- Никаких. Медес выглядит вполне честным человеком. Он создал себе репутацию ответственного, целеустремленного и благородного чиновника.
- Кто у него в друзьях?
- Чиновники, которые всем ему обязаны и которыми он манипулирует по своему усмотрению.
- Есть новости о моем корабле?
- Прибыл в порт Мемфиса. Сейчас как раз происходит оформление бумаг.
- Возвращайся туда. Если произойдет какой-нибудь инцидент, предупреди меня как можно скорее.
Решительный момент приближался. Если Медес играет честно, то он не замедлит с визитом к ливанцу. Если он расставил ему западню, то заберет всю выручку себе и отправит к нему стражников.
Медес не знал, что ливанец был агентом Провозвестника, вербующим для него высокопоставленных чиновников, способных поставлять информацию о дворе, близких фараона и привычках Сесостриса - врага, которого Провозвестник должен был убить. Однако ливанец чувствовал себя не в своей тарелке. Не слишком ли большую рыбу он вытянул? Но если Медес окажется амбициозным подлецом, то чего же было еще желать?
Размышления на эти животрепещущие темы пробуждали голод. И ливанец набросился на фаршированную перепелку, которую изумительно готовил его повар.
Трехэтажный дом в центре Мемфиса был гордостью Медеса. Двор, огороженный высокой стеной, вокруг озера росли сикоморы, выходившая в сад лоджия поддерживалась колоннами, расписанными растительным орнаментом. Все это нравилось Медесу.
- С кем мы обедаем сегодня, милый? - спросила его жена, единственным развлечением которой было раскрашивать собственное лицо по последней моде.
- С начальниками управления каналов.
- Но разве они не ужасно скучные люди?
- Будь очаровательна и приветлива. Они могут оказаться полезными.
- У меня нет помады для волос и притираний, стирающей с лица следы времени. Оно делается из стручков бобов, зерен тригонеллы, меда и алебастрового порошка. Если у меня не, будет его сегодня, я не осмелюсь показаться на людях. Главное в этих притираниях - качество минерала. Тот, что использует наш обычный поставщик, меня не устраивает.
- Пошли одного из наших слуг в царскую скульптурную мастерскую. Заместитель градоначальника выдаст ему куски лучшего алебастра, а ты прикажешь его размолоть.
Жена бросилась Медесу на шею.
- Ты и в самом деле идеальный муж! Я займусь этим немедленно!
Наконец появился Жергу.
- В порту все идет хорошо, - обрадовал он Медеса. - Таможенники, подкупленные нами, закрывают глаза, в управление отданы подложные накладные, а грузчики уже выкладывают товар в хранилище, которое я контролирую. Ливанец не посмеялся над нами: в перспективе это целое состояние!
- Свою часть ты получишь. Что касается жреца с Абидоса, я принял решение. Я согласен с ним встретиться. Несмотря на риск, случай мне кажется слишком удачным, чтобы его упустить. При первой возможности ты вернешься туда и организуешь эту встречу.
Над Мемфисом сияла полная луна. Прикрывшись капюшоном, Медес шел торопливо. Уверившись, что за ним никто не идет, он стукнул в дверь дома, где жил ливанец. Дом был хорошо спрятан среди узких улочек позади порта, здесь было спокойнее.
Медес показал сторожу небольшую кедровую дощечку с изображением иероглифа дерева.
Охрана открыла, пропустила посетителя внутрь и тут же закрыла калитку. Слуга провел Медеса в приемную с дорогой мебелью. На прямоугольных столах - вазы с фруктами и пирожными. Несколько курильниц источали сладкие ароматы.
- Дорогой друг, драгоценный друг! - восклицал ливанец. - Какое несказанное счастье снова видеть вас! Садитесь, прошу вас! В это кресло, сюда... Первоклассный кедр и мягчайшие подушки. Могу ли я предложить вам вина?
- Охотно выпью, - ответил явно осторожничающий Медес.
- Я только что приобрел прекрасную каменную посуду, - сказал ливанец. - Смотрите: голубой сланец, красная брекчия, белый алебастр и розовый гранит... Настоящая музыка цвета! Знаете, кажется, что хорошее вино становится еще ароматнее, если какое-то время находилось в большой гранитной вазе! А вот взгляните на это чудо - кубки из горного хрусталя!
Ливанец сам налил гостю изысканного вина.
- Дорогой друг, уверяю вас, что я в высшей степени доволен. Этот великолепный напиток - продукт редкий и имеет качество "трижды отличный". Мягкое, сладкое вино с большим содержанием спирта хранится много лет. Спелые ягоды должны быть собраны в хорошую погоду, когда не слишком жарко, не слишком ветрено. После выжимания сусло выливают в чан, предназначенный именно для этого вина. Его нагревают на медленном огне и шумовкой снимают плавающие сверху остатки от веточек. Жидкость должна быть абсолютно прозрачной, поэтому ее очень тщательно процеживают. При втором нагревании, а это очень ответственный момент! Ключ успеха именно в этом!..
