- Саркофаг - это ладья Осириса, - сказал Сесострис. - Его крышка закроет глаза и простых смертных, и гениев-разрушителей. И ладья тихо поплывет в райские места. И как четырем сыновьям Осириса было поручено продолжать дело их отца, так и в стенах этой комнаты будут сокрыты четыре вазы канопы. Спустившись из Ра, Осирис создал свет, выйдя из своей матери Нейт. Из его тела родилось все сущее. И он почивает во всех провинциях и во всех святилищах. Люби его радостно, потому что он покровительствует Справедливым и воскресшим. Раз ты хочешь познать его, войди в его ладью.
Жрица заколебалась.
То, что предлагал ей царь, было невероятно. Как это?! Живой войти в саркофаг и предпринять такое путешествие?!
Но она не могла отступить.
И вот, опираясь на руку монарха, она переступает край саркофага и ложится внутри него, глядя на каменное небо.
- Плыви, смотри и познавай, - приказал торжественный голос Сесостриса, и жрице казалось, что эхо этого голоса никогда не умолкнет. - Сейчас ты проникнешь в самую великую тайну Египта: тот, кто посвящен в таинства Осириса, сможет вернуться из страны смерти.
20
Поплыв из устья Пекера по каналу, вырытому в направлении гробницы Осириса и уставленному по берегам тремястами шестьюдесятью пятью жертвенниками, члены Золотого Круга Абидоса собрались вдали от посторонних глаз и ушей - под защитой Собека-Защитника, чьи стражники охраняли все подступы.
Золотой Круг возглавляла царственная чета. Присутствовали Безволосый, Хранитель Царской Печати Сехотеп, Великий Казначей Сенанкх и генерал Несмонту.
- К сожалению, двое отсутствуют, - сказал монарх. - Генерал Сепи продолжает свое обследование золотых копей, но пока все еще безрезультатно. Что же до нашего другого духовного брата, то ему я поручил деликатную миссию, однако никто и не подозревает об ее истинном значении.
- Великий Царь, - начал Сенанкх, - я предлагаю принять в наше собрание Хнум-Хотепа. Он замечательно работает и каждый день упрочивает восстановленное вами единство государства. Визирь живет по законам Маат и применяет эти законы во всех своих делах, которые посвящает вам со всей преданностью. Посвятив его в таинства Золотого Круга, мы еще больше расширим его видение.
- Кто-нибудь из вас против этого? - спросил фараон.
Ответом ему было молчание.
- Раз мы все единодушны, то Хнум-Хотеп вскоре будет среди нас. Сейчас же нужно подвести итоги.
- Посадка четырех акаций по четырем сторонам света дает Древу Жизни положительную энергию, - сказала царица. - Тем самым Древо оказалось в центре определенного пространства могущественных сил, которое не могут преодолеть ни вредные испарения, ни болезни. Но это всего лишь система защиты.
- Дверь неба закрывается, - многозначительно напомнил Безволосый. - Ладья Осириса больше не плывет, как обычно, по невидимому миру и постепенно разрушается.
- Строительство пирамиды в Дашуре поможет нам выстоять, - сказал Сенанкх. - Стройка идет, условия для работы у мастеров отличные. Джехути неустанно работает, и ни одно мгновение не тратится впустую.
- Но главный вопрос все еще остается без ответа, - напомнил царь. - Кто замыслил недоброе и покушается на Древо Жизни?
- В Сирийской Палестине ситуация улучшается, - сказал генерал Несмонту. - Наши разведывательные службы допрашивают подозрительных, включая деревенских колдунов. Пока ничего, кроме разных пустяков. И все же у меня предчувствие, что атака началась оттуда.
- Если предположить, что виновный - знатное лицо из мемфисского двора, - начал Сехотеп, - то мои розыски в этой области тоже ничего не дали. В надежде, что чье-нибудь неосторожное слово наведет меня на след, я хожу на все приемы и пиры, но пока... ничего.
- Поиски среди лиц управления тоже не слишком эффективны, - признался Сенанкх.
- Со своей стороны я не могу ни в чем упрекнуть жрецов и жриц Абидоса, - прибавил Безволосый. - Они относятся к своей работе самым серьезным образом.
Сесострис не мог исключить чудовищного предположения, согласно которому зло проистекало от священной земли Абидоса. Но юная жрица, которой было поручено сразу же сообщать о малейшем недобром знаке, до сих пор молчит.
- Мы боремся с коварным врагом, - констатировал царь. - Он умен, хитер, обладает опасной властью и ловко руководит группой заговорщиков. Ни службам визиря, ни стражникам Собека тоже не удалось рассеять туман.
- Это пугает! - признался Сенанкх. - Это чудовище плетет свою паутину, а ее нити для нас невидимы. Не будет ли слишком поздно, когда мы ее обнаружим?!
- Может быть, уже слишком поздно? - беспокойно спросил Безволосый.
- Конечно же, нет, - ответил Сесострис. - Пусть и немного, но наши ритуалы потеснили вражеские атаки. Акация Осириса еще жива, и мы производим энергию, которая необходима, чтобы помешать ее гибели.
