- Помилуйте, Лартинг, Долгоруков аристократ с генеалогическим древом от царя Гороха, что мы ему, он и Его Императорскому Величеству выскажется, выпади случай. Я вообще удивляюсь, как это он снизошел до общения с нами. Офицеры флота нашего брата не жалуют. Однако нам с вами не след обсуждать решения высшего руководства, но положено беспрекословно выполнять их, не так ли? Посему вы под именем некоего Поля Арнолда, отправляетесь в Копенгаген как представитель фирмы "Рыбная компания Ришара". Вы интересуетесь поставками морепродуктов во Францию. Настоящая ваша задача - предотвратить возможные провокации против нашей эскадры.
- Вот только что это могут быть за провокации? - задался вопросом Лартинг.
- Не знаю, пока не знаю, какая-нибудь диверсия. Одно мы знаем точно, на горизонте мелькнул Акаси, а значит, что-то затевается. Я останусь здесь, в Германии. Попробую прояснить ситуацию с этими пока мифическими миноносцами и убийством Агиса. Очень странный, я бы сказал, экзотический способ убийства.
- Загадочно-мистический я бы сказал.
- Вот именно, а чем экзотичнее способ, тем проще его объяснение. Это некий почерк, и чем почерк индивидуальнее, тем уже круг подозреваемых, не так ли?
- Пожалуй.
- Так что отправляйтесь, Аркадий Михайлович, в Копенгаген и поднимайте всю вашу агентурную рать, при необходимости подключайте Барле. Кстати, а где наши главные силы с неотразимыми чарами?
- Вы о Бабичевой?
- Вы догадливы, мон шер.
- Она теперь мадам Флери и купается в любви.
- Почти стихи. Очередной раз вышла замуж? Это хорошо.
- Снова выполнила ваше задание, - рассмеялся Лартинг.
- Какое рвение. Тем не менее, вы ее тоже используйте, не стесняйтесь. И кто же ее новый избранник?
- Мсье Флери вполне удачливый коммерсант, мужчина еще вполне в соку.
- Бедный малый, соки-то она, пожалуй, из него выпьет досуха.
- Вы о каких соках говорите? - рассмеялся Лартинг.
- Обо всех, Лартинг, обо всех, но прежде всего о финансовых, - весело ответил Рачевский и подмигнул. - Однако вернемся к нашим делам. Не встречались ли вам какие-либо подозрительные японцы в последнее время?
- Встречались. Как вы и наставляли, я стараюсь вербовать агентов среди моряков и полицейских, или близких к полиции людей. Первые много видят в море и в портах, а другие знают всю подноготную города. Один мой агент из рыбацких шкиперов сообщил, что какой-то японец, называвший себя господин Шиба, несколько раз нанимал его, и они на рыбацкой моторной лодке ходили в Большой Бельт и добирались до мыса Скаген.
- Большой Бельт - это пролив?
- Совершенно верно. Эти походы щедро оплачивались. Я стал наводить справки и благодаря связям в полиции выяснил, что в одной из гостиниц Гамбурга действительно проживает некто Шиба, аттестовавший себя как специалист по приготовлению рыбного масла, приехал в Европу набраться опыта в этом вопросе.
- Странно. Во-первых, по этому поводу все ездят в Японию, потому как лучших специалистов в области обработки и приготовления морепродуктов просто не существует. Во-вторых, что это за любовь химика-пищевика к морским путешествиям по одному и тому же маршруту? И где он сейчас, вы наблюдали за ним?
- Да, все это было весьма подозрительно, и я старался держать японца в поле зрения, однако он неожиданно выписался из гостиницы, сообщив, что отправляется в Берлин, но ни в одной из гостиниц Берлина так и не появился.
- Скажите, как его отъезд по времени соотносится с убийством Агиса?
- Он уехал на следующий день.
- Гамбург, Гамбург, все нити ведут туда.
27 августа 1904 года. Гамбург
В Гамбурге объявился состоятельный коммерсант из России, некто господин Долинин, весьма интересующийся покупкой нескольких подержанных судов для своей рыболовной флотилии, также его интересовало быстроходное посыльное судно. Этот коммерсант методично посещал контору за конторой, где грамотно и довольно энергично проводил переговоры, в меру торговался, интересовался техническим состоянием предлагаемых судов и стремился увидеть их воочию.
Вот и сегодня коммерсант встречался с хозяином конторы "Пароходы Каца" господином Кацем.
- Ну, что же, господин Долинин, надеюсь, у меня есть то, что вам нужно. Некий герр Лемке, владелец двух рыболовных судов, неожиданно умер и оставил это наследство своему сыну. Но сын оказался далек от рыболовного дела и пожелал продать суда как можно скорее, чтобы ощутить свое наследство в наличности, так сказать. Балбес, говоря между нами. За скорость надо платить, а как же, таковы законы бизнеса, отсюда вполне приемлемая цена, особенно если учесть отличное состояние и небольшой возраст судов, - маленький живой еврей закончил свою тираду, откинулся на спинку стула, выдохнул и отер свою лысину большим платком.
