Князь Семен спешился, снял шапку и произнес небольшую энергичную речь, которую принц выслушал совершенно бесстрастно, но в конце милостиво улыбнулся и сказал несколько слов по-чешски. Сбоку от князя стоял желтобородый человек средних лет в богатом, отороченном мехом кафтане с перевязанной рукой. Он обратился к Семену по-русски и, назвавшись паном Сурожским, сообщил, что он сопровождает принца от имени Литовского Сейма и служит его величеству толмачом. Пан Сурожский добавил, что принц ни слова не понял из речи князя, но просил поблагодарить и не переводить, потому что он хотел бы поскорее добраться до замка и выйти из кареты, от которой у его высочества затекли ноги.
Пан Сурожский представил князя Семена придворным дамам и кавалерам, чьих трудных имен князь не запомнил. Дамы улыбались Семену, не отвечая на его приветствия, но принц торопился и не дал князю как следует познакомиться с остальными придворными.
Резким, капризным голосом его высочество потребовал поскорее ехать. Кортеж тронулся, и вскоре маленький двор замка Горваль переполнился до отказа.
Огромный обеденный стол был накрыт на пятьдесят персон. Почетная стража из десяти воинов Семена стояла с алебардами вдоль стен, остальные несли караул у покоев, занимаемых принцем и наиболее видными придворными. Этого требовал парадный церемониал.
Князь Семен обратил внимание, что дворяне и вельможи, сопровождающие принца, отличаются мрачными и угрюмыми лицами. Они почти не разговаривали между собой и, по-видимому, испытывали огромный трепет перед принцем, потому что ни на минуту не спускали с него глаз, следя за каждым его движением. Принц тоже говорил мало, лишь изредка обращаясь на своем языке к своему шуту - ярко разодетому карлику в шапке с бубенцами, и посмеивался, когда тот что-то шептал ему на ухо с ужимками и гримасами.
Князь Семен очень боялся, чтобы не случилось какого конфуза, и не был уверен в том, как следует себя вести. Впервые приходилось ему принимать у себя особу королевской крови, но он тешил себя мыслью, что теперь такие случаи будут представляться гораздо чаще, и видел хорошее предзнаменование в том, что визит его высочества принца богемского совпал с днем, когда князь остался единственным представителем мужской ветви рода Вельских. Не отходившие от князя ни на шаг Осташ и Степан чем-то вызвали насмешливую улыбку принца, - он негромко произнес несколько слов своему шуту, тот что-то шепнул ему в ответ, и принц расхохотался. Придворные тоже заулыбались. Пан Сурожский не пожелал перевести Семену, в чем дело, но князь Семен и так догадался. Он шепнул Осташу и Степану, чтобы те не ходили за ним по пятам как тени и встали где-нибудь в сторонке, пока он не призовет их жестом.
Наконец подали еду, и князь Семен облегченно вздохнул, рассчитывая, что вино разрядит натянутую обстановку.
Принц поморщился и что-то брезгливо сказал пану Сурожскому.
Тот немедленно перевел Семену:
- Его высочество жалуется, что тряска в карете совершенно лишила его аппетита. Поэтому, прежде чем приступать к обеду, его высочество хотел бы побеседовать с князем в надежде, что тем временем появится аппетит.
Князь Семен удивился богемским обычаям, но не подал виду и вежливо предложил:
- Пусть его высочество отведает глоток старого вина из горвальских погребов. Я ручаюсь, что оно понравится его высочеству.
Пан Сурожский перевел, но принц снова поморщился и раздраженно произнес целую тираду.
- Князь, - сказал Сурожский, выслушав принца, - у них в Богемии не пьют вина перед едой. Ох, до чего же он мне надоел, этот чертов принц с его богемскими замашками, - неожиданно заявил Сурожский, продолжая изысканно улыбаться князю.
Лицо Семена вытянулось.
- Не бойся, - благодушно заверил представитель Сейма. - Никто из них ни черта не понимает по-русски. Но я скажу тебе заранее, чего он хочет. В каждом замке, где мы останавливаемся, он хочет одного и того же. Он, видишь ли, привык развлекаться перед обедом турнирами. Сейчас он начнет спрашивать, нет ли у тебя опытных воинов, которые могли бы сразиться перед ним до первой крови. Вид крови вызывает у него аппетит... Но ты не соглашайся.
Семен не успел ответить, как принц обратился к нему с вопросом, сопровождавшимся любезной улыбкой.
Пан Сурожский выслушал и сказал:
- Ну вот! Что я тебе говорил?! Так и есть - он спрашивает о воинах.
- Скажи ему, что мои лучшие люди находятся в отъезде, а двое дворян, которых он здесь видит, должны завтра ехать ко двору с важным представительством и я не могу рисковать их жизнями. Бой же простых воинов не доставит ему удовольствия...
- Молодец! - обрадовался Сурожский. - Правильно! - И тут же вежливо, но не без нотки злорадства, перевел принцу ответ князя.
