- И пожалеем об этом. Я пытался вас убедить, сеньор Диас, но, по-видимому, легче подоить быка. Надеюсь, вы хороший фехтовальщик, потому что Куба встретит нас объятиями, но поднимет на алебарды, как только мы решим с ней проститься.
Альвар промолчал. Наблюдая за тем, с какой важностью Синискалько вышагивает по палубе, как расталкивает встретившихся на пути моряков, он понял, что при других обстоятельствах властный итальянец не стал бы даже разговаривать с бастардом вроде него, а просто сделал бы то, что считает нужным.
* * *
По шаткой лестнице Синискалько спустился в трюм. Рассохшиеся доски скрипели под ногами. Запах человеческого пота смешался с вонью рыбы. В кормовом отделении группа немытых моряков, держась за канаты, управляя румпелем, задавала курс кораблю. Испанцы оживленно переговаривались, но как только рядом оказался Синискалько, дружно замолчали. Это были кастильцы. Почти вся команда состояла из таких же крепких, бородатых мужчин выросших на просторах северных равнин. Сейчас для Синискалько они были опаснее всего, ибо, помимо законной свободы, обладали чувством собственного достоинства и горой стояли за товарищей. Итальянцев они избегали, с открытым недовольством уступая им место на палубе и в узких галереях. Однако любого недруга можно купить. Золотом или посулами, не важно. Главное найти заветную струнку в его душе, сыграв на которой можно получить плоть и кровь ее обладателя.
Присутствие итальянца, тем не менее, не смутило моряков, более того, они вдруг стали говорить громко и даже перебрасываться не самыми пристойными для слуха дворянина выражениями. Мысленно послав кастильцев к черту, Синискалько поспешил в дальнюю часть трюма. Там, на носу, среди бочек и тюков, в свете масляного светильника его ждали верные люди.
Рыцари Сильвио, Бернардо и Марко поклонились магистру в знак почтения. Каждый держал в руке пучок ароматных трав, периодически поднося его к носу. Марко, самый молодой из миланцев, сидел на старой мортире, ухватившись левой рукой за живот. Бледное гладкое лицо юноши в желтом свете казалось устрашающим и в то же время жалким. Его мутило уже девятый день, а обрезок соленого каната, который Синискалько приказал ему жевать, не помогал.
- Сколько это будет продолжаться, ваша светлость? - выступил ухоженный итальянец с красивым лицом. Запрокинув за плечи длинные золотистые волосы, он презрительно сморщил нос. - Как долго вы будете позволять этому Альвару Диасу помыкать нами?
- Столько, сколько потребуется, сеньор Бернардо. Здесь нечего делить и некем командовать. На судне должен быть порядок.
- Ну, а потом? - спросил высокий широкоплечий рыцарь с черной бородой, поглаживая эфес шпаги. - Даже не знаю, кого я больше ненавижу - французов или испанцев. Впрочем, выбирать нам не из чего. Будем работать с тем материалом, который имеем.
Итальянцы в нетерпении переглянулись. Хоть сейчас обнажай шпаги и в бой. И это на девятый день плавания! Синискалько оценил их слепое рвение. Эти трое были лучшими. Где еще найдешь таких преданных ремеслу рубак как не в северной Италии.
Он подступил к грузному рыцарю, которого завали Сильвио, и положил руку ему на плечо.
- Отец учил меня использовать все ресурсы с максимальной выгодой, - внушающим голосом произнес магистр. - Мы не станем убивать испанцев.
- Но кардинал Ломбарди велел, - начал было Сильвио.
- Не верю, что папа в коем-то веке вспомнил о простых смертных. Все, что у нас есть - это вера… С вами Бог, господа… Его Святейшество гарантирует… - передразнил голос кардинала итальянец. - Наслышаны об их гарантиях, о том, как набожные римские палачи по велению коллегии награждают дворян, путем усекновения отростка, на который те надевают шляпу. Неужели Святой Престол полагает, что обеты нашего ордена и клятвы церкви лишили нас памяти? Что Юлий II, что Лев X - оба прислужники Маммоны. У них одна бесовская вера и один удел - тридцать сребреников.
Рыцари молчали. Магистр перегнул палку, но шило в мешке не утаишь. За Ватиканом через эпохи действительно тянулся кровавый след, а папы в те времена напоминали скорее алчных князей, нежели божьих наместников.
- Кардинала здесь нет, - уже спокойнее произнес Синискалько. - Есть только мы и наши новые союзники.
- Союзники? - переспросил Марко. - Я не понимаю.
