думать забыла о своих тяжких грехах, которые раньше терзали ее совесть. Теперь ей нечего было поведать доктору Гуа и незачем было нарушать обещание хранить молчание, данное мужу.
- Да ты, похоже, прекрасно себя чувствуешь! - с удивлением воскликнул Медес через неделю.
- Доктор Гуа - это мой добрый гений. Ты будешь гордиться своей женой, мой милый! Я так на это надеюсь. Наш дом нуждается в значительных улучшениях, и теперь я этим наконец займусь.
- Поздравляю тебя, дорогая. Употреби свою власть и не давай никому спуску. Слуги только и думают, как бы обворовать хозяев.
Мечтательно улыбаясь, Медес вышел из дома и направился к визирю.
Агент Собека, подставной писец, внедренный в его управление, должно быть, прочел анонимное письмо, которое Медес специально подсунул в пачку конфиденциальных папирусов. Этот писец-стражник оставался в помещениях последним и шнырял повсюду. Такая важная находка станет ему прекрасной наградой за долготерпение!
Теперь он, конечно же, ждет, как будет реагировать Медес.
Если он скроет факт письма или умолчит о нем, то это будет свидетельствовать о том, что секретарь Дома царя заодно с Сехотепом и участвует в заговоре…
Войдя в помещения управления визиря, Медес сразу почувствовал, что атмосфера там царит подавленная.
- Мы обеспокоены здоровьем Хнум-Хотепа, - сказал Медесу один из ближайших сотрудников визиря. - Мы даже думали, что потеряем его из-за серьезной болезни. К счастью, доктор Гуа сумел помочь ему.
- Теперь визирь немного отдохнет?
- К сожалению, он и думать об этом не хочет. Входите, он вас ждет.
Медес каждое утро приходил к первому министру получать приказания.
Сегодня, войдя в комнату, Медес поразился перемене во внешности Хнум-Хотепа. Он похудел, щеки впали, лицо стало землисто-серым, дыхание - прерывистым.
- Не мне вам советовать, - начал Медес, - но, может быть, вам следует несколько облегчить свои обязанности? Ваши занятия сейчас вам не по силам!
- Разве ты забыл, что работа называется "каф" и что именно она дает нам наше КА - ту самую энергию, которая необходима для нашей жизни? Умереть за работой - это самый прекрасный способ уйти из жизни.
- О, не говорите о таком несчастии!
- Давай смотреть правде в глаза. Сам доктор Гуа отказывает мне в возможности выздороветь. Ну что ж. Меня заменит другой подданный Сесостриса, который так же верно станет служить нашей стране.
Секретарь Дома царя изобразил на своем лице озабоченность.
- Знаете, на мое имя пришел странный документ. По всей видимости, это одна из ниточек лживых слухов, которые ткутся во дворце. Это анонимное письмо чернит имя одного из членов Дома царя. Я засомневался, следует ли его уничтожить. Оно меня рассердило, но я предпочел отнести его вам, чтобы вы с ним ознакомились сами.
Медес передал письмо визирю.
- Действительно, меня следовало предупредить, - согласился Хнум-Хотеп.
Сехотеп провел восхитительную ночь в объятиях молодой женщины, уже довольно опытной в любовных утехах. Она была не только хороша собой, но и искусна в любви, шутила и не утруждала себя какими-либо запретами. Она отрицательно относилась к браку и стремилась испытать все удовольствия молодости. А уж потом можно подумать и о том, чтобы взвалить на свою спину тяжкую ношу семейных забот.
Любовники, вкусно и обильно позавтракав, расстались в чудесном настроении. Отдав себя в руки цирюльника, Сехотеп принялся обдумывать свое выступление на Великом совете. Он намерен был рассказать о том, как продвигается строительство различных сооружений на территории страны.
Но когда он прибыл во дворец, офицер стражи отвел его не в зал заседаний членов Дома царя, а в кабинет Сесостриса.
Каждый раз, встречаясь с монархом, элегантный Сехотеп не уставал восхищаться этим гигантом, который не знал усталости и не отступал ни перед какими опасностями. С высоты своего роста он взирал на свое время и свой народ, за которых отвечал перед богами.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать, Сехотеп?
Начальник всех строительных работ фараона недоумевал.
- Я должен вам сделать свой доклад в частном порядке?
- Не относишься ли ты отрицательно к деятельности Собека?
- Он, правда, не так давно обманывался насчет Икера, но в целом я считаю, что он - прекрасный начальник стражи.
- А не ты, мой друг, отправил ему ларец из акации с магическими фигурками?
Сехотеп обладал хорошей реакцией и живым умом, но тут он сначала даже не нашелся, что ответить.
- Конечно нет, Великий царь! Кто в отношении меня мог так чудовищно пошутить?
- Эти фигурки, оживленные извращенным, злобным умом, попытались убить Собека. Он истекал кровью от множества ран. Сейчас мы считаем, что его здоровье уже вне опасности, но следует установить и наказать того, кто замыслил и осуществил это преступление. Облегчив нам эту задачу, преступник сам подписался под своим преступлением. И его подпись - это твое имя, Сехотеп!
- Это невозможно, Великий царь!
- Взгляни на этот папирус.
Сехотеп, содрогаясь, прочел текст на куске папируса в пятнах крови, найденном рядом с телом несчастного Собека.
- Я не писал этих строк.
- Но ты ведь узнаешь почерк?
- Сходство поразительное! Кто мог сфабриковать поддельный текст такой высокой степени сходства?
- Тебя обвиняет и другой документ, - продолжал фараон. - В одном анонимном письме ты назван главой террористической организации Мемфиса, решившей убрать меня. Чтобы снять с себя возможные подозрения, ты выдумал фантом Провозвестника, на что тебя вдохновили воспоминания об одном сейчас уже мертвом бандите.
Сехотеп был просто раздавлен свалившимися на него обвинениями и не находил слов.
- Адъютант Собека и высшие офицеры стражи требуют твоего ареста, - сказал Сесострис. - Этого папируса им кажется вполне достаточно, чтобы подать на тебя жалобу визирю.
- Не кажется ли вам, что нападки на меня сработаны довольно грубо? - нашелся наконец Сехотеп. - Если бы я действительно был таким чудовищем, как обо мне здесь пишут, я вряд ли бы допустил такую глупость и подписал свое имя под совершенным злодеянием! Ну а что до анонимного письма, то они нашим правосудием, хвала богам, к рассмотрению не принимаются.
- И тем не менее Хнум-Хотеп считает, что обязан изучить касающуюся тебя жалобу и на это время отстранить тебя от дел.
- Великий царь… Вы во мне сомневаетесь?!
- Разве в этом случае я так говорил бы с тобой?
Радость блеснула в глазах Сехотепа. Пока царь ему верит, он будет сражаться. Но как понять, кто автор подложного письма?
- Из-за обвинений в твой адрес я не могу собрать всех членов Золотого круга Абидоса. Твое кресло будет пустовать до тех пор, пока не будет всенародно объявлено о твоей невиновности.
- Наихудшими из моих врагов станут слухи. Злые языки дадут себе волю! Да и враждебные настроения стражи не облегчат моей задачи. Да, теперь я вижу, против меня сработали не так уж и грубо… Видимо, ближайшими целями для Провозвестника станут теперь визирь, Сенанкх и Несмонту…
- Здоровье Хнум-Хотепа необратимым образом ухудшается, - произнес монарх.
- А как же доктор Гуа?