- Что за глупости? - фыркнул Агенобарб. - Что это за призрак такой? Как он мог покинуть лагерь без особого разрешения?
- У него было особое разрешение, - глядя прямо в глаза римлянину, произнес Гортерикс. - Разрешение, подписанное тобой.
- Мной? - изумился Домиций. - Да ты в своем уме? Ты что, хочешь и меня впутать в эту историю?
Галл молча пожал плечами.
- Сейчас я был в штабе, - глухо сказал он, - но Германик ответил, что не может меня принять и сделает это после завершения похода.
- Ага, - оживился Домиций. - А что я тебе говорил?
- Послушай теперь, что я скажу, - твердо произнес галл. - Я не верю тебе и больше не поверю, что бы ты не обещал. После кампании я снова пойду на прием к командующему... если Боги сохранят мне жизнь.
- Вот именно, если сохранят, - со злостью бросил Домиций. - Что ж, твое право. Я понятия не имею, что ты от меня хочешь, и сам доложу Германику о твоих бреднях сумасшедшего. Но - после похода.
- Мой свояк... - начал Гортерикс.
- Да плевать мне на твоего свояка! - взорвался Домиций. - Все, вопрос исчерпан, и больше не смей надоедать мне. Иди и передай офицерам мой приказ построить когорты. У нас есть задание командующего.
- Слушаюсь, - ответил галл.
Он повернулся и вышел.
Домиций еще несколько минут просидел в палатке, собираясь с мыслями и глотая вино. Потом встал, одел шлем и откинул полог.
Когорты союзников, которыми он командовал, уже были построены. Галлы и ботавы застыли ровными рядами, поблескивая оружием и доспехами в лучах заходящего солнца. Развевались флажки отдельных подразделений, негромко ржали лошади под седлом конных лучников.
Агенобарб вышел из палатки и взмахом руки привлек к себе внимание солдат.
- Слушайте меня! - крикнул он. - Достойный Германик приказал отправить часть нашего отряда вместе с авангардом, с Четырнадцатым легионом Авла Плавтия. Это очень почетное задание - первыми столкнуться с варварами и первыми нанести удар.
Поэтому я могу отрядить для этой цели только самых достойных. Все вы знаете, кто из вас самый достойный.
Домиций тяжелым взглядом обвел ряды солдат.
- Итак, мой приказ. С авангардом пойдут: первый, второй и четвертый эскадроны под общей командой Виндоникса; вторая когорта батавов под началом Перения и первая с пятой когорты галльской пехоты, командир - Гортерикс. Все ясно?
- Так точно! - дружно ответило войско.
- Разойдись, - приказал Агенобарб. - Авангарду быть готовым к рассвету.
И он тяжелым шагом двинулся через лагерь к своей палатке. Рядом с ним вдруг появился командир пятой пехотной когорты Дуровир. На лице галла читалось явное недовольство.
- Что, офицер? - сочувственно спросил его Домиций. - Расстроен? Да, мне понятны твои чувства. Ведь ты считаешь, что ничем не хуже Гортерикса, а теперь тебя поставили под его начало, правильно?
- Да, господин, - хмуро ответил Дуровир. - Почему ты так поступил? Разве я не служил верой и правдой?
Агенобарб покровительственно обнял его за плечо.
- Служил, - шепотом ответил он. - Я и сейчас считаю, что лучший - ты. Но вот перед построением Гортерикс буквально ворвался в мою палатку и с пеной у рта требовал его назначить командиром. Кричал, что у него есть влиятельные покровители в штабе... В общем, я вынужден был согласиться. Но как он мне надоел, этот наглец.
- Мне тоже, - скрипнул зубами Дуровир.
Домиций пристально посмотрел ему в глаза.
- Я понимаю, - еще раз сказал он. - Но что поделаешь? Вот если бы, скажем, Гортерикс погиб в бою, то тогда у тебя точно не осталось бы конкурентов и ты возглавил бы передовую когорту.
Дуровир с усилием проглотил комок, застрявший в горле, и ничего не ответил.
Но Агенобарб видел, что галл понял смысл его слов.
- Ладно, иди, - сказал он. - Вам выступать на рассвете. Желаю тебе удачи. Тебе, а не Гортериксу.
- Слушаюсь, командир, - вытянулся в струнку Дуровир и браво отсалютовал.
Домиций двинулся в свою палатку, усмехаясь на ходу и качая своей огненно-рыжей головой.