- Хотелось бы взглянуть на товар, - деловито сказал Долинин и тут же мягко улыбнулся.
- Да, конечно, я вас понимаю, а как же, суда здесь рядом. Когда бы вы хотели посмотреть на суда?
- Прямо сейчас, если вы не возражаете.
- Хорошо. Тут недалеко. Ехать десять минут, не больше. Я только организую транспорт.
- Не беспокойтесь, у меня экипаж.
- Прекрасно, так поедемте.
Вскоре они ехали вдоль портовых сооружений в коляске Долинина.
- Скажите, а с посыльным судном вы можете помочь?
- Да, вы говорили, но, к сожалению, нет, не могу Умываю руки. С этими бывшими военными кораблями одна морока, какие-нибудь секретные детали и механизмы, еще продашь не то и не тому, потом греха не оберешься.
- Но мне необходимо такое судно, может, вы знаете, кто торгует подобными кораблями?
- Хорошо, я разузнаю, конечно, а как же. А вот и наши красавцы, - радостно сообщил Кац, энергично показывая на две довольно потрепанные лайбы.
Они поднялись на борт одного из судов, и покупатель начал придирчиво его осматривать. Кац следовал за клиентом неотступной тенью, нахваливая состояние судна.
Долинин подошел к правому борту и неожиданно спросил:
- А это что, разве не посыльное судно? Оно ваше?
- Какое судно? - как бы непонимающе спросил в свою очередь Кац.
- Вот это, - Долинин указал на соседнее судно. Оно было низким и узким, весьма напоминая своими очертаниями миноносец, хотя большая его часть была скрыта под брезентом.
- Ах, этот металлолом? Ему давно пора на слом.
- Так оно продается?
- Продано уже, продано, давайте осмотрим второе судно, - затараторил Кац, энергично вытирая покрывшийся испариной лоб.
- Осмотрим, - согласился Долинин. - А что, этот миноносец продан на слом?
- Не знаю, скорее всего. А куда еще?
- Однако, я вижу свежую краску, и потом, зачем так заботиться о металлоломе, бережно укрывая его?
- Не знаю, блажь клиента. Впрочем, судно должно уже уйти.
- А говорили, что военными кораблями не занимаетесь.
- Не занимаюсь, так, случайная сделка, я тут десятый посредник, имею только скромные комиссионные.
- И кто же покупатель?
- Ну, имен мы не раскрываем, коммерческая тайна.
- Некто Агис тоже хотел сделать свой маленький гешефт на миноносцах. Слышали о таком?
- Да, конечно, а как же. Я хорошо знал его. Он работал в конторе Митчелла, они помогали юридически правильно оформлять сделки по продаже. Иногда случаи были непростые, совсем непростые, но они справлялись. Это ужасно. Разрубили, за что, зачем?
- Так вот, если вы не хотите отправиться вслед за Агисом, то расскажете мне о том, сколько и кому вы продали миноносцев, - почти мрачно сказал Долинин, его обычно улыбчивое лицо стало каменным, и в живот господина Каца уперся револьвер. Кац понял, что с ним не шутят.
- Хорошо, а как же, я скажу. Вы, я вижу, человек порядочный, гарантируйте мне, что этот разговор останется между нами. У меня семья.
- Слово русского дворянина.
- Этого достаточно, я знаю, русские - люди чести. Вы можете убрать пистолет. Я скажу. Всего мы продали два миноносца, они старые, немецкие или французские, я толком не знаю, мы с Агисом работали по этой сделке вместе, как посредники. Я действительно не люблю иметь дело с военными кораблями, не мой профиль. Взялся только потому, что у меня объявился клиент, и мы работали под него. Всю работу, собственно, вел Агис. У клиента наметились проблемы с оплатой, и Агис решил предложить корабли еще кому-то, хотя клиент настоятельно рекомендовал ему этого не делать, объясняя, что трудности временные.
- Клиент - японец?
- Откуда вы знаете?
- Неважно. Вот этот? - Рачевский, а это был именно он, достал фотокарточку.
- Да, - недоумевая, подтвердил Кац.
- Куда должны уйти миноносцы?
- О, я не задаю лишних вопросов, а покупатель особо не распространялся.
- Когда ушел первый миноносец?
- Не знаю точно, дня три назад, по всей видимости, ночью.
- Вы видели команду?
- Нет, они как призраки. Людей не видно, но на кораблях что-то все время происходило.
- Ваши суда кто-то охраняет?
- А как же, конечно, был у меня старичок Мюллер, приглядывал, чтобы имущество корабельное не разворовали, но он который день уже не выходит. Пропал куда-то.
- Еще один труп, - констатировал Рачевский.
- Почему именно труп?
- Не будьте идиотом, Кац. Вот что, отныне у вас будет сторож, совершенно бесплатный. Не возражаете? Ну, Кац, не надо такой работы мысли. Это же чистый гешефт.
- На какой срок?
- Другое дело, - сказал Рачевский и рассмеялся. - А что до сроков, то, по крайней мере, пока этот загадочный корабль находится здесь.
- Ладно, - тихо согласился Кац.