- Так он знал, что за ним идут? Помнишь, что ученикам своим говорил? "Возлив миро сие на тело мое, она приготовила меня к погребению", - показал старик отличное знание Священного Писания. - Мог ведь избежать? А он остался. Остался, чтобы через страдания и смерть обрести божественную сущность и мудрость. Разве не так?
- Наверное, так.
- Вот видишь… Потому мне и кажется, что бог - он единственный. А это разные народы его по-разному кличут. Да придумывают разные истории про его похождения.
Вратко кивнул. Он по молодости лет о таких вещах и не задумывался. Но излагал Вульфер складно. Может, и в самом деле прав? Ведь если люди норовят название города или державы переиначить по-своему, так чтобы понятнее было, то уж имена бога и подавно должны. К чему тогда эти споры: чьи боги старше, лучше, сильнее? Зачем люди пытаются насадить собственную веру другим народностям, объявляют их язычниками, идолопоклонниками? Огнем и мечом принуждают непокорных отрекаться от веры пращуров…
- Что задумался, парень? - усмехнулся, сверкнув ровными зубами Вульфер. - Заморочил я тебе голову? Можешь не отвечать. Знаю, что заморочил. Да ты не обижайся на старого отшельника. Один живу. Разве что с Шалуном могу поболтать. Вот всякие глупости и лезут в голову. А увижу нового человека и остановиться не могу. Так мне продолжать? Ты что-то об умениях своих спрашивал?
- А разве не твой черед вопрос задавать? - вспомнил условия игры Вратко.
- Верно. Мой. Только ты сейчас в своих вопросах и моих ответах больше нуждаешься, чем я.
Парень не нашел возражений. Да и что он мог рассказать этому въедливому старику, глядевшему, кажется, насквозь?
- Хорошо. Продолжай.
- Вот и здорово! - обрадовался старый сакс. - Поднимайся ко мне. В ногах правды нет.
Новгородец вскарабкался по склону и уселся на холодный камень, когда Вульфер подвинулся.
- Расскажи сперва, как ты меня нашел? И не видел ли ты моих друзей из войска Харальда Сурового?
- Их самих не видел, - ответил старик. - Только следы. Они забрали сильно на юг. Если будут до утра идти, то могут к Йорку выбраться.
- Но там же саксы! Гарольд Годвинссон с войском!
- Ошибаешься. Английский король заключил мир с Олафом Харальдсоном и Палем Торфинссоном. Разрешил увести всех людей, уцелевших в битве. Вот кораблей позволил взять всего две дюжины.
- Это же… - Вратко задохнулся, на миг представив себе, сколько же урманов погибло, если шло войско Харальда на трех сотнях кораблей, а выжившие уместились в два с небольшим десятка.
- Да уж. Поражение страшное. Не знаю, сумеют ли викинги, волки северных морей, восстановить когда-либо былую славу. Но кажется мне, что величию их державы пришел конец… - Вульфер покачал головой. - Правда, много дружин сейчас рассеяны по округе. Ты, должно быть, сам уже догадался? - Сакс подмигнул.
- Да. Воины Лосси-датчанина спят здесь. - Вратко ткнул пальцем под ноги.
- Они сделали большую ошибку. Датчан в Англии не любят. В народе еще жива память о зверствах, творимых сыновьями Рагнара Кожаные Штаны. А норвежцы что? От них столько зла не видели.
- Но я же не могу оставить их здесь? Они умрут.
- Ты можешь разбудить их, а в благодарность за спасение потребовать верную службу.
Новгородец замолчал. Его не отпускало ощущение, что Вульфер - не тот, за кого себя выдает. Не может простой селянин, отшельник разговаривать так гладко, мыслить, словно вождь или именитый боярин.
- Кто ты, почтенный Вульфер? - парень решился спросить напрямую, не надеясь, впрочем, на чистосердечный ответ. Если старик от кого-то скрывается, то с какой радости должен раскрывать душу перед первым встречным мальчишкой?
- Я - охотник, - ощерился старик. - Иногда рыбак. Живу, никого не трогаю. Но, случается, делаю глупости, когда начинаю помогать заезжим ворлокам, которые пользуются гостеприимством правительницы Полых Холмов.
- Ты знаешь о великой королеве?!
- Шутишь? О королеве Маб у нас знает любой голоштанник. А на мою долю выпадает изредка поболтать с тем или иным выходцем из малого народа. С брауни или гилли ду. Так что мне многое ведомо. - Вульфер опять подмигнул. - "Ей многое ведомо, все я провижу судьбы могучих и славных богов". Вот и я тоже… Живу себе, в чужие дела не лезу.
- Чего же ты…
- А вот твои дела почему-то перестали быть для меня чужими. С той ночи, когда гилли ду тебя от бэньши защищал.
