Куда пойдем дальше? Сколько мне следует ставить на эти сдачи?
— Не так быстро, — осадил меня Ааз. — Сперва тебе надо закончить обучение сдачам.
— Ты хочешь сказать, что есть еще какие-то? Я думал…
— Нет. Ты усвоил все сдачи… или усвоишь при небольшой тренировке. Теперь тебе надо усвоить условные модификаторы.
— Условные модификаторы? — слабым эхом повторил я.
— Разумеется. Без них драконий покер был бы всего-навсего еще одной простой игрой. Теперь ты начинаешь понимать, почему я раньше не хотел тратить время на обучение тебя ей?
Я молча кивнул, уставясь на свой список карточных раскладов. У меня почему-то возникло ощущение, что он станет еще сложнее.
— Выше нос, Скив, — весело подбодрил Корреш, хлопнув меня по плечу. — Это будет легче, чем если б мы пытались обучить тебя всей игре.
— Да? — моргнул я, слегка оживляясь.
— Разумеется. Понимаешь, условные модификаторы зависят от определенных переменных, вроде дня недели, числа игроков, положения стульев и тому подобного. А поскольку этот матч организован загодя, мы знаем, какими будет большинство этих переменных. Например, играть будете только вы двое, а ты, как вызванный на матч, имеешь право выбрать стул… займи, между прочим, стоящий лицом к югу.
— Мой старший братец пытается сказать на свой неуклюжий лад, — перебила Тананда, мягко сжав мне руку, — что тебе требуется усвоить не все условные модификаторы — только те, которые будут действовать при твоей игре с Малышом.
— А, уловил. Спасибо, Корреш. Я сразу чувствую себя намного лучше.
— От-лично. Нам интересны самое большее дюжина-другая.
Испытанное мною чувство облегчения мигом превратилось в ледышку у меня в животе.
— Две дюжины модификаторов?
— Брось, братец. Их не может быть так много.
— Я собирался сказать, что он, по-моему, недооценивает, — усмехнулся Ааз.
— Ну давай хорошенько подсчитаем, черт возьми, и посмотрим.
— Красные драконы будут свободными при четных партиях…
—… но единороги будут свободными весь вечер…
—… расклад «столкновение» весь вечер не будет иметь силы, вот потому-то мы и не потрудились занести его в список, партнер…
—… раз за вечер игрок может сменить масть одной из своих карт…
—… каждые пять партий порядок карт перевертывается, поэтому фоски станут онерами и наоборот…
—… тройки весь вечер будут убитыми и к ним нужно относиться как к пустым картам…
—… а коль скоро будет разыграно каре, эта карта тоже будет убита…
—… если это не свободная карта — тогда она просто перестанет быть свободной и может разыгрываться, как обычно…
—… если при первых двух сдачах в открытую любому игроку выпадет десятка, то семерки будут убиты…
—… если не появится вторая десятка, тогда она аннулирует первую…
—… конечно, если первой картой, сданной в открытую на кон, окажется Великан, то кон играется с одной лишней темной картой при четырех открытых и пяти темных…
—… естественный расклад бьет расклад равной ценности, составленный с помощью свободных карт…
— Эй — это же не условный модификатор. Это постоянное правило.
— Оно будет в силе, не так ли? Некоторые из условных модификаторов аннулируют постоянные правила, и поэтому я счел, что нам нужно…
— Вы что — разыгрываете меня?!
Разговор на миг прервался, и мои партнеры уставились на меня.
— Я хочу сказать, это ведь шутка. Верно?
— Нет, партнер, — осторожно ответил Ааз. — В этом-то и состоит весь смысл драконьего покера. Как сказал Корреш, радуйся, что тебе играть только один вечер и нужно усвоить сокращенный список.
— Но откуда у меня возьмется шанс победить в этой игре? Я ж даже всех правил-то не могу запомнить.
За столом возникло неловкое молчание.
— Я… э-э-э… думаю, ты не уловил суть, Скив, — сказала наконец Тананда. — Шансов на победу у тебя нет.