- Я понимаю, - отозвался Бернардо, который во всем был умнее других. - Однако ж слишком поздно. Пропал еще один человек, а испанцы, как я слышал, винят нас. Если исчезновения не прекратятся, команда поднимет мятеж. Угадайте, кого тогда выбросят за борт.
- Ваша светлость, мне все это осточертело. Куда они, черт подери, деваются? - простонал Марко, поглаживая живот. - Возможно, их доконала и вывернула наизнанку качка. Если так, то, клянусь святым Виталием, я следующий!
- Некоторые моряки верят, будто вахтенного и помощника утащило какое-то чудовище, - с улыбкой молвил Бернардо.
- Чепуха, - отмахнулся Сильвио. - Все знают, что в открытом море эти псы становятся суевернее цыган.
- Куда же, по-твоему, люди пропадают? - спросил Бернардо.
- Известно куда, - усмехнулся грузный рыцарь и для наглядности провел пучком трав по горлу. - Канат на шею и в воду концы. Думаю, кто-то из братьев и не утерпел. Ничтожная расплата за тот кровавый марш, который остатки их поганой лиги учинили на нашей земле.
- Мне кажется это как-то связанно с нашей миссией. Хотя мы плывем за золотом, так ведь? - поинтересовался Бернардо, внимательно наблюдая за реакцией магистра. - Я верю в чудовищ, но только в тех, которые живут внутри каждого из нас. С нами могли послать инкогнито кого-то, кто должен следить за порядком. Например, палачей святой инквизиции.
Пристальный взгляд и подозрительный намек итальянца вывели Синискалько из себя. Заметив недовольство на лице предводителя, рыцарь опомнился и отступил в сторону. Синискалько с самого начала запретил им расспрашивать его о целях кампании, по крайней мере, до тех пор, пока он не заговорит об этом первым. Однако все давно знали, что за вояжем в Новый Свет стоит церковь. Неизвестно, кто из посвященных проболтался, но факт оставался фактом. Не успела каравелла выйти в море, а имя кардинала Ломбарди уже было у всех на устах.
От взбучки Бернардо спас громкий шепот исходивший откуда-то сверху. Конкистадоры присмотрелись, заметив в квадратном пушечном окне плечи и голову мускулистого моряка. Это был валенсиец. Загорелый, с короткими волосами и рыжеватой бородой. Итальянцы его ждали.
- Санчес, - нахмурился магистр. - Ты-то мне и нужен. Говори, пес, это ты смущаешь команду сказками о морских чудовищах?
- Я видел их, клянусь святым Иаковом. Две змеи сплелись воедино у самой поверхности моря, а их красные гребни сверкали в лучах заходящего солнца!
- Довольно, - шепотом рявкнул Синискалько. - Кто дал тебе право пугать команду? Ты, кончено же, увидел этих змеев не в море, а на дне кружки с ромом.
- Пусть лучше команда верит в то, что это были змеи, - предложил Бернардо. - Нам же спокойней будет спать. Ваша светлость?
- Хорошо. Мы еще к этому вернемся, - пространно отозвался Синискалько, даже не взглянув на него. - Теперь отвечай, как продвигается дело, которое мы тебе поручили?
- Они были бы ваши, не случись этой истории с исчезновением, - оправдывался валенсиец. - Теперь склонить команду будет труднее.
- Но ты сделаешь это?
- Не знаю, ваша милость. Кастильцы недовольны. Они и меня-то не слишком жалуют. Может, лучше оставим эту затею до прибытия на Кубу? Впереди месяц плавания. Многое может произойти.
- Вот именно, - резко ответил магистр. - Надеюсь, ты не собираешься жить вечно, потому что в сложившейся ситуации исчезнуть может кто угодно… даже ты. Запомни, Санчес, если исполнишь все в точности, как я велю, получишь место старшего помощника на лучшем торговом судне, но попробуй теперь отступиться и отправишься на корм морским чертям!
Испуганный валенсиец скрылся из виду. Итальянцы долго молчали, пока наконец не заговорил Сильвио.
- Этот все сделает, но как быть с Альваром Диасом?
- Я разберусь с ним сам, - ответил Синискалько. - Он отказался плыть на Эспаньолу. Упертый фанатик.
- Если ваша светлость передумает, знайте, что в рядах верных ему людей всегда будет тот, кто с радостью встанет против любого противника, в особенности против этого, чтобы на деле проверить так ли он хорош, как о нем говорят.
- Альвара Диаса обучали лучшие убийцы Мадрида. Эта дичь тебе не по зубам. Я разберусь с ним по-свойски, когда придет время. Сейчас он полезней нам в качестве генерал-капитана.
Синискалько повернулся и зашагал обратно к лестнице, дав понять, что тайный совет окончен.