А Гиркан - вернее, Антипатр - понял, что раз связавшись с римлянами, нельзя уже оставаться нейтральным. Надо твердо и решительно выбрать, с кем ты будешь.
Но они не успели сделать свой выбор. События разворачивались стремительно. Разбитый в битве при Фарсале, Помпеи бежал в Египет, где и был умерщвлен придворными царя Птолемея. Цезарь одержал победу.
Но это и беспокоило Антипатра. Ведь что ни говори, а они верно служили Помпею. Не захочет ли теперь Цезарь отомстить сторонникам своего врага. А народ Иудеи бурно радовался: вот погиб человек, который осквернил наш храм. Слава Богу единому!
Однако враги Гиркана не имели достаточно сил, чтобы воспользоваться моментом и захватить власть. Им оставалось лишь ждать. Вот придет Цезарь и наведет порядок. Ведь он уже высказался в поддержку Аристовула. У того остался еще один сын - Антигон. Вот кто должен стать царем. Смерть ненавистному Гиркану!
Видимо, так бы все и вышло. Но - случилось непредвиденное. Цезарь влюбился в египетскую царицу Клеопатру.
Квириний глубоко вздохнул, медленно покачал головой и опять смочил губы вином, Сабин слушал, затаив дыхание. Рассказ старика захватывал его все больше и больше. Марк Светоний невозмутимо смотрел в свой кубок, чуть прикрыв глаза.
- Да, он влюбился в Клеопатру, - снова заговорил старик. - Это было неразумно, но Цезарь есть Цезарь. Вот уж кому везло.
В результате он оказался с кучкой солдат осажденным в Александрии. Правда, армия Птолемея никак не могла захватить город, но римлянам грозила голодная смерть, не было и воды. Цезарь разослал гонцов во все стороны, чтобы те позвали хоть кого-то на помощь. Тогда, кстати, отец Тиберия и муж Ливии командовал флотом Цезаря, но корабли не могли оказать значительного влияния на ход войны.
Соратник Цезаря Митридат из Пергама сумел собрать значительные силы и двинулся из Сирии в Египет. Но вынужден был остановиться у стен Пелузия. Эта неприступная крепость закрывала путь в царство Птолемея, и с нею Митридат ничего поделать не смог.
Ситуация осажденных в Александрии ухудшалась со дня на день, а войско Митридата беспомощно стояло под стенами Пелузия.
И тут к нему подошло подкрепление - несколько тысяч хорошо вооруженных и обученных солдат. А привел их Антипатр, советник Гиркана. Он быстро сориентировался, что сейчас выгоднее держать сторону Цезаря, и поспешил доказать свою лояльность.
Митридат начал штурм крепости. После ожесточенного боя Пелузий был взят. Первым на стены поднялся Антипатр.
Дорога на Египет была открыта.
Армия двинулась к Александрии на помощь Цезарю. Все египетские иудеи стали под ее знамена, а это уже была значительная сила.
Войска Птолемея были разбиты под Мемфисом, а потом еще раз - у стен столицы. Разгром был полным. Царь Птолемей утонул во время панического бегства, а Цезарь - в начале марта - стал полновластным повелителем страны, которая чуть не сделалась его могилой.
Власть над Египтом он отдал Клеопатре. Но и о тех, кто помог ему, будущий диктатор не забыл.
Антипатр и его семья получили римское гражданство - особое отличие. В числе других стал гражданином Вечного города и сын советника Гиркана - Ирод.
Сын Аристовула - Антигон - пытался еще воззвать к чувствам Цезаря, но римлянин был прежде всего политиком. Он знал, что ему нужно и как этого можно достичь.
Гай Юлий издал декрет, в котором назначал Гиркана этнархом и верховным жрецом Иудеи и называл "другом и союзником римского народа". Антигон уехал не солоно хлебавши.
В декрете ничего не говорилось об Антипатре, но неофициально Цезарь именно его сделал главным человеком в Иудее. Советник получил титул "эпитропос", то есть стал, по сути, первым прокуратором Иудеи.
И он взялся за дело, сразу же принялся восстанавливать мощные стены Иерусалима, разрушенные легионерами Помпея. Старшего сына - Фазаила - Антипатр назначил комендантом столицы; младшего - Ирода - сделал губернатором Галилеи.
Идумеец правил разумно и справедливо - Гиркан был лишь тенью на его фоне. Все шло неплохо, но однажды...
Знаете ли вы, кто такие зелоты?
Квириний пытливо посмотрел на Паулина и Сабина. Те лишь пожали плечами. Это слово им ничего не говорило.
- Ну, конечно, - усмехнулся старик. - Откуда же вам это знать? Так вот, зелоты - римляне называют их секариями - это самые непримиримые, самые фанатичные из иудеев. Они руководствуются в своей деятельности поступком, который совершил их далекий предок Финеас.
Это связано с легендой, которая гласит, что когда-то иудеи совсем отбились от рук и забыли заповеди своего Бога, В частности, они занимались развратом с женщинами из других племен.
Квириний хмыкнул.