- Почему?
- Не знаю. Но чувствую, что не простой ты парень, ворлок из Гардарики. С тобой лучше дружить, чем в твоих врагах числиться.
Вратко насупился. Хитрый старик не ответил на заданный вопрос. Улизнул. Зато признался в дружбе…
- Много ли толку от дружбы со мной? - невесело усмехнулся Вратко.
- Больше, чем ты можешь предположить. Взять, к примеру, вождя твоей дружины. Как там его? Хродгейр Черный Скальд? Кто его вытащит, если не ты?
- Да он вроде бы не сильно мучается. - Словен пожал плечами.
- Ты думаешь?
- Керидвена показывала… - ляпнул парень и осекся.
Брови Вульфера нахмурились, челюсти закаменели.
- Когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе, почему не доверяю колдовству Керидвены, - отчеканил сакс. - Я не видел, что она тебе показывала, но Хродгейр в большой беде. Он нуждается в помощи.
Старик склонил голову к плечу и внимательно посмотрел на новгородца.
- Что я могу сделать? - Вратко напрягся. - Вернее, я знаю, что должен делать. Помоги мне догнать моих друзей: Олафа, Гуннара…
- Ничего вы не сможете вчетвером, - прервал его Вульфер. - Тебе нужны датчане.
- Датчане?
- Ну да! Десять отчаянных головорезов, которые пойдут за тобой.
- Шутишь? Лосси-датчанин разрубит меня пополам и будет гордиться подвигом.
- А если нет?
- Твои бы слова да богу в уши…
- Можешь не верить. - Вульфер пожал плечами. - Но тогда смерть Хродгейра будет на твоей совести.
- Да что ты меня пугаешь! - Парень стукнул кулаком себя по колену. - Волшебный котел показал…
- Ты можешь проверить, правду ли показал тебе котел Керидвены, - старик говорил спокойно и рассудительно. Ему хотелось верить.
- Как? - потише уже спросил Вратко.
- Вот тут мы возвращаемся к разговору о твоих способностях.
- Опять?
- А ты что думал? Выбери любую лужу и смотри в нее.
- Шутишь?! Керидвена сыпала в котел травы, грибы и коренья!
- Ну, так она женщина. Хоть и колдунья не из последних. А женщины даже ворожат, будто еду готовят.
- Так я…
- Смотри в любую лужу и повторяй одну из тех вис, которые у тебя так здорово выходят.
- И все получится?
Вульфер вздохнул:
- Помнится, я начал нашу беседу с того, что твоя беда в неуверенности. Ты слишком мало веришь в свои силы.
- А ты веришь в мои силы?
- Верю.
- Больше, чем я?
- Выходит, что так. И не я один. Королева Маб не предложила бы союз неумелому чародею. Она слишком стара и слишком хитра.
Вратко замолчал, отвел глаза. Когда все вокруг твердят, что ты - волшебник, немудрено и самому поверить. Что ж, попытка - не пытка. Что он теряет, попытавшись узнать истинную судьбу Хродгейра? А так можно будет подумать и об остальных словах Вульфера. О датчанах, например…
Он повернулся к саксу:
- Пойдем поищем лужу?
Вульфер беззвучно рассмеялся, запрокидывая голову.
Глава 6
Чародейство в тумане
Долго искать не пришлось. В десятке шагов от пещеры, в ямке под грязно-серым валуном, скопилось несколько пригоршней воды.
Вульфер молча указал новгородцу на лужицу - давай, мол, ворлок, покажи, на что ты способен. А сам легко, со звериной грацией - и не скажешь, что седой весь, - запрыгнул на округлую верхушку камня, уселся на корточки.
Вратко наклонился над ровной, неподвижной гладью воды. Лужица-то всего ничего: две пяди в длину да полторы - в ширину. Несмотря на сгущающиеся сумерки, видна каждая травинка, каждый камешек на дне.
Не заботясь о том, что штанины промокают насквозь, парень опустился на колени, поклонился водной глади.
Нужно прежде всего очень захотеть увидеть Хродгейра. Представить чуть насмешливого викинга с необычно черными для северян волосами и серебряной прядью в бороде. Представить острого на язык скальда, сурового воина и мудрого вождя. Соратника, способного грудью прикрыть товарищей.
И он, Вратко, не может допустить, чтобы с Черным Скальдом что-то случилось. Он обязан ему помочь…
Парень склонился лицом едва ли не к самой воде, едва не касаясь ее носом, и, вглядываясь в глубину, зашептал:
Брагу брата моря
Брать ли скальду в горсти?
Блеск слезы небесной
Лести неподвластен.
Дай задатку Хрофта
Даль прозреть. Явись нам
Улль стальной кольчуги
Скальдом званный Черным.