Ты хороший охотник и воин, Ллой, – проговорил, ещё посмеиваясь, поднявшийся со спины Мбир, – но твои руки неловки, как у амрэков, и ты так же тороплив, как они. Если бы было так просто изготавливать патруги, а тем более хорошие, разве бы кыпчаны давали нам за них много, много мяса? Ты следил за моей работой, но всё равно сделал сразу много ошибок. Тебе не пришло в голову собрать всю свою силу в ногах, а это очень важно. Ты выбрал крош, которым работал я, и опять ошибся. Я заканчивал лезвие, затачивая его, а тебе предстоит ещё только придать своему патругу форму. Таким крошем, что ты выбрал, свою работу тебе удалось бы закончить, только когда твои волосы Хавой усыпал бы белым пухом, как мои, – Мбир опять расхохотался. – И ещё, все знают, что ты сильный гур, но не стоит применять свою силу при изготовлении патругов. К этой работе нужно относиться нежно, как если бы ты гладил вару, прежде чем овладеть ею. Вот только камень ты должен крепко зажать ногами – у нас это могут даже юбуры. Потом возьми в руку вот этот крош – он большой, и может откалывать крупные куски. Найди место, к которому ты должен приложить крош, и держи его так, чтобы он не соскочил, и только после этого можешь по нему ударить. Когда лезвие твоего будущего патруга примет нужную форму, вот только тогда возьмёшь тот маленький крош. Но до этого тебе ещё далеко. А пока работай и не торопись.
Ллой понял наставления гура и приступил к работе. А Мбир отошёл в сторону и присоединился к остальным охотникам, сидевшим кружком вокруг аяка. За разговорами он время от времени бросал взгляды на своего ученика.
– Скоро полный Сун, – напомнил Мбир остальным гурам. – Если кыпчан Камор не придёт за Улой, она останется свободной варой, – охотник пригладил свою бороду и внимательно оглядел сородичей, потом продолжил: – Моей обри нужен бакар. Я хочу, чтобы её круглый живот подарил нашему роду будущего охотника, а мне утеху, когда я стану мамошем. А это будет скоро. Если послушать Бека-Чира, так Камора нам не дождаться, если его и, правда, забрали гуабонги. Камор уже поджаривается на вертеле, и не в его силах стать моей Уле бакаром.
– Не торопись, Мбир, только Мара может знать, что случилось с Камором, – урезонил охотника Холдон. – Пусть сначала Сун станет полным, а когда это произойдёт, нам останется ждать кыпчанов. Если Камор стал добычей гуабонгов, кто-то из соседей всё равно придёт за Улой. Им будет лучший их охотник.
– Вот и я об этом, – покачал головой Мбир. – Только моей обри нужен самый сильный гур из чужаков. И такой выбор будет уважением предков.
– Да, да, это уважение, – закивали головами остальные гуры.
– А я не смогу это подтвердить! – хлопнул себя по коленям одер Улы. – Кыпчаны – чужаки, потому что были рождены не в нашей пастои.
– Чужаки! – согласились охотники.
– Ллой тоже чужак, хотя теперь и член нашего рода по желанью Мары.
– Да, он чужак! – раздалось вокруг аяка.
– А если он чужак, то должен сразиться с кыпчаном, что придёт за моей Улой! – выкрикнул Мбир. – Победивший станет ей бакаром. Только так мы угодим нашим предкам!
– Справедливо, – твёрдым голосом сказал вождь.
– Справедливо, – согласились с ним остальные гуры.
– Ллой не откажется сразиться с кыпчаном за твою обри, Мбир, – она ему нравится. У меня есть глаза. – Холдон сощурился в ухмылке. – Став ему элоей, Ула подарит роду сильных охотников, таких же, как сам Ллой. А любой род силён своими гурами. Может быть, Мара послала нам этого гуабонга не только для того, чтобы спасти от маунта? Может, это по её воле гуабонги напали на Камора, потому что праматерь посчитала его не тем бакаром, что нужен одной из наших вар? Как знать. Ясно только, что если в полный Сун Камор не придёт за Улой, то так оно и есть.
– Хой Маре! – дружно выкрикнули охотники, сидевшие у аяка.
Ллой упорно трудился над патругом до самого захода Ярка, отвлекаясь только для того, чтобы съесть кусок мяса, предложенный ему Мбиром, да ещё, чтобы справить нужду. К этому времени вернулись вары, занимавшиеся собирательством в лесу в окрестностях пастои. С ними вернулась и Ула. Она подошла к Ллою и с интересом стала наблюдать за его работой. Гуабонг даже не заметил, что молодая вара стоит над ним. Только когда её рука легла ему на голову, только тогда он обратил на неё внимание. Ула ему улыбалась, держа в руках кожаный свёрток и разноцветную траву.
– Я принесла тебе вьеры, посмотри, как они хороши, – она протянула пучок. – Вьеры не только хороши, но у них ещё и чудный запах. Понюхай.
Ллой принял подарок, не понимая, для чего он ему нужен. Но всё же понюхал. От травы с разноцветными лепестками исходило на самом деле благоуханье. Гуабонг вдыхал аромат, и ему было приятно. Когда он закончил наслаждаться запахом, нос его был жёлтым от пыльцы, и это рассмешило Улу. Ллою нравилось, как смеялась эта вара, и он тоже расхохотался. А Ула присела рядом с ним и стала перебирать в его руках один вьер за другим.
