Заржала лошадь. Ханс Шнайдер, собиравшийся проехать мимо разгоряченной орудийной команды, вновь натянул поводья, обнажив зубы в заискивающей улыбке.
- Месье! - обратился он к юному лейтенанту д'Альбре. - Случайно я услышал, как вы упомянули нашего убийцу. Я Шнайдер из берсийских гусар. Возможно, мое имя или лицо вам знакомы.
- Какого дьявола, - пробормотал уитер-офицер, выражая те же чувства, что недавно Жюль Дюпон, - мы должны знать в лицо или по имени младшего гусарского офицера?
Шнайдер не снизошел до того, чтобы обратить на это внимание.
- Я слышал, - продолжал он, - что произошло еще одно убийство. Допустим! Но болван гренадер утверждает, что другие часовые наблюдали за жертвой и ничего не видели. Неужели это правда, месье?
Лейтенант д'Альбре покраснел, как девушка, и закусил губу.
- Да, это правда! На часового напали спереди - как на Соломона из 7-го полка легких пехотинцев. Но этот убитый имел возможность выстрелить в любого, кто бы ни приблизился к нему; он стоял, ярко освещенный на несколько метров вокруг себя! И все же двое свидетелей, которые смотрели прямо на него, клянутся, что он был один, когда вскрикнул и пошатнулся.
- Ну и ну!
- Здесь находится генерал Савари, - продолжал лейтенант д'Альбре, - глава нашей военной полиции. Хорошо бы он нашел убийцу, прежде чем вспыхнет мятеж. Никто не может говорить ни о чем, кроме капитана Перережь-Горло. И что же, месье, по-вашему, делает генерал Савари? Ничего!
- Савари глупец - все это знают.
- Генерал - хороший солдат и не претендует на избыток ума. Но по крайней мере, он должен попытаться…
- Если они в самом деле хотят поймать убийцу, - заявил Шнайдер, - то им следует поручить это человеку, у которого хватит мозгов, чтобы арестовать его. Им нужно ехать в Париж.
- В Париж?
- За старым рыжим лисом Фуше! Вы, очевидно, хотите сказать, что большинство штатских не стоят того, чтобы на них тратить порох. Согласен с вами. Но Фуше, судя потому, что я о нем слышал, знает, как держать собак на цепи, а толпу на подобающем месте.
Старый унтер-офицер уставился на Шнайдера и, не удержавшись, громко присвистнул. Хотя в Великой армии с презрением относились к ужасному министру полиции, о ком говорили, будто он держит пять тысяч шпионов только в одном Париже, все же Шнайдер не мог назвать более могущественное имя, чем Жозеф Фуше.
- Как бы то ни было, - добавил он, испытывая тайное удовольствие, скрытое за надменным выражением лица, - это не ваше и не мое дело. Кто был убит прошлой ночью? Из какого он полка?
- Официально об этом еще не объявляли, но…
- Продолжайте, молодой человек. Я скажу вам, когда услышу достаточно.
- Ну, все знают, что это был гренадер Жуайе из морской гвардии.
- И при ярком свете, говорите? Где же среди ночи часовой может оказаться при ярком свете?
- Как это - где? - воскликнул лейтенант д'Альбре, окончательно забыв об осторожности. - Неужели вы не понимаете, что это убийство могло произойти только в одном месте?
- Ш-ш! - предупреждающе зашипел унтер-офицер. - Мой лейтенант!
Шнайдер отвернулся, его пересохшие от пыли губы пробормотали какое-то слово, которое артиллеристы не смогли расслышать. Поправив кивер, он тут же пустился в галоп и спустя полминуты был уже недалеко от цели.
Позади и слева от него возвышался верхний город с семафором на ратушной башне. Впереди, почти что на краю утеса над сверкающими водами Ла-Манша, виднелся длинный деревянный павильон императора с отделанным стеклом фасадом.
Ночью и днем, обитаемый или пустующий, он бдительно охранялся гвардейцами или морскими пехотинцами, которые патрулировали за высоким деревянным забором, стоявшим на некотором расстоянии от павильона. Сейчас там расхаживали четверо гвардейских гренадеров с мушкетами на плечах и красными плюмажами, развевающимися на меховых киверах.
Шнайдер бросил задумчивый и слегка насмешливый взгляд на павильон, затем окинул глазами флагшток, несколько меньших размеров павильон адмирала Брюи и маленькую хижину с конической соломенной крышей, в которой, словно дикарь, ютился маршал Сульт.
Гусарский лейтенант направился туда, когда послышавшиеся внизу оглушительные вопли заставили его повернуться. В общем потоке ругательств, который исходил от людей, плясавших от бешенства на берегу, выделялись два голоса.
- Английский корабль! Тот же самый!
- Где?
- Да вот же, болван! Смотри!
- Всегда тот же самый? Ты уверен?