- Уж этого, конечно, Бог не мог допустить. Он никак не хотел, чтобы его дети смешивались с прочими народами. Главный вождь иудеев - Моисей, уверяя, что действует по приказу свыше, повелел убить тех, кто согрешил. Но поскольку грешили почти все люди, слова Моисея просто проигнорировали и продолжали блудить дальше.
И вот один юноша, уверенный в своей безнаказанности, осмелился совокупиться с девушкой-мидианитянкой чуть ли не на глазах патриарха. Видя это, Моисей выпустил из глаз слезы бессилия.
Тоща встал Финеас, сын Элиазара, обычный парень, не жрец, не судья. Он взял копье и одним ударом пробил тела обоих - израильтянина и его подружки.
Все оторопели. И тогда раздался голос Бога:
- Финеас, сын Элиазара, спас вас, народ Израилев. Он смирил мой гнев, а то бы я сейчас показал вам, что это такое.
Квириний захихикал, из его глаз побежали старческие слезы. Потом он вытер лицо и снова хихикнул.
- Ну, может, он и не совсем такие слова сказал, не знаю. Меня там не было. Иудеи уверяют, что их Бог очень страшный и лучше с ним не связываться. И тут они правы. Мне гораздо больше нравятся наши Юпитер с Юноной и все остальные.
Ладно, хватит шутить. Так вот, по примеру этого самого Финеаса - импотента, наверное, раз он не мог и себе найти девчонку - стали действовать и другие иудеи. Они принялись, считая своим долгом блюсти суровый закон, наводить порядок с помощью силы. Мы бы назвали их террористами.
Эти люди - в основном молодые и здоровые - из-за угла убивали тех, кто нарушал заповеди, сеяли страх и смерть. А уж когда пришли римляне, тут-то они развернулись по-настоящему. Прямо на улицах Иерусалима, в толпе, они выбирали тех, кто сотрудничал с "оккупантами" и наносили короткие точные удары своими кривыми ножами - сикками. Отсюда и их римское название: сикарии.
Квириний вздохнул.
- Ох, если рассказывать все подряд, то вы, пожалуй, уснете. Нет ничего более тоскливого, чем история иудейских религиозных конфликтов. Ладно, скажу только, что вскоре зелоты сделались одной из самых влиятельных партий в стране.
И вот когда двадцатипятилетний Ирод, сын Антипатра, стал губернатором Галилеи, один из таких безумцев -Изикия - начал подбивать людей на восстание.
И оно началось. Но Ирод действовал очень грамотно. Его войска быстро разделались с мятежниками, сам предводитель был схвачен и казнен. Однако иудейские жрецы - они имели свой орган власти, так называемый Синедрион, пользовавшийся большим влиянием, - немедленно вызвали Ирода на свой суд, якобы за допущенное тем бесправие. Но я ведь говорил вам, что они ненавидели Антипатра за то, что тот имел неосторожность родиться в Идумее и то ли забыл обрезаться, то ли сделал это только наполовину...
Квириний весело посмотрел на своих собеседников.
- Обрезание - это такой иудейский обычай, - пояснил он.
Марк Светоний кивнул.
- Я слышал.
Сабин промолчал.
- Так вот, - говорил дальше Квириний, - Ироду пришлось подчиниться и ехать в Иерусалим. Но явился он не один, а в сопровождении отряда своих солдат. Перепуганные судьи не решились вынести ему приговор и лишь тянули время. Ирод ночью уехал из города, а вскоре разнеслись слухи, что он идет на Иерусалим во главе своей армии.
Это решило дело. Сын Антипатра был оправдан и тут в первый раз сам почувствовал свою силу.
Ну а потом... потом убили Юлия Цезаря. И началась страшная гражданская война, которая охватила и Италию, и Азию, и Восток.
Новым наместником Сирии стал Гай Кассий - один из участников заговора. И теперь Антипатру снова надо было выбирать, с кем держаться.
Смотрите, как интересно сложилось: сначала они поддержали Помпея и получили от него власть в стране, затем успели вовремя переметнуться к Цезарю - врагу Помпея, ну а теперь-то что было делать? Как бы не прогадать...
Квириний довольно захихикал.
- Да, в хорошую переделку угодил хитрый идумеец. Восток был в руках Брута и Кассия, но ведь и Италия, и Галлия, и Испания поддержали цезарианцев. А это серьезная сила.
И Антипатр сделал свой выбор. Впрочем, он скорее был вынужден поступить именно так - ведь маленькая армия Гиркана никак не смогла бы оказать сопротивление сирийским легионам.
Антипатр присягнул Гаю Кассию и принялся - дабы заслужить доверие нового хозяина - рьяно собирать дань с иудейских городов. Ведь Кассию очень нужны были деньги.
Первым требуемую сумму в кассу наместника внес Ирод, губернатор Галилеи.
Но вскоре мудрый предусмотрительный Антипатр не уберегся. Он совершил одну ошибку - начал заискивать перед иудейской родовитой аристократией, которая его презирала. Те сделали вид, что готовы возвысить идумейца до своего уровня, и Антипатр потерял бдительность.
На пиру у Гиркана его отравили по приказу некоего Малиха, иудейского патриция.
Взбешенный Ирод хотел немедленно и страшно отомстить за отца, но его удержал старший брат Фазаил. Еще не пришло время, когда можно было бы бросить открытый вызов противникам.