- Если бы мы могли видеть то, что видит он, возможно, и наши требования оказались бы ничуть не меньше. - И он отправился к Кабрере и маркизе, чтобы сообщить им об отъезде Колона.
- Как он мог уехать, не попрощавшись с нами! - воскликнула маркиза.
Сантанхель попытался защитить Колона.
- Его гордая внешность прячет под собой разбитое сердце. И он не попрощался с вами только потому, что не хотел причинить себе лишнюю боль.
- Вы не должны были отпускать его.
- Я сделал всё, что мог.
- Его нужно вернуть! - твёрдо заявил Кабрера. - Нельзя допустить, чтобы Франция нажилась на нашей медлительности.
Маркиза встала.
- Пойдёмте со мной, дон Луис. Мы должны рассказать всё королеве.
Королева сидела в туалетной комнате перед зеркалом и брала украшенную драгоценностями сетку для волос из ларца, стоящего у её локтя. Ей прислуживали две придворные дамы.
Она улыбнулась, увидев в зеркале отражение маркизы.
- Вы сегодня рано, Беатрис.
- Целую руки вашему величеству, - поздоровалась та и сразу перешла к делу. - Колон покинул Санта-Фе. Он едет во Францию.
Королева нахмурилась, брови её сошлись у переносицы. Затем положила сетку обратно в ларец и полуобернулась к маркизе.
- Я, честно говоря, этого не ожидала, несмотря на то что рассказал нам архиепископ. Гордый, несгибаемый человек. - Она вздохнула. - Однако если таково его решение, мы бессильны.
- Едва ли можно утверждать, что решение принял он. Скорее его приняли ваши величества, отказавшись выполнить его условия.
- А вы знаете, что это за условия?
- Да, мадам.
- И вы думаете, нам следовало их принять? - королева улыбнулась. - Сожалею, что заслужила ваше неодобрение, Беатрис.
- О, мадам! - запротестовала донья Беатрис, но тут же добавила: - Но вот отпускать его не стоило. В приёмной ждёт дон Луис. Ваше величество может принять его?
Королева на мгновение задумалась.
- Почему нет? Позовите его.
Маркиза не успела повиноваться, как открылась дверь в королевский кабинет и на пороге возник Фердинанд, в длинном, до пола, отороченном мехом синем халате.
- Заходите, сир, - улыбнулась ему королева. - Мне вот тут говорят, что мы обидели Колона. Он уже уехал из Санта-Фе и собирается во Францию.
Фердинанд не торопясь двинулся к королеве.
- Пусть он там и преуспеет, - беззаботно ответил он.
- Если преуспеет он, то преуспеет и Франция за счёт Испании, - смело возразила маркиза.
Фердинанд удивлённо приподнял бровь. Затем рассмеялся. Полученная новость явно подняла ему настроение. Он поиграл золотой цепью на груди.
- А я как раз думал о том, сколько нам бы пришлось потратить, останься он в Испании. Причём платили бы мы не только золотом, но и достоинством. Чего ты такой мрачный, Сантанхель. Наверное, не согласен со мной?
- Раз уж вы спрашиваете меня, сир, не согласен. Я пренебрёг бы вашими интересами, если бы проявил полное безразличие к тому, что другие обогатятся, используя шанс, выпавший нам.
Маркиза поддержала его.
- Ни одному королю мира не представлялось такого случая прославить себя на века и обогатить страну.
- Что до славы, то мы нашли её здесь, в Гранаде. А богатство придёт. Война, как вы знаете, обошлась нам недёшево, и у нас нет денег на авантюры.
- Нет, нет, - не согласилась с ним королева. - Причина не в этом, как я уже говорила вам. По крайней мере, не эта причина заставила меня отказаться от своего слова.
- Ни у кого нет в этом ни малейшего сомнения, мадам, - заверил её дон Луис. - Но владыки Испании и раньше часто шли на риск. Так почему бы не поддержать и эту экспедицию. В случае неудачи потери будут не так уж велики, а успех принесёт несметные богатства.
- Не все согласны с Колоном, - напомнила ему королева.
- Разумеется, не все, - вмешалась маркиза. - Сомневающиеся были и будут всегда. Но нерешительных могут и обогнать.
- Да и в любом случае, - продолжал дон Луис, - что есть сомнения наших докторов в сравнении со словами Тосканелли? - Он повернулся к королеве. - Ваше величество прекрасно знает, какие славу и богатства принесли Португалии её мореплаватели. Колон предлагает Испании затмить Португалию.
- Мы это уже слышали, - пробурчал Фердинанд.
- И я много думала об этом, - добавила королева. - Поэтому и сожалею о решении Колона. Но условия, выдвинутые им, неприемлемы. Человек низкого происхождения, он требует почестей, которых мы не удостаиваем наших знатнейших грандов.
- Позвольте спросить ваше величество, - вставила маркиза. - Кто из этих грандов готов положить к вашим ногам целую империю?
Король, стоявший у столика, покачал головой, улыбнулся.
