- Он на своей шкуре испытал, что меня нельзя предавать и нужно быть покорным. Пусть он послужит вам примером, так как вместе нам удастся свершить многое. Ваши намерения - у всех троих - верные, но вы столкнулись с сильным противостоянием. И до сегодняшнего дня ваши результаты вас скорее разочаровывали. Великий Казначей Сенанкх, Хранитель Царской Печати Сехотеп, генерал Несмонту и начальник всей стражи Собек-Защитник - все выбрались невредимыми из поставленных вами силков. Я не говорю уже о фараоне. Отправив против него убийцу-любителя, вы расстроили действия профессионала, которому было поручено убить царя. А сейчас в результате Собек оправдан и Сесострис снова находится под его защитой.
- И вы... Вы тоже хотите убить царя? - спросил немного ободренный Медес.
- Разрозненные усилия обрекают нас на неудачу. Поэтому я и решил все координировать. Эй, ты, сними-ка свой капюшон и назови мне свое имя!
Бега не посмел ослушаться.
- Зовут меня Бега. Я - постоянный жрец Абидоса.
- Прекрасная находка, Медес, а? - похвалил Провозвестник.
- Нужно проникнуть в секрет таинств Осириса, - объяснил секретарь Дома Царя, - потому что Абидос остается духовным центром Египта и источником могущества фараона.
- Думаешь учить меня? - с вызовом сказал Провозвестник. - Бега, расскажи о Древе Жизни.
Жрец поднял на Провозвестника изумленные глаза.
- Вы... Вы знаете?!
- Отвечай.
- Акация Осириса тяжело больна. Она стала жертвой злодеяния.
- Она еще не полностью засохла?
- Нет, она постепенно набирается сил. Первая ветвь зазеленела, когда стали строить храм и гробницу Сесостриса. Они производят КА, и служители культа ежедневно занимаются древом, чтобы закрепить в нем это КА. Вторая ветвь тоже покрылась листвой, когда был провозглашен указ о воссоединении Египта.
- Какие еще предпринимаются действия, чтобы попытаться вылечить дерево?
- Сесострис приказал строить пирамиду.
- Где?
- В Дашуре, - ответил Медес.
- У кого золотая табличка? - спросил Провозвестник.
Бега был поражен.
- Вы знаете все наши ритуальные сокровища?
- Отвечай.
- Лично у фараона. Наш Верховный жрец, Безволосый, не берет на себя никакой ответственности и действует только по согласованию с царем.
- Ты, Бега, чего хочешь?
- Избавиться от этого деспота и занять его место. Оно по праву принадлежит мне! Потому что я опытен, потому что я старше. Я достоин царить в Абидосе.
- Почему ты стал союзником Медеса?
Видя, что Бега смутился, заговорил секретарь Дома Царя. Он не стал скрывать совместных коммерческих планов.
- Прекрасная мысль! - согласился Провозвестник. - Только продолжайте в том же духе. Мы с вами совпадаем по многим вопросам, но вам не хватает размаха. У меня, Провозвестника, в руках истина. Я напишу последний закон, ни единое слово в котором не изменится, так как мне его продиктует Бог. Я применю закон ко всему человечеству, и те, кто ему воспротивятся, будут уничтожены. Но прежде мы должны уничтожить наше главное препятствие - власть фараона - и захватить Египет. Когда мы станем хозяевами этой страны, центра мира, то победа над другими станет для нас лишь детской забавой.
Медес не думал идти так далеко, но почему бы и нет? Жергу пойдет за Медесом. Ну а Бега так напуган, что абсолютная покорность покажется ему единственным средством выжить.
- Мы посеем ужас среди неверных, - пророчествовал Провозвестник. - Мы уничтожим проклинающих нас, мы сотрем с лица земли границы, мы заставим женщин сидеть по домам и служить своим супругам, мы завладеем золотом богов и помешаем Осирису воскреснуть!
35
Тон Провозвестника заставил вздрогнуть тех, кто слушал его слова. Из карманов своей льняной туники он вынул три куска красного кварцита.
- Свет не повредил этих камней Сета, - сказал он. - И в них еще горит разрушительный огонь, который поможет нам победить наших врагов. Вы трое, дайте вашу левую руку.
Провозвестник положил в ладонь каждому - Медесу, Беге и Жергу - по камню.
- А теперь сожмите пальцы. Сильнее! Еще сильнее!
Трое мужчин закричали одновременно. Кварцит жег им кожу, но разжать пальцы было невозможно!
Провозвестник протянул вперед руки, и боль исчезла.
- Теперь у вас на теле остался знак Сета. Вы стали его союзниками и будете подчиняться мне не рассуждая. Если же нет, то тело ваше само собой загорится и вы умрете в страшных мучениях.
Кварцит на глазах превратился в пыль. Медес, как и другие, увидел у себя на ладони малюсенькое изображение головы бога - его мордочку окапи и большие стоячие уши.