- Врагу это известно, - сказал Сехотеп. - Не попытается ли он нанести новый удар, чтобы сломать нашу отчаянную защиту?
- Строительство пирамиды будет оберегаться самым тщательным образом, - заверил царь. - Меры безопасности вокруг Абидоса будут дополнительно усилены.
- Не вечно же мы будем занимать оборонительную позицию! - воскликнула царица. - Чтобы выковать оружие, способное поразить такого врага, нужно время, но Золотой Круг Абидоса никогда не предастся отчаянию. И раз он в силах спасти духовный источник нашей страны, то только с этой мыслью мы должны жить.
Подбородок-Башмаком подпрыгнул.
Он как раз стал засыпать, и шум шагов внезапно выдернул его из сонного оцепенения.
Уже десятую ночь подряд сидел он на углу маленькой улочки перед храмом Нейт и внимательно следил за боковой дверью. Во время ремонта храма основной вход открывался только во время торжественных церемоний.
Подбородок-Башмаком любил полумрак. Ему были знакомы все злачные места столицы, и он вытряхнул карманы не одного наивного пешехода. Его короткий меч побывал в животе уже двух бедолаг. А страже ни за что не поймать его в ближайшие дни, тем более что его прикрывает теперь такой покровитель, как Жергу. Да и платит он исправно и сполна.
Вот и сейчас благодаря полученному от Жергу специальному поручению, которое сводилось к тому, чтобы узнать, будет ли ночью кто-то вносить что-нибудь в храм Нейт, Подбородок-Башмаком получит приличное вознаграждение. И тогда он сводит двух-трех профессионалов своего дела в лучшую городскую пивную.
Ночь за ночью бессонно карауля у храма, Подбородок-Башмаком уже поверил в то, что ничего и не произойдет...
Звук шагов сопровождался тревожным шепотом. Подбородок-Башмаком прислушался. "Осторожно, никто не видит?.. Тихо-тихо, опускайте, да потихоньку - это так драгоценно!.. Заноси в святилище, спрячем там!.. А теперь разошлись, быстро!.. Да смотрите, тихо у меня, а то мало не будет!.."
Груз, который несли четверо мужчин, выглядел нелегким. Если бы Подбородок-Башмаком вышел из своего укрытия, его тут же обнаружил бы пятый человек, что шел поодаль от своих напарников и прикрывал их перемещение.
Как только операция была завершена, маленькая дверца захлопнулась, ключ в скважине немедленно повернулся, и пятеро сообщников растворились в темноте.
Подбородок-Башмаком переждал нужное время, а потом потихоньку выскользнул из своего наблюдательного пункта. Петляя, он вприпрыжку пустился по узким и темным улочкам. Путь был нелегок, но зато свободен от стражников. Добравшись до условного места, он сообщил добытые сведения Жергу.
- Сокровище прибыло, - объявил Жергу Медесу. - Тяжелый сундук внесли в храм пятеро дюжих молодцов.
- Скажи-ка! Эта крошка Оливия действительно хорошо поработала! Что ж, когда такой важный чиновник, как Сехотеп, слишком много болтает, он совершает непростительные ошибки. Ты навел справки относительно постов стражи вокруг храма Нейт?
- Два дополнительных ночных обхода. Больше ничего. Собек не хочет привлекать внимание к закрытому на ремонт храму, в котором обычно нечего красть.
- Как входили носильщики?
- Через боковую дверь. У церковного служки был ключ.
- Нам он нужен! Достань!
Жергу улыбнулся.
- Подбородок-Башмаком уже снял глиняный слепок. Сегодня же вечером у нас будет ключ.
- Ты доверяешь своему стукачу?
- Это самый настоящий бандит.
- Он уже кого-нибудь убил?
- Тяжело ранил две свои жертвы.
- Стало быть, убрать Оливию для него труда не составит?
- Если ему хорошо заплатят, то никакого.
- Пусть оставит труп девчонки на видном месте, чтобы скомпрометировать Сехотепа. Следствие докажет неосторожность и виновность Хранителя Царской Печати.
- Больше не хочу... - заявила Оливия, брезгливо сморщившись. - И не буду!
Жергу прикинулся, что не расслышал.
- Что-что?
- Моя профессия - это танец. Теперь у меня есть прелестный домик, слуга, и я посвящу себя своему искусству. Больше не желаю влезать в твои темные делишки.
- Ты с ума сошла, малышка. Ты что, забыла условия нашего контракта?
- Свою работу я сделала.
- Но еще не до конца! Этой ночью ты должна пойти в храм Нейт. Если потребуется, прикинешься жрицей, а потом вместе с приятелем, которого мне приятно тебе представить, вынесешь сокровище.
Оливия метнула презрительный взгляд в сторону Подбородка-Башмаком.
- Мне он не нравится.
- А никто тебя и не просит его любить. Он будет тебе помогать и в случае надобности избавит от осложнений.
- Не настаивай, Жергу.
- Как хочешь, крошка. Но не рассчитывай на меня и не проси вытянуть тебя из пивной в пригороде Мемфиса, где будет угасать твоя жалкая жизнь.
Внезапно испугавшись, Оливия схватила своего покровителя за руку.