- Империя эта пока только в его мечтах.
- Так же, как и титулы, которые он просит, - последовал быстрый ответ. - До открытия заморских территорий они останутся пустыми словами.
Глаза королевы вспыхнули.
- Действительно, в этом что-то есть. Дадим ему титул адмирала, но лишь после того, как его открытия станут явью. Пусть он будет нашим вице-королём, но лишь в тех землях, которые он добавит к нашим владениям. Такое решение устроит все стороны. Что бы ни случилось, никто не сможет упрекнуть нас в излишней доверчивости только потому, что мы заплатили вперёд.
Она посмотрела на Фердинанда, ожидая согласия, но тот медленно покачал головой.
- Вы забываете про корабли, которые мы должны снарядить для него.
- Мы уже согласились на это.
Но Фердинанд твёрдо стоял на своём.
- Не я, мадам. Не я. Я на это не соглашался. Я лишь рассматривал его предложение. Когда же я уступил вам и решил поддержать экспедицию, то оговорил моё согласие определёнными условиями. Колон их не принял. Так что вопрос этот считаю закрытым.
- Вы слишком прислушиваетесь к архиепископу, - упрекнула его королева.
- Можете ли вы мне предложить лучшего советника, чем ваш духовник?
- В вопросах веры, нет.
- Святой Яго, а о чём мы с вами сейчас говорим, как не о вере?
- Давайте не будем препираться. Ваше величество полагает, что мы должны отпустить Колона?
- Или, как вы сказали, дать ему титулы адмирала и вице-короля после того, как он найдёт свои Индии, но при условии, что деньги на снаряжение экспедиции добудет он сам.
Королева не стала скрывать, что такой ответ ей не понравился.
- Это последнее слово вашего величества? - спросила она.
- Самое последнее, - подтвердил Фердинанд.
- Пусть будет так. - Она вздохнула. И добавила уже твёрдым тоном: - В таком случае я возьму все затраты на себя, и на мачтах кораблей Колона взовьётся флаг Кастильского королевства.
Все застыли в изумлённом молчании. Первой пришла в себя маркиза.
- Мадам, это решение принесёт вам славу, которой не знала ни одна королева.
Фердинанд криво усмехнулся.
- Но расходы, мадам? Где вы возьмёте такие деньги?
Изабелла глянула на Сантанхеля.
- Во сколько вы оцениваете экспедицию, дон Луис?
- Расходы будут не так уж велики. При необходимости Колон соглашается плыть на двух кораблях. Всё снаряжение обойдётся в три тысячи крон.
- Такие деньги я найду.
Она положила руку на ларец с драгоценностями.
- Возьмите их, дон Луис, и принесите мне три тысячи. Я думаю, содержимое ларца стоит куда дороже.
- Ваше величество! - Сантанхель даже замахал руками. - В этом нет необходимости. Деньги я найду. В казначействе Арагона.
- Святой Яго! - взревел Фердинанд. - Откуда ты собрался их взять?
Сантанхель остался невозмутим.
- Я намерен взять эти три тысячи в казначействе Арагона. Они будут возмещены золотом или другими товарами, привезёнными Колоном. Так что некоторым образом он сам финансирует экспедицию.
- Некоторым образом! - Фердинанд насупился. - Повезло мне с казначеем. Ты у меня финансовый волшебник, не так ли, Сантанхель? А если он вернётся с пустыми руками? Или вообще не вернётся?
- Тогда я сам возмещу эти деньги.
Фердинанд хмуро глянул на него, а затем пожал плечами.
- Даже не знаю, Сантанхель, чему мне больше завидовать - твоему богатству или твоей вере в Колона. Однако на таких условиях ты можешь свободно распоряжаться тем, что ещё осталось в моей казне.
Глава XXVI. МОРЯКИ ПАЛОСА
Годами Колон подстраивался под других, старался ублажить сильных мира сего, но победил, проявив твёрдость. Именно непреклонность Колона заставила владык Испании согласиться практически со всеми его требованиями.
Известие о принятом решении настигло его уже в сумерках. Он подъезжал к Пиносскому мосту, когда услышал быстро приближающийся топот копыт. Отряд альгасилов, возглавляемый офицером, остановил его. Офицер сообщил, что королева приказала ему вернуться в Санта-Фе. Получил он и записку от Сантанхеля. В трёх коротких строчках казначей Арагона сообщал о его триумфе.
Наутро, после поздравлений Сантанхеля, Кабреры и маркизы Мойя, которая даже всплакнула, Колон прибыл на аудиенцию во дворец, где королева отругала его за столь внезапный отъезд, а король, которого его хитрый казначей уговорил-таки поддержать экспедицию, холодно ему кивнул. А потом Изабелла тепло напутствовала Колона, поскольку действительно хотела, чтобы плавание в неведомое завершилось успехом.
Проситель, едва не ставший объектом насмешек придворных, вышел с аудиенции доном Кристобалем Колоном, адмиралом моря-океана, поднявшись на один уровень с представителями благороднейших родов Испании.