- Прости, князь, - твердо сказала Марья, - и ты прости, - она кивнула Богуну, - но отец велел мне говорить с князем Вельским только наедине.
Он сделал исключение лишь для одного случая... - Марья замялась.
- Какого? - живо спросил Федор.
- Если бы я не застала тебя в живых, князь, я должна была бы немедленно сообщить обо всем твоему канцлеру...
Федор едва заметно вздрогнул. Юрок встал, но князь остановил его.
- У меня нет никаких секретов от моего друга Юрка Богуна.
- Это твое дело, князь. Потом ты волен рассказать ему все, но я должна выполнить приказ отца.
Федор немного подумал.
- Это справедливо, - сказал он. - Гонец должен выполнять указания точно. Мы позже обо всем поговорим, Юрок, - кивнул он Богуну, - а ты пока распорядись, чтобы все, кто видел Марью, забыли об этом навсегда под страхом смерти. Я хочу, - пояснил он Марье, - чтобы твое доброе имя не пострадало, и хотя тебя здесь никто не знает, лучше, чтобы никто не проболтался даже о том, что ко мне вообще приезжала какая-то девушка. Теперь мы одни. Говори.
- От одного слуги в замке Горваль отец достоверно узнал, что князь Семен послал к тебе своего человека по имени Ян Кожух Кроткий. Этот человек должен как можно скорее убить тебя, князь. Твой брат дал ему некое зерно, похожее на жемчужину, которое, растворяясь бесследно в любой жидкости, действует как смертельный яд.
Марья облегченно вздохнула с чувством выполненного долга.
Смертельная бледность покрыла лицо Федора.
- Этого не может быть, - тихо сказал он. - Действительно, ко мне прибыл человек, якобы сбежавший от Семена. Я подозревал, что он неискренен. Теперь я уверен, что он послан, чтобы выпытать о моих делах. Вполне возможно даже, что он и есть тот самый Кожух, о котором я уже кое-что слышал... Но я НЕ ВЕРЮ, что он получил такой приказ от моего родного брага. Семен способен помешать мне в делах, он может пойти против меня воевать... но убить?... Нет. Невозможно... При всей его... Нет, он на это не способен.
- И тем не менее это так, князь! Кожух своими руками зверски пытал Якова, которого отец устроил в замок. Яков мужественно вынес все пытки палача князя Семена, но Кожух оказался лучшим из палачей. Якову до костей размозжили ноги, и он рассказал все, что знал о тебе и твоих делах. Тогда Семен принял решение. Кожух отправился к тебе, а убитый им Яков лежит на дне Березины с ядром на ногах.
Глаза Федора сузились до едва заметных щелочек
- Хорошо, - произнес он, - я все проверю. И если это окажется правдой... - Вдруг какая-то мысль широко раскрыла его глаза. - Господи! - прошептал он. - Да ведь если это окажется правдой... - Федор встал и быстро прошелся по комнате. - Грех говорить... - сказал он, наконец, - но сейчас я даже хочу, чтобы это оказалось правдой!
Он заглянул Марье прямо в глаза и вдруг почувствовал, как его лицо густо покраснело. Снова перед ним была девушка - девушка юная и привлекательная... Федор опять смутился.
- Ты, Марья, это... ты отдохни с дороги... Я прикажу приготовить тебе комнату... и... - Он запнулся. - Но я не знаю... Здесь у нас нет ни одной женщины, чтобы тебе прислуживать...
Марья чуть-чуть улыбнулась с едва уловимой грустью и тихо сказала:
- Надо возвращаться домой, князь. Хвала Господу, я успела вовремя, а остаться здесь - не могу... Негоже молодой девушке находиться в доме, где живут одни мужчины.
Князь вовсе растерялся и робко сказал:
- Я ведь обязан тебе жизнью, Марья... Ты... я... - И вдруг счастливая мысль осенила его. - Но ведь ты должна сказать отцу, что опасность "миновала?
Стало быть, надо подождать, пока я все проверю. Это будет быстро, - заторопился он, - всего каких-нибудь два часа, но зато ты успокоишь отца... Он будет знать, что Кожух разоблачен... А потом я дам тебе десять людей, чтобы ты могла вернуться домой безопасно. Кстати, - вдруг сообразил он, - а что же, ты приехала сюда совсем одна, и никто тебя не сопровождал?!
- Нет, князь, отец не хотел, чтобы кто-нибудь, даже самые верные слуги знали, куда я еду. Всю ночь я провела в седле и мчалась во весь дух. Ах, князь! - вдруг вырвалось у нес как бы нечаянно. - Я так боялась опоздать!
Федор, не отрываясь, смотрел на Марью с нескрываемым восхищением.
- Тем более, тем более! - сказал он.- Тебе обязательно надо хоть немного отдохнуть. Позволь мне позаботиться о своей спасительнице, и клянусь честью - никакая опасность не грозит тебе здесь...
Марья колебалась, но видно было, что усталость побеждает...
Она опустила глаза и согласилась.
Князь Федор сам провел ее в лучшую комнату охотничьего терема и поставил у дверей стражу, чтобы никто не потревожил отдыха девушки.