Бега задыхался. Он, служитель Осириса, стал теперь последователем Сета, его убийцы!
- Ничто больше нас не разлучит! - прибавил Провозвестник. - Наш союз скреплен.
- С какими же войсками мы нападем на фараона? - спросил Медес. - Разве он не создал национальную армию?
- Да, создал, и ею командует генерал Несмонту. Это опасная военная сила, - прибавил Жергу.
- Прямой удар, конечно, будет для нас неудачным, - признал Провозвестник, - потому что я смогу противопоставить армии всего лишь один отряд ханаан - хвастливых, плаксивых и подлых. Единственный путь - бандитизм.
- И каким оружием будем воевать?
- Моя сеть в Кахуне производит его официально - чтобы вооружать египетские силы правопорядка. Но часть его идет нам. Мы организуем кровавые точечные удары, а это заставит трепетать фараона и посеет страх среди населения.
- А невинные граждане не восстанут против нас? - забеспокоился Жергу.
- Невинных нет. Будут те, кто с нами, и те, кто против нас. Подчиняться фараону и соблюдать закон Маат - значит быть виновным. Отныне, каждый на своем месте, вы будете неустанно работать. Я хочу все знать об Абидосе, о Сесострисе, о его управлении, о его армии и его страже. Теперь - уходите.
Бега надвинул капюшон и ушел первым. Шатаясь, он спустился по трапу и скрылся в камышах.
- Не принял ли Сесострис какого-нибудь необычного решения? - спросил Провозвестник, рассеянно глядя вдаль.
- Именно, - ответил Медес. - Он выбрал приемного сына.
- Его имя?
- Икер.
- Не тот ли это парнишка из Медамуда, которого ты предопределял богу моря?
Медес снова остолбенел.
- Да, но... Откуда вы это знаете?
- Кто сообщил тебе имя этой искупительной жертвы?
- Один местный агент.
- Он действовал по моему приказу. Я развил в этом мальчишке замечательные способности противостоять силам зла. Принеся его в жертву, мы бы использовали их себе на благо. Избежав жертвоприношения и уцелев в кораблекрушении, парень получил дополнительные силы.
Из своего угла вышел молчавший до поры Кривая Глотка.
- Не этот ли Икер был стукачом у стражников и не его ли я считал сгоревшим в бирюзовых рудниках?
- Он выжил в этом пожаре и продолжил свой путь, не осознавая, какая сила его ведет. Сегодня его учит Сесострис, и он восседает рядом с фараоном.
- Успокойтесь, - сказал Медес, - он уже убрался из Мемфиса. Этого недоучку царь тайно изгнал.
- Куда поехал?
- На юг. Возможно, в родную деревню, где какое-то время еще покрасуется как герой, а потом покинет этот мир. В столице о нем больше никто никогда не услышит...
Теперь и Медес с Жергу ушли корабля. Провозвестник обратился к капитану:
- Плыви в Файюм. Смотри и слушай. Если найдешь Икера, убей его!
Ни одна из карт, бывших у Икера, не показывала места, где росла акация Нейт. Но в архивах нашлись сведения: акация была высажена на острове Себек в Файюме. К несчастью, географы не указали, где он находится. Но, может быть, расспрашивая жителей провинции, юноше все же удастся туда добраться.
С отъезда из Мемфиса Секари внимательно следил за Икером. Делая вид, что незнакомы друг с другом, оба путешественника не разговаривали. Но у них был уговор, что в случае опасности Секари немедленно бросится на помощь.
Двое крестьян показались Секари подозрительными - особенно когда слишком близко подошли к Икеру. Но им, видимо, хотелось только поболтать, и никаких происшествий не было до самого прибытия в порт города Царского Сына. В этом городе строители как раз перестраивали храм в честь бога-барана Херишефа - "Находящегося на своем озере", - отвечавшего за хорошее орошение полей и обильный урожай.
Повсюду велись работы: осушались болота, строились деревни и храмы, сооружались небольшие запруды, шлюзы и оросительные каналы. Значительная часть района была покрыта бескрайними лесами - настоящим раем для растительного и животного мира!
Радуясь новому путешествию, Северный Ветер весело шагал по дороге. Разыграв обычную комедию с воем и валянием по земле - ради того, чтобы Икер не стачивал его копыта, твердые как эбеновое дерево, - он гордо шел вперед и наслаждался восхищением знатоков.
- Ты ведь знаешь, что за твоими копытами нужно ухаживать и три раза в год выравнивать их при помощи специальной пилки, - выговаривал ему Икер.
Ослик предпочел не отвечать и продолжал свой путь до пункта уплаты дорожной пошлины города Царского Сына.
- Какие товары предъявляем? - строго спросил Икера начальник поста.
Икер показал свой писчий инструмент.
- Хорошо, можешь проходить.
- Я разыскиваю очень старинное священное место, где растет акация, посвященная богине Нейт. Кто бы мог помочь мне советом?