Принц нахмурился и капризно топнул под столом ногой. Потом осмотрел стены и опять что-то сказал.
Сурожский перевел:
- Он говорит, что твой замок напоминает его собственный в Богемии, только тот в три раза больше. Когда в этом замке у него пропадает аппетит и под рукой нет никого, кто бы мог сразиться, он велит привести из подземелья своих узников. Он говорит, что созерцание закованных в цепи голодных людей тоже иногда возвращает ему желание перекусить.
- О! - обрадовался Семен. - Такое удовольствие я могу доставить его высочеству. У меня как раз есть несколько разбойников, которые напали в лесу на моих людей, и я могу показать их.
Принц, выслушав Сурожского, заметно оживился. Придворные тоже зашевелились и стали перешептываться.
Семен сладко улыбнулся принцу и величественным жестом подозвал Осташа.
- Пусть приведут узников, - сказал он и многозначительно добавил: - Непременно в оковах!
- Татарина тоже вести? - взволнованным шепотом спросил Осташ.
- Давай и татарина! - махнул рукой Семен.
Когда Осташ вышел, Сурожский сказал:
- Два дня назад, когда мы приближались к этим местам, на нас напали какие-то лесные разбойники. К счастью, узнав, что принц - гость короля, они извинились и никого не тронули, но в первую минуту я бросился на защиту его высочества и получил рану, - Сурожский указал на свою перевязанную руку. - Принц спрашивает, не тех ли разбойников ты захватил?
- Вполне возможно! - решительно ответил Семен. - Даже наверняка!
Принц удовлетворенно закивал головой и снова задал вопрос.
- Что ты собираешься с ними делать? - перевел Сурожский.
Князь Семен улыбнулся.
- Спроси у принца, что он делает с разбойниками, которые попадают в его руки?
Услышав перевод, принц пришел в восторг, воскликнул "О-о!" и красноречиво сделал жест, недвусмысленно означавший петлю, затянутую на шее.
- Во-во! - закивал головой Семен.
Принц совсем развеселился, шут и придворные тоже, а князь Семен не мог надивиться странности богемских нравов, в особенности по части способов возбуждения аппетита.
За дверями послышался лязг цепей.
В большой зал вошел Осташ, за ним двое стражников и наконец четверо закованных узников.
Их вид привел принца в лихорадочное возбуждение. Он с громким радостным возгласом вскочил со своего места и бросился к ним, чтобы рассмотреть поближе.
Осташ шепнул что-то на ухо князю Семену.
- Ваше высочество, - обратился князь к принцу, - эти разбойники никуда не убегут, а пока позвольте показать вам уникальнейшую диковинку, которую сделали для моего развлечения талантливые мастера. Прошу ваше высочество взглянуть в окно!
Принц и его свита повернули головы.
- Видите ли вы, ваше высочество, флюгера в виде петушков на башенках? - любезно спросил Семен.
Сурожский перевел ответ:
- Принц говорит, что на башнях его замка - точно такие же, и он не находит в них ничего диковинного.
- О! - воскликнул князь Семен. - А у меня они особенные. Смотрите внимательно, вот сейчас, через несколько секунд... ровно в полдень...
Все застыли в молчании, глядя на мерно покачивающийся от ветра флюгер-петушок.
Вдруг этот петушок застыл неподвижно, его шея вытянулась вверх, клюв раскрылся, и все услышали громкое металлическое кукареканье, которому вторили три других с соседних, невидимых в окно шпилей.
Князь Семен Вельский поднял руку с указательным пальцем, направленным к небу.
- Вот! - восхищенно сказал он и констатировал: - Полдень!
- Вася, - завороженно прошептал Филипп, - вот она - железная птица, которая пропела над нашими головами!
- Полдень? - переспросил пан Сурожский и обратился к принцу и всей его свите с непонятными для князя Вельского словами: - Вы слышали? Уже полдень! Чего стоите? Пора начинать!
И тогда произошло нечто, совершенно поразившее князя.
Возникла суета, хаотическое, непонятное перемещение людей в зале, и никто не успел опомниться, как люди из свиты принца бросились на стоящих вдоль стен стражников, мгновенно обезоруживая их, так же как Степана, Осташа и двух сторожей, которые привели узников.
Все было проделано так быстро, ловко и неожиданно, что никто не крикнул, не успел обнажить оружия, не успел даже подумать о сопротивлении.
Князь Семен остолбенело сел, положив руки перед собой на стол. Двое богемских придворных принца мгновенно оказались за спиной кресла князя.
В секундной паузе отчетливо прозвучал громкий, веселый возглас Медведева:
- Леший меня раздери! Да ведь это же Антип - старый разбойник!
Князь Семен взревел как бык, рванулся с места, но стоящие за его спиной люди крепко схватили его за плечи и посадили обратно, причем один из них произнес на чистейшем русском языке несколько исключительно русских слов, которые лишили князя Семена всех сомнений относительно национальной принадлежности его гостей.