И вместо этого набрала побольше воздуха в легкие, выпустила его, а затем направила палец на свечу.
— Просто расслабься, — тихо подсказал я. — Дай энергии течь.
— Но…
— Не говори. Сосредоточься мысленно только на свече и слушай меня так, словно я говорю издалека.
Она послушно сфокусировалась на свече.
— Почувствуй поток энергии… точно так же, как при активации кольца. Еще больше расслабься. Чувствуешь, как возрастает поток? А теперь, не напрягаясь, уплотни этот поток до узкого луча и нацель его на свечу.
Я настолько сосредоточился на Маше, что чуть не упустил случишегося. На фитиле свечи начало образовываться легкое пылание света.
— Вот оно, — проговорил я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Давай…
— Папочка! Гвидо говорит…
— Ш-ш-ш-ш! — прошипел я. — Не сейчас, Клади! Мы пытаемся зажечь свечу.
Она остановилась в дверях и озадаченно склонила голову набок.
— О, это легко! — внезапно просияла она и подняла голову.
— КЛАДИ!! НЕ…
Но вмешался я слишком поздно.
В помещении внезапно вспыхнул свет, и свеча зажглась. Ну, она не совсем зажглась, она растаяла, словно бурдюк с водой, когда уберешь бурдюк. Растаял также и подсвечник. Стол, однако, загорелся… ненадолго. По крайней мере, один его угол. Он на мгновение вспыхнул, а затем погас так же внезапно, как и запылал. А осталась обугленная четверть круга поверхности стола там, где был угол. Она вместе с ножкой стола стояла отдельно, словно сгоревший факел. Огонь ударил так быстро и гладко, что ножка даже не опрокинулась.
Я не помню, как схватил Клади, но я вдруг понял, что держу ее за плечи и трясу.
— ДЛЯ ЧЕГО ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?? — осведомился я самым лучшим своим отцовским тоном.
— Ты… ты сказал… ты хотел… зажечь свечу.
— ЭТО зажигание свечи?!?
— Мне все еще бывает трудно сдерживать… но учитель говорит, что я с каждым разом делаю все лучше.
Я сообразил, что мне тоже немного трудно сдерживать себя. Я перестал ее трясти и попытался успокоиться. Этому усилию помогло то, что я заметил, что у Клади дрожит губа и она быстро моргает глазами. До меня вдруг дошло, что она вот-вот заплачет. Я решил, что раз неизвестно, чего случится, когда она заплачет, мне лучше всего остаться в неведении, отвлекши ее.
— Э-э-э… это был Дух Огненного Начала, верно? Ты научилась этому в Школе Начал?
Заставив кого-то заговорить, можно часто предотвратить слезы… по крайней мере, на меня это всегда действовало.
— Д-да, — кротко подтвердила она. — В Школе Начал сперва проходят Огненное Начало.
— Это… гммм… очень впечатляюще. Слушай, извини, если я рявкнул на тебя, Клади, но видишь ли, я хотел не просто зажечь свечу. Я хотел, чтобы ее зажгла Маша. Это входило в ее урок магии.
— Я этого не знала.
— Знаю. Я не подумал сказать тебе. Вот потому-то и извиняюсь. Во всем случившемся виноват я. Хорошо?
Она закивала с такой преувеличенной энергией, что показалось, будто он сломала шею. Иллюзия очень даже интересная, я определенно предпочитал ее мысли о том, как она плачет… особенно в своем теперешнем настроении. Мысль о Клади со сломанной шеей…
— Э-э-э… Ты, однако, прервала-таки машин урок, — сказал я, вытесняя из головы иную думу. — Тебе не кажется, что будет вежливым извиниться перед ней?
— Отличная мысль, папочка, — просияла она. — Я это сделаю, когда в следующий раз увижу ее. Хорошо?
Вот тогда-то я и сообразил, что моя ученица выскользнула из комнаты.
* * *
— Что ты делаешь, Маша?
Небрежно привалившись к дверному косяку машиной спальни, я понял, что моему голосу недостает грозной силы голоса Ааза, но другого у меня не было.
— А на что похожи мои действия? — зарычала она, вынося из шкафа массивную охапку одежды и бросая ее на постель.
— Так вот, сходу, я бы сказал, что ты упаковываешь вещички.