- Абсолютно уверен! Господи, да где же наша артиллерия? Ответом послышался грохот орудийных залпов, словно
расколовший небо надвое.
Некоторые английские крейсеры умудрялись проплывать под батареями и давать бортовой залп. Но этот, самый нахальный из них - сорокачетырехпушечный фрегат "Медуза" - никогда не делал ни одного выстрела.
Подгоняемый свежим бризом корабль находился прямо на линии между фортом Криб и Деревянным фортом.
Лейтенант Шнайдер проскакал мимо императорского павильона на край утеса. В третий раз он приподнялся в стременах над зебровым чепраком. Ветер свирепо набросился на него, обжигая глаза, но он все же мог ясно видеть происходящее на серо-зеленых волнах Ла-Манша.
Хотя "Медуза" еще находилась далеко, Шнайдер различал коричнево-красные обводы ее корпуса и солнечные отблески на двух орудийных палубах. Из хижины с конической крышей вылез похожий на обезьяну маршал Сульт. Он остановился, поднеся к глазам подзорную трубу. Золотые дубовые листья сверкали на его маршальском мундире, большая треуголка рельефно выделялась на фоне пламенеющего небосвода. В мощную трубу он мог видеть даже морщины на лице стоящего на квартердеке капитана "Медузы", который пока еще не снизошел до пользования аналогичным оптическим прибором.
- Подходит ближе! - послышались крики с берега. - Чтоб ей пусто было! Неужели наши артиллеристы ослепли?
- Но признай - эти ребята отличные моряки!
- Плевать я на них хотел! Ну, скорее, продырявьте ей шкуру!
Теперь уже без подзорной трубы можно было разглядеть матросов на палубе и заплаты на белоснежных парусах фрегата, и если не услышать, то вообразить треск парусины надуваемых ветром марселей. Когда "Медуза" повернулась бортом, кто-то из Деревянного форта наконец попал в цель.
Пушечное ядро разнесло бушприт, и торжествующие крики на берегу почти заглушили канонаду. Фрегат пошатнулся, словно человек, которого ударили кулаком; охваченные радостью французские пехотинцы устремились к воде. Но, несмотря па повисшие паруса и поврежденные снасти, корабль повернулся легко, как танцор, и вновь двинулся вперед, подгоняемый ветром, под огнем обоих фортов.
Густой дым от пушечных выстрелов смешался с острым запахом водорослей. Лейтенант Шнайдер, полуослепший от известковой пыли, которой засыпал его глаза сильный ветер, в бешенстве грозил кулаком.
- Это нестерпимая наглость! - громко воскликнул он. - Мерзавцы никогда не делают ни одного выстрела, никогда не поднимают флаги, никогда…
- Спокойней, друг мой! - послышался чей-то голос.
Рассвирепевший Шнайдер, хлестнув свою гнедую кобылу, едва не столкнулся с великолепным серым в яблоках конем, чей всадник сидел неподвижно и смотрел на него.
Неизвестный кавалерист носил мундир конной разведки: темно-зеленый с красными обшлагами и воротником, на фоне которого резко выделялся белый жилет с золотыми пуговицами. Это был молодой человек, примерно одного возраста со Шнайдером, с веселым загорелым лицом и черными усами. Во взгляде его светилась усмешка, хотя держался он, очевидно повинуясь инстинкту и воспитанию, безукоризненно вежливо.
- Спокойней, друг мой! - повторил незнакомец.
Пушки еще гремели на берегу, хотя крики сменил возобновившийся разговор офицеров. Шнайдер весьма нелюбезно взглянул на вновь прибывшего.
- Будьте добры отодвинуться, - сказал он, - и дать мне проехать. Возможно, вы слышали обо мне. Я…
- Знаю, знаю, - откликнулся кавалерист. - А меня зовут Мерсье, Ги Мерсье. - Он прикоснулся к одному из золотых эполетов. - Скромный капитан разведчиков, как можете видеть. Что касается вас, месье, то за последние полчаса ваше имя прочно запечатлелось в моей памяти.
Бах! Бах! - прогремели на берегу последние залпы.
Оба всадника смотрели друг па друга, лошади под ними вздрагивали, но не от шума с берега. На левом бедре каждого кавалериста ташка барабанила о саблю.
- Но мне следует извиниться, - продолжал капитан Мерсье обманчиво беспечным топом. - Я следовал за вами из любопытства, после того как вы с полным основанием проучили этого гренадера за его дерзость. Потом, когда вы начали говорить о пашем достославном министре полиции, вы по-настоящему заинтересовали меня. Вы знакомы с Жозефом Фуше?
- Нет. Но я восхищаюсь его методами. А почему это вас интересует?
- Потому что, - задумчиво промолвил Мерсье, - я не уверен, что вы понимаете его методы. Когда я его знал…
- Вы?