Затем он заперся с Юрком и пересказал ему сообщение Марьи.
Федор все еще никак не мог поверить, что Семен покушается на его жизнь.
Юрок подумал и предложил способ проверки, который должен рассеять все сомнения.
Матвея Длинного пригласили позавтракать вместе с князем.
В назначенное время слуга проводил его в небольшую комнату на нижнем этаже, стены которой были сплошь увешаны шкурами разных животных - охотничьими трофеями владельца и гостей терема на Ипути.
Посреди комнаты стоял великолепно накрытый стол, по обе стороны которого, застыв как изваяния, лежали любимые доги князя. Федор встретил Кожуха приветливым кивком головы и жестом предложил сесть напротив. Завтрак начался несколько натянуто, но скоро вино сделало свое дело, и князь, казалось, немного оживился. Он расспрашивал Кожуха о его жизни, о семье, не касаясь его прежней службы у Семена.
Князь заботливо ухаживал за гостем, постоянно приказывая слуге, который прислуживал за столом и при этом не сводил глаз с Кожуха, положить в миску гостя то или иное блюдо или снова наполнить кубок. Когда с первой сменой было покончено, князь распорядился очистить стол, и слуга, нагруженный грязной посудой, удалился.
Федор и Кожух остались вдвоем.
Князь наполнил кубки и сказал:
- Ты сослужил мне хорошую службу, Матвей, и я щедро награжу тебя. Семен скверно поступил, пролив невинную кровь Якова, но я готов простить его. В сущности, виноват я сам. Не следовало мне интересоваться делами брата. Ведь я не желал и не желаю ему зла. Ты тоже не должен сердиться за то, что он послал за тобой погоню - в конце концов, ты изменил ему. Но он был твоим хозяином, а мне остается родным братом, поэтому давай забудем наши обиды и выпьем за его здоровье.
Кожух задержал кубок в руке и грубовато сказал:
- Воля твоя, князь, но твой брат нехороший человек! Можешь хоть сейчас наказать меня плетьми, но я не буду пить за его здоровье. Я служил ему верой и правдой, а он чуть не убил меня за то, что я вступился за бедного Якова. Тебе он брат, и ты можешь его прощать, а я не хочу. Поэтому давай сделаем так - ты выпьешь за его здоровье, а я - за твое! Ты уж меня прости, но я - человек простой и люблю говорить правду в глаза. Твой брат мне не по душе, а за тебя я выпью с удовольствием.
Князь подумал и сказал:
- Ну, что ж, будь по-твоему. Я верю тебе и в доказательство этого после завтрака дам поручение. Поедешь в Гомель и сделаешь там для меня одно несложное дело.
Глаза Кожуха блеснули.
- С превеликой радостью, князь! - воскликнул он.
- А сейчас выпьем! Ты пей за что хочешь, а я все же выпью за здоровье моего милого брата Семена!
Они не успели поднести кубков ко рту, как в комнату вошел Богун.
- Прости, князь, что отрываю тебя от завтрака. На Угру отправляется гонец, а ты хотел лично передать что-то Левашу Копыто.
- Да, совсем забыл! - воскликнул Федор и поставил бокал на стол. - Извини, что я тебя покидаю - это ненадолго. Через пять минут я вернусь, и мы выпьем, как порешили.
Федор быстро вышел, и Кожух остался один.
Дверь была за его спиной. Он обернулся и прислушался. Шаги Федора и Юрка, удаляясь, смолкли в коридоре. Слуга не появлялся. Все вокруг было тихо.
Лучшего случая не будет! А сразу после завтрака я спокойно уеду с поручением. Если через шесть часов яд подействует, никто обо мне не подумает. Все отлично складывается...
Он быстро вынул из внутреннего карманчика на рукаве маленькую жемчужину и, сжав ее в рукаве, быстро огляделся.
Комната была пуста. В ней не было предметов, за которыми можно было спрятаться. Только собаки, высунув языки и подняв головы, пристально смотрели на Кожуха.
Как хорошо, что собаки не разговаривают!
Ян Кожух Кроткий улыбнулся, протянул руку и опустил жемчужину в бокал князя Федора.
Жемчужина растворилась, едва коснувшись поверхности красного вина, но Кожух не успел увидеть этого.
Легкий шорох раздался справа.
Он резко повернул голову и сразу все понял.
В стене была дверь, плотно завешенная шкурами.
Раздвинув шкуры, в проеме стоял князь Федор и печально смотрел на Кожуха. Кожух застыл как изваяние, не в силах оторвать взгляда от странного выражения лица князя.
Одну секунду продлилась пауза, во время которой все похолодело в груди Яна, а потом он услышал очень тихий и очень спокойный голос:
- Значит, это все-таки правда, - с невыразимой грустью сказал Федор. - Тогда, стало быть, тебя зовут Ян Кожух Кроткий, и мой брат Семен действительно поручил отравить меня.
Кожух сидел, не шелохнувшись, прикованный холодным страхом, и вдруг Федор с внезапной яростью топнул ногой и резко крикнул тонким, сорвавшимся голосом:
- Взять!
Псы прыгнули на Кожуха.