- Я пришел не для того, чтобы запомнить рецепт, - оборвал речь ливанца Медес. - Нам нужно поговорить о нашем деле. Твой товар доставлен по назначению, и я тебе принес новый список клиентов. Как и договаривались, твоя команда торгует и доставляет в указанный срок по указанным адресам. Половина прибыли должна быть выплачена мне как можно скорее. Для нашей третьей операции я сменю хранилище.
- Разумная предосторожность, - рассудил ливанец с некоторой холодностью. - Разве секретарь Дома Царя не должен быть в высшей степени осторожным, когда проворачивает тайные и незаконные операции?
Медес вскочил как ужаленный.
- Что это значит? Ты осмелился шпионить за мной!
- Операции такого масштаба не ведутся вслепую. Вы знаете обо мне все. Если бы я вел себя так доверчиво, вы бы продолжали принимать меня всерьез? Садитесь, и давайте отпразднуем наш успех этим исключительным вином.
Вынужденный признать, что ливанец прав, Медес протянул ему свой кубок из горного хрусталя.
- Наша торговля лесом принесет нам немало, - пообещал ему хозяин дома. - Но у меня есть и другие цели. Один я не сумею достичь их. А с вами результаты будут потрясающи.
- О чем же речь?
Ливанец сглотнул.
- Ну, во-первых, об импорте сосудов в виде беременной женщины, что делают на Кипре. В качестве талисмана они имеют большом спрос в египетском обществе. Я могу получить на них исключительные права, а стало быть, держать более высокие цены.
- Сделка заключена.
- Кроме того, - продолжал ливанец, - я рассчитываю взять в свои руки весь опий, собираемый в Сирии. Мне еще нужно устранить двух-трех конкурентов, но это вопрос нескольких недель. Египетские парфюмеры высоко ценят шафраново-опиумную настойку за ее сильный и аромат. Однако у меня нет каналов, через которые я мог бы получить права быть главным поставщиком.
- Никаких проблем, - заверил Медес.
- Самое выгодное и самое сложное я оставил напоследок: великолепные восточные масла. Египет потребляет их в невероятном количестве, но меня среди всех интересуют только два сорта: кунжутовое масло, главным образом импортируемое из Сирии, и в особенности масло моренги - бесцветное, мягкое, которое не становится прогорклым. Это настоящая роскошь! Его используют аптекари и парфюмеры, и спрос на него только растет. У меня в Ливане есть агентурная сеть, способная поставлять его в неограниченных количествах. Но меня волнует вопрос, сможем ли мы здесь в достаточной мере проконтролировать продавцов и хранилища?
- Сможем, - ответил Медес, увлекшись проектами компаньона.
- И... сколько времени на подготовку?
- Несколько месяцев, чтобы не было ни одной неувязки. Цепь должна быть прочной, и каждый в ней должен иметь свою выгоду.
- Вас это не слишком подставит?
- У меня есть доверенный человек, способный осуществить все эффективно и надежно.
- Простите мне мой вопрос, Медес: почему такая важная персона как вы, идет на такой риск?
- Потому, что коммерция у меня в крови, и к тому же я люблю богатство. Моя должность во дворце, как бы высока она ни была, все же мелкая. Мне хочется большего, значительно большего. И с тобой я надеюсь добиться желаемого. Разумеется, мой дорогой друг и сообщник, с этих пор мы повязаны на всю жизнь. И я рассчитываю на твое абсолютное молчание.
- Само собой.
- В особенности берегись заключать сделки, даже самые мелкие, с кем-нибудь другим. Отныне я твой единственный партнер.
- Это само собой разумеется.
- Ну раз уж мы столь откровенны, я бы хотел знать, как широко простираются твои сети и откуда у тебя такие удивительные способности. Я не хочу тебя обидеть, но не являешься ли ты рукой чьей-то умной головы?
Ливанец отхлебнул подогретого вина.
- Вы подозреваете, что существует некий руководитель, диктующий мне свои условия?
- Вот именно.
- Это деликатный вопрос. Очень деликатный.
- Дела, которые мы ведем, тоже деликатные. Я боюсь, что знаю о тебе меньше, чем ты обо мне. Итак, мой дорогой партнер, я требую правды. Всей правды.
- Понимаю, понимаю... Но вы ставите меня в затруднительное положение.
- Не думай играть со мной. Никто не стоит головы Медеса.
Ливанец смотрел себе под ноги.
- Да, действительно руководитель существует.
- Кто он и где?
- Я поклялся молчать.
- Я ценю твою порядочность, но мне этого мало.
- Остается только одно решение, - сказал ливанец. - Предложить ему с вами встретиться.
- Отличная идея.
- Не радуйтесь прежде времени! Я не знаю, согласится ли он.
- Посоветуй ему. Ладно?
- Хорошо.
Медес пришел как раз к тому выводу, к которому осторожно подводил его ливанец, а тот, по своему обыкновению, позволял партнеру думать, что последний полностью владеет ситуацией.