"Что ж, - подумал он, - Каллон - это хорошо, но и со своей стороны подстраховаться не помешает".
Глава XXVIII
В ожидании
Германцы пока держали свое слово и во всем подчинялись приказам верховного вождя, Хермана, они, буквально стиснув зубы, смиряли свою гордыню и буйство.
В течение нескольких дней армия варваров продиралась сквозь леса и болота к месту назначения - окраине Тевтобургского леса между Эмисом и Визургисом.
Воины шли, гневно сверкая глазами и ругаясь про себя, но ослушаться не посмел никто - дисциплина в армии Союза племен была на довольно высоком уровне.
И это весьма радовало предводителей, не без основания опасавшихся случаев неповиновения и других эксцессов. Но самым довольным был, конечно, Херман.
Наконец-то близка к осуществлению его мечта - он ведет за собой не своевольную толпу, а настоящее войско, способное дать бой ненавистным римлянам и одержать победу.
В поход отправились сто двадцать тысяч германцев - свирепых, жестоких, отчаянных, жаждущих вражеской крови и богатой добычи, готовых на все.
Не прекращая форсированного марша даже ночами, они все шли и шли, пока, наконец, не добрались до места, которое выбрал Херман, чтобы встретить здесь ничего не подозревающую армию Германика и уничтожить ее раз и навсегда.
Позиция была действительно неплохая - не зря Херман всегда был одним из самых старательных слушателей на лекциях по тактике, которые читали опытные офицеры и в Риме, и в ставке Квинтилия Вара. Он многое запомнил и усвоил тогда, да и смекалкой, и стратегическим мышлением Боги его не обидели. Вся беда этого талантливого военачальника заключалась в том, что его воины выучкой и организацией не соответствовали замыслам своего вождя, именно в этом заключались причины неудач Хермана в его многочисленных столкновениях с римлянами.
Но сейчас все должно быть по-другому, сейчас возле Тевтобургского леса встретятся два равных противника и все решит гений полководцев и храбрость их солдат. Ну, и конечно, численность армий.
В храбрости своих людей Херман не сомневался, а что до численности, то тут германцы в два с половиной раза превосходили противника. Весьма солидное преимущество.
Место предстоящего боя верховный вождь Союза племен выбирал очень старательно и, наконец, нашел подходящее.
Это была клинообразная долина между чередой невысоких, но с крутыми склонами холмов и густым лесом. Ни холмы, ни деревья не позволили бы римлянам развернуть боевой строй, а именно это и требовалось Херману. Лобового удара легионов он страшился больше всего, так как знал - ни одна армия в мире не смогла бы его выдержать.
Силы германцев разместились в узком конце долины; за спиной их тоже был дубовый лес, а слева, чуть в отдалении - неширокая, но бурная и глубокая река.
Идеальная позиция для предпочитающих нападать из засады варваров, но губительная для привыкших к простору римлян. Куда ни поверни - везде естественные препятствия. Сам Ганнибал не нашел бы лучшего места. Херман имел все основания быть довольным собой.
Все свое войско вождь поделил на три части. В первую были включены отряды хаттов под командой Ульфганга, горевшего желанием отомстить за свой недавний позор, и ополчения более мелких племен.
Вторую возглавлял сам Херман, и состояла она преимущественно из его соплеменников-херусков, самых многочисленных из германцев. Это была основная ударная сила.
И, наконец, в третью вошли дружины воинственных хауков, старых, опытных бойцов. Они должны были нанести завершающий, смертельный удар по армии Германика.
План Хермана был такой: первая колонна атакует передовые части римлян и завяжет бой. Затем, в определенный момент, сделает вид, что отступает и заманит торжествующего победу противника в такое место, где тот не сможет сформировать строй.
Тогда на врага обрушится второй отряд - из засады, с фланга, из густого леса. Он должен будет смять боевые порядки римлян и отбросить их к холмам.
А оттуда, в решающий момент, нанесет разящий удар третья часть германского войска, глубоко вклинившись в ряды противника; в то же время и первая колонна снова пойдет в атаку, в лоб.
А когда зажатые в клещи римляне в панике побегут, бросая оружие, немногочисленная, но маневренная и подвижная германская конница довершит разгром.
И тогда позорное поражение Квинтилия Вара покажется гордым квиритам невинной потасовкой по сравнению с тем, что они испытают под натиском храбрых воинов Союза племен.