Правда, они красивы? Их очень любят жжоки. Они пьют прозрачную кровь вьеров и из неё делают цвёл. Ты когда-нибудь пробовал цвёл? – вара с улыбкой посмотрела в глаза Ллою. Тот был зачарован её взглядом. Ему хотелось в эту минуту сжать Улу в своих объятьях, повалить на каменный пол и овладеть ею. Но гуабонг помнил про аху на вар в его новом роду и сдержался. Он положил ладонь на голову и поджал нижнюю губу.
– Ты не знаешь, что такое цвёл? – Ула опять рассмеялась. – Так значит, ты не пробовал самую чудесную еду, что только есть во владеньях Ярка! Мы позволяем себе немного цвёла только в той. Жжоки бывают так добры, что делятся с нами. Вот если в полный Сун Камор придёт за мной, и я стану ему элоей, – глаза Улы погрустнели, она опустила взгляд и продолжила уже тихим голосом, – то будет той, где ты вместе со всеми попробуешь цвёл.
От этих слов сильные челюсти Ллоя сжались, скулы стали казаться шире, густые брови нахмурились, а чёрные глаза засверкали, словно угли аяка. Ула увидела, как напряглись крепкие мышцы гуабонга, и немного испугалась. Она погладила лохматые волосы на его голове и мягко сказала:
– Я слышала, Камора украли гуабонги. Возможно, он не придёт за мной в полный Сун. Я останусь свободной варой.
Ллой промолчал, он был ещё в напряжении. Тогда Ула опять потеребила вьеры, что продолжали оставаться в его руке.
– Так ты мне не ответил, тебе нравится мой подарок – эти вьеры? Тебе нравится, как они пахнут?
Гуабонг немного успокоился, напряжение с его тела спало.
– Я много раз видел траву, что ты называешь вьерами, но никогда не нюхал её. Гуабонги не едят траву. Ты хочешь, чтобы я её съел?
Ула опять рассмеялась.
– Мы тоже не едим вьеры, нам просто нравится на них смотреть и наслаждаться их запахом.
Ллой смешно повёл одним ухом, соображая. Наконец, он сделал вывод:
– Они пахнут так же хорошо, как жареное мясо, но мясом можно утолить голод, а этой травой нет. И зачем на них смотреть? Мне смотреть на тебя больше нравится.
Лицо Улы озарилось счастливой улыбкой.
– Тебе смотреть на меня так же приятно, как на эти вьеры?
– Даже больше на тебя, чем на них.
Щёки вары покрылись румянцем. Она закрыла глаза и прошептала:
– Хой Маре! Хой!
К ним подсел Мбир, оставивший остальных гуров у аяка. Он посмотрел на вьеры в руках Ллоя и ухмыльнулся, потом бросил взгляд на свою обри. Та опустила глаза и проговорила тихо:
– Одер, Ллой сказал, что я лучше, чем вьер.
Охотник покачал головой.
– Я с ним согласен, поэтому считаю, что тебе нужен в бакары самый сильный из охотников. Я вёл разговор с вождём и с остальными гурами, и мы решили, что если Камор стал добычей гуабонгов, и он не придёт за тобой в полный Сун, то лучшим бакаром для тебя, моя обри, может стать Ллой. Я надеюсь, что он одолеет остальных претендентов из кыпчанов.
Гуабонг вскочил на ноги и стал стучать себя в грудь.
– Я порву каждого из них на куски! О, Амэ, помоги мне!
Мбир, удовлетворённый поведением Ллоя, закивал головой.
– Не знаю, как твоя Амэ, но Мара обязательно поможет тебе, гуабонг, я верю в это.
Охотник бросил взгляд на свою обри, по её виду можно было понять, как она счастлива.
– А ты, Ллой, хорошо сказал про Улу, сравнив её с вьером. Когда-то давно, давно я видел вьер в своей Сее. Скоро мы с ней станем мамошами, и её вьер увял для всех, но только не для меня. Эта вара родила мне кроме Улы ещё троих обри, но все они уединились, когда ещё были младенцами. Ула одна выжила, и она мне очень дорога. Ты меня понимаешь, Ллой?
Гуабонг машинально кивнул в знак согласия, хотя не понимал, как это может так быть, чтобы гуру нравилась старая вара. Другое дело Ула. В его сознании не укладывалось, как гур может испытывать к варе какие-то другие чувства кроме одного желания овладеть ею. Но по всему было видно, что Мбир испытывал к Уле именно те самые непонятные чувства.
– Хой Маре! – выкрикнул старый охотник. – Пусть Камора сожрут гуабонги, пусть даже возьмут его силу. Мне его не жаль.
– Я тоже очень хочу, чтобы этот кыпчан поджарился на аяке, он мне противен! – вырвалось из Улы.
Мбир приложил руку к груди.
Всё, моя обри, во власти Мары. Как она захочет, так и будет, ты сама знаешь это. Будет ли твоим бакаром Камор, будет ли Ллой, а то и другой какой кыпчан, ты подчинишься её воле.
На глаза Улы навернулись слёзы.
– Иди, обри, и шей для Ллоя очигу, а мы с ним займёмся делом.
– Позволь мне, одер, угостить его бошами. Они маленькие, но сочные. Под корой одного из деревьев я нашла их много, много.
Ула развернула кожаный свёрток, и Ллой увидел множество копошащихся белых червячков.